Это было мирное место. Крохотный ручеек лениво струился по дну долины. Трава по пояс колыхалась под теплым ветерком. Склоны холмов, поросшие соснами и кедрами, давали тень и прохладу в самую жаркую погоду. Стадо разбрелось по долине и паслось на сочной траве. Мальчики по трое несли караул, сменяясь каждые три часа. Остальные дремали в тени, ловили рыбу в ручье или охотились для забавы.
Безмятежные восемь дней промелькнули незаметно, но Джейк поправился после ранения. Пора было двигаться дальше.
– Восхитительно, правда? Так и хочется остаться здесь навсегда.
Джейк обернулся и обнаружил, что Изабель последовала за ним. Лучше бы она этого не делала. Одно осознание ее близости заставляло хотеть обнять ее и заниматься любовью, пока он не забудет весь мир и причины, по которым не может предложить ей свою руку и сердце.
– Чет удивительный организатор, – сказала девушка. – Он все сделал сам.
– Хотел бы я знать, как он уговорил Уорда караулить в очередь со всеми другими.
– Уорд предложил сам – тогда в каждой смене будет равное число дозорных.
– Этот человек – очень опытный наездник, хотя и старается казаться кем-то другим.
– Он сказал, его отец был ковбоем.
Они разговаривали, стараясь не касаться того, о чем – и оба это сознавали – им нужно поговорить. От этого было ничуть не легче. Лучше сделать это сейчас и покончить со всем.
– То, что ты сказал мальчикам прошлой ночью, действительно, было любезно.
– Это не больше того, что они заслужили. Я не имел бы ничего, если бы не они.
– Но предложить им доли в стаде…
– Мне кажется, это только честно.
– Они просили меня передать, что не возьмут. Джейк посмотрел на Изабель.
– Почему?
– Полагают, что не сделали ничего, за что бы ты не заплатил им.
– Я хочу, чтобы ты поговорила с ребятами.
– Я согласна с ними. Загнали в угол.
– Что собираешься делать дальше?
– Завтра тронемся в путь. Военный форт всего в двух перегонах отсюда.
– Я имею в виду, когда продашь стадо. Теперь добрались до главного.
– Заплачу каждому, как и обещал. Вы с Уордом можете доставить их в Санта-Фе.
– Ты не поедешь?
– Нет.
– Почему?
Он может и сказать, может быть, Изабель поймет.
– В Санта-Фе моя мать.
– Чудесно. У тебя будет возможность повидать ее после стольких лет.
– Я не хочу ее видеть.
– Ты помнишь, что сказал Мэтту? Если он будет хранить ненависть в себе, она убьет его.
– Ты не знаешь, каково это, когда родная мать бросает тебя.
– Джейк, я потеряла свою семью и была в сиротском приюте. Это нелегко, но, в конце концов, можно справиться.
– Но все твои умерли, а не ушли.
– Ты не можешь изменить то, что случилось, но можешь покончить с его властью над тобой. Съезди проведать мать, освободись от ненависти и страха, которые погубят тебя, разрушат все, что могло бы быть у нас обоих. Все равно, когда-нибудь тебе придется с ней встретиться.
– Нет, не хочу. И не собираюсь встречаться с ней, говорить или даже думать.
– Что в таком случае будешь делать?
– Вернусь в Техас за другим стадом. Неплохо бы стать профессиональным гуртовщиком.
– Кто это?
– Человек, который ведет стадо на рынок. Я смогу дать работу нескольким мальчикам.
– А Вилл и остальные?
– Ты и Уорд сможете позаботиться о них.
– Уорд и я? Почему ты думаешь…
– Я видел вас вместе. Ты всегда говорила, мальчикам нужен дом, надежное окружение, отец и мать. Я им этого дать не могу. У меня нет дома и нет жены. Вы с Уордом будете прекрасной парой. Кроме того, он нравится мальчикам.
– Ты можешь иметь жену, если захочешь.
– Есть только одна женщина, которую я хочу.
– И кого же, Джейк?
– Тебя, будь я проклят! Ты это знаешь. Зачем заставила меня сказать это?
– Потому что ты никогда не говорил этого прежде. Иногда я не была уверена.
– Как ты можешь сомневаться? Я хочу тебя так сильно, что не могу спать.
– Джейк, ты можешь иметь меня. Все, что нужно сделать, это попросить.
– Все не так просто, и ты знаешь это. Ты не можешь выносить мой образ жизни, а я не выношу твоего. Мы не прожили бы и недели, не начав спорить обо всем, от подъема в четыре утра до того, что я буду являться к столу, воняя потом.
– Я не…
– Ты сказала в первый день, что я ниже, чем грязь. Я не поднялся с тех пор ни на волос.
– Джейк, не держи это против меня. Теперь я думаю по-другому.
– Так ты думаешь сегодня, но изменишь свое мнение достаточно быстро. Моя мать изменила.
– Джейк, твоя мать – не единственная женщина на свете. Ты действительно веришь, что я сделаю что-то подобное по отношению к тебе?
– Как ты не можешь понять? Моя мать не хотела делать того, что сделала. Но иначе поступить не могла. Жизнь здесь доводила ее до сумасшествия. То, что она была прикована к трем мужчинам, делало все еще хуже. Ты будешь прикована к двенадцати.
– Сейчас все по-другому.
– Нет, не по-другому. Я наблюдал за тобой и Уордом. Ты оживляешься, как василек под весенним дождем, когда появляется он. Вы говорите об одних и тех же вещах, смеетесь над одним и тем же. Вы оба одного круга. Вы не такие, как я, и никогда не будете такими.
– Джейк, послушай…
– Нет! Я думал об этом, пока чуть не помешался. Пытался придумать, что могу сделать, чтобы создать тебе другие условия. Здесь нет выхода. Я все равно хотел бы жениться на тебе все равно, даже несколько месяцев вместе лучше, чем ничего. Но знаю, ты все равно уйдешь, и я не вынесу этого. Не смогу смотреть в твои глаза и видеть, как они становятся все холоднее с каждым днем. Я не вынесу ощущения, что твое тело коченеет, когда я подхожу к тебе, не смогу видеть, как ты отворачиваешься, когда я вхожу в комнату. Каждый день, просыпаясь, я буду бояться, что это последний день, когда я вижу тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93