— Что же вы увидели? Лиона повела плечами.— Он обнимал вас в гостиной, при этом вы были полураздеты, как сейчас!Тина непроизвольно покраснела.— Мне жаль, что он это сделал, — сказала она как можно спокойнее. — Это произошло случайно и, уверяю вас, впервые. Между нами ничего не было и нет, кроме дружбы. Не верите — спросите его самого. Или мисс Хьюз — моя жизнь проходит на ее глазах.— Я знаю, Тина Хиггинс, вы живете здесь уже год, как приживалка — в чужом доме, у чужих людей!Лицо Тины вспыхнуло сильнее прежнего.— Эти люди мне не чужие! Они сами настояли на том, чтобы я жила здесь, и, если вам угодно, я с первого дня плачу за свое содержание!А сама думала: «Почему я должна оправдываться перед нею?»Глаза Лионы были холодны, как у змеи.— Вам двадцать один год, и у вас до сих пор нет ни мужа, ни детей. Знаете, Тина Хиггинс, вы просто старая дева! Вы никому не нужны и потому гоняетесь за чужими женихами!Тина медленно повернула голову. «Не нужна? Нет, нужна — и Стенли Хьюзу, и Конраду О'Рейли. Хотя последнему, может быть, и нет».— Лиона Гамильтон! Обычно в таких случаях женщину называют шлюхой. Спасибо, что вы этого не сказали. Шлюха вцепилась бы вам в волосы, а старая дева ограничится парой фраз. Запомните, никогда ни один порядочный человек не упрекнет женщину в том, что она не замужем и у нее нет детей. Одиночество — это несчастье, а несчастьем не попрекают! А с другой стороны: кто знает, может, одиночество, независимость, свобода для меня то же, что для вас семейная жизнь. В этом случае так же глупо смеяться надо мной! Личная жизнь каждого неприкосновенна! Я нахожу прелесть в своем существовании, я никогда и ничего не добивалась силой, а потому не трогайте меня! Вы ограниченная особа, мне жаль мистера Хьюза, я была неправа, посоветовав ему жениться на вас! — Ее голос дрожал. — Уходите отсюда!И настежь распахнула дверь.Лиона вышла, прошипев что-то себе под нос, а Тина села в горестном раздумье.Да, она мечтала о семье, муже и детях, а получила хорошую работу, свободу, независимую жизнь — то, к чему стремилась Тереза. Тогда, быть может, у Терезы тоже все случилось наоборот? Если б знать!Наутро Тина не вышла к завтраку — лежала у себя и думала до тех пор, пока в комнату не вошла огорченная Бренда.Девушка села и, обняв подругу, произнесла:— В чем дело, Тина? Что случилось? Это из-за Лионы?Тина не ответила на вопрос.— Прости, Бренда, — тихо прошептала она.— Я знаю, — сказала Бренда, — у Лионы скверный характер. Она уже устроила объяснение со Стенли, а вчера я случайно увидела, как она выходит из твоей комнаты. Наши родители дружили, и Стенли с Лионой сосватаны друг другу давным-давно, но я предпочла бы иметь в невестках совсем другую девушку. Например, тебя, дорогая. Нет-нет, ты можешь ничего не объяснять и все же… Я была бы счастлива!И Тина зарылась лицом в объятиях Бренды — так она поступала только с Терезой. В давние незапамятные времена!— Идем в столовую, Тина. Стенли и Лиона уже ушли из дома.Тина встала с тяжелым сердцем и, приведя себя в порядок, вышла из комнаты.Утренний город сиял за окном — чистый, солнечный, светлый. И девушке вдруг подумалось, что сегодня случится что-то хорошее.Она вспомнила слова Лионы: «Вам двадцать один год…» Разве это так много — даже с точки зрения восемнадцатилетнего человека?— Скажи, Бренда, я что, выгляжу старше своего возраста?Бренда удивленно засмеялась.— Что приходит тебе в голову, Тина? Ты такая юная и очень хорошенькая! Тебе и двадцати-то не дашь!Тина улыбнулась.— Послушай, — сказала Бренда, — разве ты не счастлива тем, что имеешь любимое дело, что нужна кому-то?— Не совсем. Человеку важно быть для кого-то не просто нужным, а единственным. А мои воспитанницы? Я их люблю, но у них есть родители, и мне хотелось бы иметь еще кого-то, кто принадлежал бы только мне.Бренда ласково тронула подругу за руку.— Может, мне взять тебя с собой в Англию? У Генри много знакомых, ты бы нашла человека по сердцу…— Нет. Я могла бы быть счастлива только в Австралии.— Почему?Но Тина не хотела говорить на эту тему.— Выйдя замуж, ты, наверное, займешься исключительно домашним хозяйством? — шутливо произнесла она.— Конечно нет! Вернее, как захочу. Генри обещает предоставить мне в этом деле полную свободу.— Ты считаешь, можно сочетать семейную жизнь с независимостью?— Вполне.Тина только улыбнулась. Она бы на месте Бренды охотно сдалась в плен, как истинная австралийка, для которой дом и семья превыше всего, а на своем месте — тем более! Кому нужна свобода, называемая одиночеством?Когда они сели за стол, вошла служанка и сказала:— Вам пакет, мисс.Бренда протянула руку.— Давайте сюда, Холли.— Это тебе, Тина, — произнесла она следом и передала пакет подруге.«Тине Хиггинс», — прочитала та. Послание Конрада! Что же там?Она разорвала бумагу. Ноты. Черные значки на белом листе — непонятные, странные. И сверху надпись рукой Конрада: «Посвящается Тине».Она взволнованно спросила, обращаясь к Бренде:— Скажи, могла бы ты сыграть для меня эту мелодию?Ей никого не хотелось посвящать в свой секрет, но иначе раскрыть тайну нотных знаков было невозможно.Бренда взяла листы из рук подруги и пробежала глазами ноты.— Могу, если ты дашь мне немного времени, чтобы разучить.Тина кивнула.— Я пойду к себе, — сказала она, — ты позовешь меня, когда будешь готова.Тина удалилась в свою комнату и сидела там, закрыв уши руками, чтобы не слышать доносящихся из гостиной нестройных аккордов.Через полчаса Бренда вошла и, взяв подругу за руку,повела в гостиную. Девушка села за рояль, расправила юбки и положила пальцы на клавиши:— Слушай.Она начала играть, и сердце Тины стучало в такт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183