И что же он сказал вам?— Ничего.Голова Пруденс склонилась еще ниже. Внезапно Себастьян смягчился.— Это правда, он ничего мне не сказал. Значит, тебя не впустили в дом?— Привратник угрожал натравить на нас собак. Потом кто-то выстрелил…— Я слышал выстрел. Значит, стреляли в тебя? Господи, ты ведь могла погибнуть!— Ну и что? Вы же сами сказали, что готовы свернуть мне шею…— Искушение слишком велико, Пруденс. И все же тебе следовало бы остановить меня!— Но вы бы ни за что не отпустили нас в Дувр.— Само собой! Понимаю, тебе не терпелось совершить морское путешествие, но военный корабль меньше всего подходит для этой цели.— Не надо насмехаться надо мной, сэр. Я и без того многое вынесла.— И поделом, дорогая!— Куда вы меня везете? — вдруг спохватилась Пруденс. — В Холвуд я не вернусь.— Прежде всего ты должна переодеться. Нас ждет Сэм.Пруденс увидела вдалеке, возле экипажа, маленькую знакомую фигурку. Разглядев ее, Дэн бросился навстречу, всхлипывая и захлебываясь слезами.— А я думал, что больше никогда тебя не увижу! — повторял он.— Пруденс никуда не денется, дорогой, — непривычно ласковым голосом успокоил Себастьян. — Не хочешь ли прокатиться на козлах вместе с Сэмом?— Что вы задумали? — вскипела Пруденс. — Я же сказала, что не вернусь в Холвуд!— Даже в роли моей жены? — Себастьян попытался взять ее за руки, но она вырвалась.— Не смейте так шутить! — выкрикнула она. — Вот уж не думала, что вы способны на такую жестокость!— Я не шучу, дорогая. Это серьезное предложение.Пруденс зажала уши.— Умоляю вас, ни слова больше! Не надо издеваться надо мной!— Любимая, что в этом ужасного? Просто я не хочу вновь потерять тебя. Признайся, ты неравнодушна ко мне.— Я вас ненавижу! Еще одно слово, и я выпрыгну из кареты! Глава пятнадцатая Всю дорогу до постоялого двора Себастьян молчал. Когда экипаж остановился, он протянул Пруденс плащ. Набросив его, она язвительно осведомилась:— Не хотите краснеть за меня?Высоко подняв голову, девушка прошествовала мимо хозяина постоялого двора, вошла в свою комнату и изо всех сил хлопнула дверью. На кровати лежал ее саквояж, но внутри не оказалось ничего, кроме одежды. Кошелек исчез. Все ясно, с горечью подытожила Пруденс: лорд Уэнтуорт позаботился о том, чтобы побег не повторился. Но она непременно заставит его вернуть деньги!Ей больше не хотелось видеть этого безжалостного человека. За свою жизнь Пруденс не раз сталкивалась с жестокостью, но еще никто не оскорблял ее так, как Себастьян. Должно быть, он догадался о ее чувствах. Она выдала себя. Предложение Себастьяна — не что иное, как грубая насмешка. Такое простить невозможно.В гневе она вывалила содержимое саквояжа на постель, разделась и вымылась, прогоняя воспоминания о трюмной вони. Короткие волосы высохли, пока она надевала чистое белье и почти неизмятое зеленое шерстяное платье. Пруденс не спешила — пусть его светлость подождет.В дверь постучали.— Пруденс, скорее! — послышался нетерпеливый голос Дэна. — Завтрак готов, я проголодался.Пруденс казалось, что она не сможет проглотить ни крошки, но лишить мальчика завтрака она не могла. Ноющая голова и урчание в желудке отнюдь не улучшали ее расположение духа. Царапина за ухом перестала кровоточить, но шишка по-прежнему была огромной. В гостиной Пруденс вдруг стало дурно.— Сядь и наклони голову, — велел вовремя подхвативший ее Себастьян. Заметив шишку и царапину, он нахмурился. — Почему ты не сказала, что тебя ударили?— Вы не дали мне и рта раскрыть, — возразила Пруденс.— Дэн, попроси у хозяина уксусу или жженых перьев. — (Пруденс пыталась протестовать.) — Неужели и на смертном одре ты будешь спорить? Ты способна вывести из себя даже святого…Дождавшись, когда за Дэном закроется дверь, Себастьян обнял Пруденс.— Пруденс, я не шучу, — мягко произнес он. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Видишь, я уже успел получить разрешение на брак.Девушка изумленно воззрилась на него. Внезапно все ее сомнения развеялись, тошнота утихла.— Но почему? Я думала, вы помолвлены с мадемуазель де Верней… Я видела, как вы обнимали ее.— Я ее просто утешал, Габриэлла была в отчаянии, — спокойно объяснил Себастьян. — Ее любимый оказался узником Тюильри вместе с королем и Марией Антуанеттой. Я предложил ей помощь. Вчера мы узнали, что Люсьена освободили.Пруденс удивленно подняла брови.— Вот на что способны деньги, дорогая! — усмехнулся Себастьян. — К несчастью, даже золотых гор не хватит, чтобы спасти короля.— Вы совершили благородный поступок, милорд. Я рада за мадемуазель и за человека, которого она любит.— А как насчет человека, который любит тебя? — Себастьян коснулся губами ее волос. — Скажи, что я не ошибся, дорогая. Я давно полюбил тебя, но не смел признаться в этом даже себе. А в то утро, когда ты ответила на мой поцелуй, сомнения развеялись…— Вы ошиблись, — прошептала Пруденс, сделав над собой усилие. В ответ Себастьян сжал девушку в объятиях и прильнул к ее губам. Этот поцелуй продолжался бесконечно. Пруденс казалось, что она тает. Наконец Себастьян отстранил ее от себя и заглянул ей в глаза.— Обманщица, — ласково упрекнул он. Пруденс отвернулась. — В чем дело? Ты до сих пор не веришь мне?Она покачала головой.— Тогда в чем же дело? Обещаю, мы будем счастливы.— Это невозможно! — наконец выпалила Пруденс.— Но почему? Я люблю тебя и знаю, что моя любовь взаимна…— Милорд, как вы могли забыть? — В голосе Пруденс сквозила боль. — Я незаконнорожденная! На таких не женятся!— Дорогая, это ничего не значит. Ничто не преградит нам путь к счастью…— Не надо! — прервала Пруденс. — Подумайте хорошенько, что скажут ваши родные, друзья?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57