Пора бы уже найти разгадку.
Кое-что было и так ясно. Например, Коулу очень нравилось, как у Лины спускается на шею непослушный локон, когда остальные собраны на затылке. И такой красивой груди видеть еще не приходилось. Да и вообще тело роскошное. Негромкий, с едва заметной хрипотцой смех. Даже думать вредно: тут же рождается желание от одной мысли о ее смехе. Разве не странно?
Каждую ночь она являлась во сне. Дразнила улыбками и поцелуями. Поощряла и призывала стонами наслаждения.
Так, может быть, Натан прав? Вдруг он и впрямь пропащий человек? Вдруг странное наваждение и есть то, что называют любовью?
Глубокие размышления прервал деликатный стук в дверь.
– Привет, док! Найдется минутка? Лина сказала, что можно пройти в кабинет. И даже улыбнулась. Может быть, все-таки перестала злиться из-за пари?
– Ага, как бы не так! Скорее планирует какую-нибудь жестокую месть.
– Может быть, ты и прав. – Элджи уселся напротив. – Вот, зашел, чтобы удостовериться, что у нас с тобой все в порядке. Относительно пари.
– Пари официально отменено.
– Понимаю. Ужасно жаль. Особенно если учесть, что выигрыш остался бы за мной…
– Эй, даже и не начинай! Не пытайся втянуть обратно! Не забывай, что ты сам все испортил, когда проболтался Тамеке.
– Мы встречаемся.
– Ой, поздравляю!
– А вы с Линой встречаетесь?
– Ну, не совсем.
– Значит, просто обнимаетесь где попало?
– Ничего подобного. Но даже если бы и так, это никого не касается.
– Идея ясна, учитель. – Элджи поднял руки, словно сдаваясь. – Просто хотел удостовериться, что у нас с тобой все отлично. Что ни говори, а мужское правило я нарушил. Не хотелось бы неприятных последствий.
– Больше так не делай.
Лина уже собиралась закрыть клинику. Но как раз в ту минуту, когда она переворачивала зеленую табличку с надписью «Открыто» другой стороной – красной, с надписью «Закрыто», – к крыльцу подбежал мальчик и отчаянно забарабанил в дверь.
– Мне срочно нужно поговорить с ветеринаром!
Отказать взволнованному и расстроенному ребенку у Лины не хватило духу.
Услышав шум, Коул вышел в приемную и увидел маленького посетителя.
– Что случилось?
– Помогите! Срочно! – По щекам мальчика текли слезы. – Надо его найти!
– Успокойся, пожалуйста. – Коул положил руку на вздрагивающее плечо. – Кого надо найти?
– Хладнокровного беглеца!
Глава 14
– Ну и ну, – покачал головой Коул. – По-моему, ты обратился не по адресу. Тебе нужен шериф.
– Нет. Мне нужны вы. – Слезы по щекам мальчика лились ручьем. – Чтобы найти Боба.
– Боб – это собака? – уточнила Лина. – Собака убежала из дома? Она, то есть он, и есть беглец?
– Боб – черепаха. Угольная черепаха. И он убежал из дома.
– Убежал? – недоверчиво переспросила Лина.
– Ну не убежал, а уполз. Сможете его найти? – Веснушчатые щеки намокли от бесконечных ручьев.
– Конечно, – Лина крепко обняла мальчика, – конечно, мы непременно поможем тебе его найти. Коул – ветеринар. Ему известно, куда уходят черепахи, когда у них появляется настроение отправиться на прогулку. Правда, Коул?
– Я… могу кое-что предположить…
– Ну вот видишь, так что волноваться не стоит. – Лина прервала Коула, прежде чем он успел разбить надежды ребенка. Уж она-то не понаслышке знала о разбитых надеждах и не хотела новых жертв. – Скажи же, Коул! Правда, не стоит переживать?
Вместо ответа Коул уточнил:
– Где твои родители?
– Папа еще не пришел с работы, а мама готовит обед.
– Ты ведь Томми Тейлор, если я не ошибаюсь? – прищурившись, спросил Коул. Мальчик кивнул, подтверждая предположение. – Ну, Томми, и когда же Боб пропал?
– Вчера.
– А может быть, он отправился за подругой? – робко предположила Лина.
– К сожалению, Боб не сообщил мне расписание свиданий, – пожал плечами Коул.
– Я заплачу! – Томми вытер слезы и достал из кармана несколько долларовых бумажек. – Вот. А еще у меня есть подарочная карточка из «Уол-март» на десять долларов. Подарили на день рождения два дня назад. Но мне ничего не нужно. Только вернуть Боба!
– Спрячь и деньги, и карточку, – посоветовал Коул. – За помощь платить не надо. Правда, принцесса?
– Конечно. – Лина покосилась на Коула. Почему он так посмотрел? Неужели считает, что она настолько нуждается в деньгах, что готова ободрать даже ребенка? – Не волнуйся, Томми. Все вместе мы обязательно разыщем Боба.
Майский день располагал к прогулке, а дом Томми оказался недалеко от ветеринарной клиники, так что поисковая группа отправилась в путь пешком. По дороге Томми размазывал слезы и рассказывал о привычках Боба.
– Он не кусается. Иногда ест прямо с моей ладони. Очень вежлив и скромен. Передвигается быстро – для черепахи, конечно. Любит прятаться под кустами, в цветах, а еще под верандой. Темноты совсем не боится. Наоборот, даже любит темноту.
– Где ты уже искал? – спросила Лина.
– Везде! Мы даже немножко разобрали пол на веранде, чтобы посмотреть, не залез ли он туда. Но его нигде нет!
По выражению лица Томми стало понятно, что сейчас он опять заплачет.
– Страх долой, когда Коул с тобой! – торжественно произнесла Лина, гордясь неожиданно проснувшимся поэтическим даром. Коул и Томми шутливо закатили глаза: судя по всему, рифма не повергла слушателей в восторженный трепет.
С детьми Коул общался прекрасно. Это Лина уже давно заметила. Так что, возможно, экспедиция обошлась бы и без ее участия.
Словно прочитав мысли, Коул взял ее за руку и произнес:
– Мы с моей ассистенткой начнем поиски здесь. А ты хорошенько посмотри в доме: вдруг Боб все-таки забился в какой-нибудь дальний угол?
– Ты отступи на ярд вправо, – скомандовала Лина, – а я отойду на ярд влево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86