То есть с ростом все нормально, но вот с весом… К счастью, узнала о существовании сегмента нестандартных моделей. Хотя определение, конечно, странное. Почему нестандартные? Средняя женщина в нашей стране носит четырнадцатый размер. Так что статистика уверенно показывает, что мы вовсе не нестандартные, а, наоборот, самые что ни на есть стандартные. Нормальные. По-моему, нестандартными надо называть как раз тощих моделей.
– Звучит очень убедительно. Хорошо.
– Ничего хорошего. Если бы вы только знали, как трудно приходится молодым девушкам, которым не удается вписаться в жестокие, искусственно зауженные рамки. Они просто не способны выработать достойную самооценку – из-за нездоровых идеалов.
– Чревоугодие или голодание. И то и другое в равной степени плохо. Смысл – в умеренности.
– Легче сказать, чем сделать.
– Как и все на свете, – резюмировал Барт. – Возьмем, например, ремесло клоуна. Только подумай, сколько мальчишек мечтает убежать из дома и присоединиться к цирковой труппе! Ну может быть, сейчас уже и не так много, но в мое время желающих было хоть отбавляй.
– И вы это сделали? Убежали из дома?
– И из этой жизни. Да, именно так я и поступил. Ты ведь тоже, правда?
Лина кивнула.
– И все же мы оба здесь. Вернулись к началу.
– С небольшой оговоркой. Разница в том, что вы вернулись, следуя собственному выбору.
– И ты тоже.
– Ничего подобного.
– Подумай сама. Ничто не мешало остаться в Чикаго или окрестностях и найти там работу. А может быть, переехать в другой хороший город. Но ведь ты этого не сделала, а вернулась туда, где начиналась жизнь.
– Просто выбрала меньшее из зол.
– Нет. Вернулась к корням, чтобы найти себя.
– Оказывается, вы не только клоун, а вдобавок еще и философ. – Лина заинтересованно посмотрела на Барта. – Сестра Мэри рассказала, что еще вы даете благотворительные представления в местной больнице.
– Живу, чтобы развлекать людей.
– По-моему, здесь что-то большее.
– Означает ли это, что ты простила меня за плохую рекламу?
– Постарайтесь больше так не поступать. – Лина попробовала чай. – Вкусно.
– Слышал, что ты здорово управляешься с организационными вопросами.
– И кто же такое сказал?
– Сестра Мэри. Считает, что с твоим приходом дела в ветеринарной клинике пошли в гору.
– Возможно, у меня просто способности к работе с животными, – пошутила Лина.
– У меня тоже. Особенно легко справляюсь со слонами и обезьянами. Я оканчивал школу клоунов – учился управлять. Не только животными, но и артистами, костюмами, гримом.
– И где же находится эта удивительная школа?
– Во Флориде. Называется колледж «Ринглинг бразерс клаун». Так что, как видишь, перед тобой дипломированный специалист.
– Не может быть! – Лина удивленно вытаращила глаза. – Честное слово?
– Честное слово.
– Надо же! А я и понятия не имела!
– Мало кто знает. Колледж закрылся в конце девяностых. Теперь артистов цирка учат в нескольких театральных школах по всей стране. Знаешь, мне кажется, что в наших профессиях много общего. Приходится казаться веселым и счастливым, прятать чувства и изображать то, что хотят видеть зрители.
– Притворяйся, пока не добьешься цели.
– Точно. – Барт одобрительно кивнул. Мгновение спустя Лина едва не поперхнулась: возле веранды, подняв столб пыли, остановилась розовая каравелла.
– И что же это вы здесь делаете вдвоем? – Сью Эллен даже не потрудилась выйти из машины.
– Пьем чай и беседуем, – ответила Лина.
– Она вам угрожает? – Сью Эллен озабоченно посмотрела на Барта и тут же заметила предостерегающий взгляд младшей сестры. – Что? Ты же сердилась из-за этой фотографии с бедрами.
– Удалось пережить, – ответила Лина. – Спасибо за вкусный холодный чай, Барт.
– А чары Коула удалось пережить? – поинтересовалась Сью Эллен в тот момент, когда сестра проходила мимо, направляясь к своей машине.
Лина предпочла сделать вид, что не расслышала. Но Сью Эллен никогда не понимала намеков. Даже тех, которые можно сравнить с ударом молотка по голове. Именно так случилось и сегодня. Старшая сестра пошла следом за Линой к ней домой.
– Знаешь, о чем напомнил мне сегодняшний день? – поинтересовалась она.
– О миллионе причин уехать из Рок-Крик?
– Нет. Увидев, сколько народу собралось вокруг твоей машины, я вспомнила, что мы до сих пор не устроили вечеринку в честь твоего возвращения в родной город.
– Ну и что? Мне и не нужна вечеринка в честь возвращения.
– Зато мне нужна.
– Не собираюсь задерживаться здесь надолго.
– Это ты о чем? – уточнила Сью Эллен.
– Это я о том, что как только соберу приличную сумму, немедленно уеду обратно в Чикаго.
– А мне показалось, что теперь, когда ты пускаешь корни в Рок-Крик, можно и передумать.
– Если меня притащили в полицейский участок, то это не означает, что я пускаю здесь корни.
– Натан просто хотел помочь.
– Такая помощь мне не нужна.
– Ну а мне потребуется твоя помощь в организации вечеринки.
– Надеюсь, размах не окажется чрезмерным?
– Конечно-конечно. Я тебе не рассказывала о празднике талисмана, который утроила для меня Скай? Я обнаружила, что мое животное – карликовый пудель. Скай и Энджел решили, что это достаточно необычно. Можно подумать, им дано судить. Я надела тогу. Это их тоже удивило.
– Но ведь ты не наденешь тогу в мою честь, правда?
– Разумеется, нет. Когда же состоится праздник?
Услышав о тоге, Лина поняла, что обещаниям сестры не переусердствовать верить не стоило. Дело в том, что представления Сью Эллен о скромности никогда не вписывались в общепринятые рамки. Так что единственным способом избежать торжества грандиозных масштабов было бы сокращение времени на подготовку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86