На первую жертву они вышли с точностью до метров; на поиски второй им потребовалось почти десять минут. Следующую придется искать еще дольше, а дальше их шансы сведутся к поиску наугад.
— Выходной импульс, курьер, — доложил пост наблюдения.
— Штурман, отставить скачок, — рявкнула Нг.
— Принимаю сообщение, — доложила лейтенант Аммант. — «Фламмарион» поймал одного, эсминца. Два фрегата и эсминец уже откликнулись. Координаты прилагаются.
Нг проверила время отправления депеши. Курьеру потребовалось меньше десяти минут на то, чтобы найти их.
— Штурман, скачок — восемь минут, курс сорок пять градусов. — Для ясности она открыла тактическую схему.
Резко зарычали и стихли скачковые. Экран прояснился, и на нем нарисовалась новая тактическая схема. Когда тенноглифы окончательно установились в новом порядке; она вчиталась в данные. Пальцы Ром-Санчеса продолжали порхать над пультом, отсортировывая самое существенное; краем глаза Нг видела, что Уорригел помогает ему со своего пульта.
Она вздохнула. Арменаут бился по обыкновению в лишенном всякого воображения стиле; он даже не запустил еще свои боты с абордажными группами. КепСингха пока не было видно.
— Будем брать этого, — произнесла она наконец, вводя последние поправки в тактическую схему. Красный кружок обозначил рифтерский фрегат. — Не будем пока мешаться у Арменаута под ногами. — Она повернулась к Ром-Санчесу. — Мне нужна свежая информация с бакенов с той частотой, с которой вы успеете ее снимать.
— Штурман, бросьте нас в эти координаты минус три минуты, там сориентируемся. Приготовиться к тактической атаке. Управление огнем, изготовить гиперснаряд.
Она помолчала, ощущая, как повысилось настроение на мостике. Уже не в первый раз удивлялась она тому, что люди предпочитают опасность скуке — она и сама так считала.
Потом она выкинула из головы все посторонние мысли.
— Пошел! — скомандовала она, и времени на философские размышления не осталось.
* * *
«КОГОТЬ ДЬЯВОЛА»
Андерик механически двигал руками над пультом, стараясь, чтобы это не слишком противоречило командам логосов, холодный разум которых управлял за него кораблем. На экране протянулись вперед зеленые стрелы лазерных лучей, превратив последние боты из третьей атакующей волны в клубки плазмы, быстро растаявшие в верхних слоях атмосферы Артелиона.
Руки болели — отчасти от движения, отчасти от усилий, с которыми он пытался удержать их от дрожи. Он вспомнил возбужденное лицо Таллиса над Шарванном во время погони за курьерским катером и с отвращением подумал о непроходимой глупости прежнего капитана.
«Велика доблесть следовать ходам машины! Я всего лишь чертова кукла в их руках».
Он начинал понимать: то, что сделали с ним должарианцы, не идет ни в какое сравнение с тем, что сделал с собой он сам. Он обречен теперь быть рабом машины, призраки которой овладели «Когтем Дьявола».
ВСЕ НАПАДАВШИЕ СУДА УНИЧТОЖЕНЫ, — доложил голос логоса у него в голове. Андерик откинулся на спинку кресла, стараясь унять дрожь в руках. Хорошо хоть, что они отстреливают практически беззащитные боты, а не бьются с панархистскими линкорами и не висят, лишенные хода, в пустом космосе, как «Смерть-Буран».
Он заметил обращенный на него невыразительный взгляд Леннарт — это раздражало его и начинало беспокоить. Что-то в ее поведении по отношению к нему изменилось. Он фыркнул и выбросил эту мысль из головы: ничего удивительного, кадры ее забав с Лури сделались любимым развлечением всех оборудованных гиперсвязью рифтерских кораблей. Андерик подавил улыбку. Какой-то умелец добавил к видеоряду фонограмму с возмутительными звуками; от одной мысли об этом у него начинало колоть в боку.
На пульте у Леннарт загудел сигнал, и она отвернулась от него, склонив голову набок.
— Сообщение с «Кулака Должара». Новая атака, координаты прилагаются.
— Бросьте нас туда, — приказал Андерик; сердце его снова забилось чаще.
Скачковые взревели и стихли. Корабль вышел из скачка, развернулся и прыгнул еще раз. Когда экран прояснился, красные прицельные крестики высыпали по краю диска Артелиона, где маленький на таком расстоянии вражеский фрегат швырнул вниз россыпь крошечных точек — ботов.
Андерик устало вздохнул и принялся изображать активность, пока логосы беспощадно расправлялись с ботами. Десант рвался к поверхности планеты, достичь которой ему было не суждено. Интересно, подумал он, долго ли еще панархисты будут продолжать свои попытки?
СПЕКТРАЛЬНЫЙ АНАЛИЗ ОБЛОМКОВ НЕ ПОДТВЕРЖДАЕТ НАЛИЧИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ОСТАНКОВ, — сказал вдруг логос. — НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ СЛЕДЫ ОРГАНИКИ.
Андерик нахмурился. Странно. Зачем им сбрасывать пустые боты?
— Наблюдение, проверьте обломки на органику еще раз.
— Совсем другой спектр, капитан, — доложил техник через минуту. — Почти нет органических молекул. — Он с удивленным видом оторвался от монитора. — Мне кажется, они пустые.
— Связь, вызови «Кулак»!
Через несколько секунд на экране возникло жесткое лицо кюверната Ювяшжта.
— Докладывай.
— Анализы показывают, что боты теперь беспилотные, — сказал Андерик, слишком усталый, чтобы изображать почтительность.
Мгновение Ювяшжт молча смотрел на него, потом изображение застыло. Несколько секунд спустя оно сменилось новым — связь возобновилась.
— Прекратить огонь и прыгайте в следующие координаты, — Ювяшжт продиктовал цифры. — Вместе с эсминцами «Адская Пасть», «Кровавый Нож» и фрегатом «Золотые Кости» уничтожите панархистский линкор, атакующий «Смерть-Буран». После выхода ждите дальнейших приказаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166