Коул даже не пошевелился.
– Нет.
– Ну ладно, тогда я пойду вправо…
– Будем искать вместе.
– Почему? Врозь гораздо эффективнее.
– Вместе мы – великолепная команда.
– Да уж, великолепная! – фыркнула Лина.
– Конечно. Сомневаешься?
– У нас не слишком много общего.
– Мы учились в одной школе.
– Ты был на два года моложе. И до сих пор не догнал.
– Тебя настолько тревожит это обстоятельство? Мне, например, все равно.
– Может быть, поищем Боба?
– Давай.
Крепко сжимая ладонь Лины, Коул направился в соседний двор. Однако Лина решительно воспротивилась: уперлась каблуками в землю и категорически отказалась двигаться.
Коул с удивлением оглянулся:
– В чем дело?
– Я не собака на поводке, чтобы ты тащил меня за собой.
– Прости. Хочешь пойти первой?
– Ты сказал, что мы – команда. Значит, пойдем рядом.
– Отлично. С радостью.
– И можешь выпустить мою руку.
– А что, надо?
Под пышным кустом азалии что-то темнело.
– Это, часом, не Боб?
– Нет. Камень.
Расстроившись из-за промаха, Лина выдернула свою руку из руки Коула и сразу пожалела: теплого прикосновения так не хватало!
Вдруг Лина вспомнила, что должна кое-что сообщить своему боссу.
– Перед самым закрытием позвонили из местной газеты. Тебя приглашают в качестве автора еженедельной рубрики.
– Отвечать на вопросы о домашних любимцах?
– Отвечать на вопросы об отношениях, давать советы насчет свиданий и всякое такое. Потому что ты – один из самых сексуальных холостяков штата. Не бойся. Я ответила, что вести такую рубрику ты не в состоянии.
– Потому что очень занят ветеринарной практикой?
– Нет. Потому что понятия не имеешь о взаимоотношениях между мужчиной и женщиной.
– Зато ты – крутой эксперт, да?
– Этого я не говорила. – Лина шла медленно. Коул тоже. Причем не впереди, а рядом. – Совсем не считаю себя экспертом.
– Ну конечно! Ты – модель высокого полета, а я – мягкий, пушистый, сексуальный ветеринар.
– Никогда не летала высоко.
– Педикюр, маникюр, массаж…
– Это вовсе не высокий полет.
– Тогда что же?
– Зависимость от других. Желание, чтобы о тебе заботились, суетились вокруг. А я не хочу ни того ни другого. И никогда не хотела. Даже в детстве…
– Что в детстве?
– Сама заботилась о себе. Когда меня дразнили, не просила ни защиты, ни поддержки.
– А как реагировали родители?
– Папа говорил, что надо учиться самой себя защищать, а мама говорила, что надо привыкать общаться и налаживать отношения с людьми. Оба пытались воспитать меня независимой личностью.
– Мне очень жаль, – тихо произнес Коул.
– Жаль, что я могла сама за себя постоять?
– Жаль, что некому было защитить тебя. – Он остановился и заправил Лине за ухо выбившуюся прядку. Кончики пальцев легко коснулись щеки. – Прости, что дразнил тебя в школе.
– Все в порядке. – Лина с трудом проглотила внезапно застрявший в горле комок и немного отодвинулась. – Ты выучил урок. А я стала тверже.
– Да уж, – грустно улыбнулся Коул, – прямо образец твердости.
– Конечно.
– Потому-то и плакала вместе с миссис Морган, когда у той умерла кошка, дожив до двадцати одного года. И потому же радостно обнимала восьмилетнего Джордана, когда мальчику подарили котенка.
– Двух котят. Братиков. Сэсса и Трумэна. – Лина нагнулась и заглянула под раскидистый куст сирени. Никого, но зато какой аромат!
В детстве рядом с их трейлером тоже рос небольшой куст сирени, и Лина очень его любила. Но однажды мама вылила под него полбутылки отцовской водки и бутылку текилы, и сирень вскоре погибла.
Воспоминание расстроило, и Лина поспешно выпрямилась.
– Подожди-ка. – Коул нежно вынул из ее волос несколько запутавшихся цветков.
Лина прикрыла глаза и слегка покачнулась, поддаваясь магическому прикосновению. Но тут же спохватилась, взяла себя в руки и сделала шаг в сторону.
– Здесь черепахи не видно. Пойдем дальше. – Она решительно направилась к следующему кусту.
Коул не отставал ни на шаг.
– Мы до сих пор не обсудили тот факт, что ты считаешь меня самым сексуальным холостяком Пенсильвании.
– Газета называла и других. Список достаточно пестрый: нейрохирург из Филадельфии, пожарный из Миффлинберга, окружной прокурор из Питсбурга.
– Да, но ты-то номинировала не их, а меня. Потому что видишь во мне привлекательного мужчину.
– Потому что хотела тебе насолить.
– Это тебе удалось. Миссия с честью выполнена. А насолить хотела потому, что я тебе небезразличен.
Лина остановилась и посмотрела на Коула в упор:
– Ты о пари?
Коул поморщился, даже не пытаясь скрыть, как неприятен ему вопрос.
– Может быть, постараемся забыть о пари? Глупая ошибка. Признаю.
– Как бы ты отнесся, заключи мы с Тамекой пари относительно тебя и Элджи?
– Счел бы за честь. Но ведь пари-то заключил я.
Приглушенный бархатный голос обволакивал, Лина решила не поддаваться его чарам и пошла дальше.
– Кажется, мы забыли, что должны искать черепаху.
– А мы ищем. Кто сказал, что искать следует непременно молча? Кстати, тебе удается отлично обращаться с животными. В детстве у тебя были любимцы?
– Кошка по имени Мисси. А потом папа ее задавил, и она умерла. Задавил, конечно, не нарочно. Но после этого я поклялась, что никогда больше не заведу зверюшку.
– Не хотелось снова испытывать боль, да?
– Да. Родителям это оказалось только на руку. Они не слишком-то любили животных.
– А в моей семье как раз очень любили. У нас жили две собаки, три кошки, игуана и тропические рыбки. И даже маленький енот – несколько месяцев. Хорошо, что дом был большим: я то и дело кого-нибудь находил и приносил.
– Словно родился, чтобы стать ветеринаром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86