— Сейчас, пожалуй, уже поздновато.Делорран не уловил иронию. Он смотрел на столб дыма.
Росомахи приблизились к дымному столбу вечером. Сейчас, на фоне темного неба, он казался белым. До Поля Ткачей осталось совсем немного. Орки ехали, приглушенно беседуя.— Здесь творится что-то серьезное, Страйк, — сказал Джап. — Может, стоит вообще обойти это место?— Невозможно проехать в Троицу и не приблизиться к Полю Ткачей с той или другой стороны.— Можно вообще не ездить в Троицу, — предложил Элфрей. — Лучше перегруппироваться и еще раз все обдумать.— Мы уже осуждены, — отвечал Страйк, — и куда бы ни направились, нам повсюду следует ожидать неприятностей.Разговор был прерван появлением передового разведчика.— Поселок на другой стороне лощины приблизительно в полумиле отсюда, сэр, — доложил он. — Там неспокойно. Лучше всего у холма спешиться и дальше двигаться пешком.Страйк кивнул и отослал его обратно.— Одни боги знают, во что мы ввязываемся, — пробурчал Хаскер.Однако эта жалоба прозвучала не в обычном для него резком стиле, и Страйк попросту проигнорировал ее. Он передал по колонне приказ молчать, и дружина продолжила путь.Они достигли подножия холма без каких-либо приключений, спешились и поднялись наверх, где их ждали разведчики.Перед ними, внизу, расстилалось Поле Ткачей. Это была крупная человеческая колония, типичная в том смысле, что состояла главным образом из небольших домиков — частью каменных, частью деревянных. Попадались строения и покрупнее: амбары, склады зерна, залы собраний и по крайней мере одно, украшенное шпилем, место для богослужений.Однако самой примечательной особенностью города было то, что большая его часть пылала.На фоне слепящего пламени там и сям виднелись редкие мечущиеся фигурки. Некоторые пытались потушить огонь, но все их усилия пропадали втуне.— Здесь должно быть больше людей, — заметила Коилла. — Куда они все подевались?Разведчики лишь пожали плечами.— Нет смысла болтаться тут, дожидаясь, пока нас заметят, — рассудил Страйк. — — Разведаем окружающую местность и войдем в город.Час спустя, преодолев еще более высокую цепь холмов, они узнали, что произошло с людьми.На равнине, напротив друг друга, стояли две армии.Сражение вот-вот должно было начаться. По-видимому, его задержало лишь наступление ночи. Огромное количество факелов и жаровней, неровным светом рассеивающих тьму, служило подтверждением серьезности конфликта.— Битва Уни и Поли, — вздохнул Джап. — Только этого нам и не хватало!— Сколько их тут? — пробормотала Коилла. — Тысяч пять-шесть с каждой стороны?Страйк прищурился:— Трудно сказать при таком освещении. Мне кажется, никак не меньше.— Теперь понятно, почему горело Поле Ткачей, — заключил Элфрей. — Наверное, это был предварительный обстрел.— Так что будем делать, Страйк? — спросила Коилла.— Я не слишком жажду возвращаться по собственным следам, рискуя снова столкнуться с кобольдами. И обходить поле битвы в темноте тоже слишком опасно — если только мы не хотим встретиться с ночными патрулями. Мы останемся на ночь здесь, а утром посмотрим, какая сложится ситуация.
Когда рассвело, большая часть дружины спала. Воинов разбудил рев, донесшийся с поля битвы.Сейчас, в холодном утреннем свете, обе армии стали хорошо видны. По численности они были как минимум такими, как их оценила накануне Коилла.— Теперь уже недолго осталось до начала, — рассудил Страйк.Джап протер глаза:— Люди против людей. С нашей точки зрения, не так уж и плохо.— Может, ты и прав. Только я бы все же предпочел, чтобы они занимались этим не здесь и не сейчас. У нас и так проблем хватает.Кто-то указал на небо. На некотором расстоянии виднелась стая драконов. Они приближались.— Так, к Поли пришло подкрепление, — заметил Элфрей. — Надо полагать, от Дженнесты. Как ты думаешь, Страйк?— Вполне может быть. Хотя Дженнеста не единственная, у кого есть драконы.Хаскер внес в разговор свою лепту следующей фразой:— Вы, может, этого не заметили. В рядах обеих армий есть дворфы.— Ну и что? — отвечал Джап.— И дураку понятно! Твои сородичи будут сражаться за любого, кто достаточно заплатит.— Я уже говорил тебе: я не несу ответственности за каждого дворфа на земле.— А интересно, во сколько оценят их верность, когда дойдет до самых высоких ставок. Судя по тому, что известно нам всем, ты…Словоизлияние было прервано приступом кашля. Покраснев, Хаскер кашлял и хрипел.— Ты в порядке? — забеспокоился Элфрей. — Такой кашель мне не слишком нравится.Отдышавшись, Хаскер ответил сердито:— Оставь в покое мою спину, костолом! У меня все отлично! — Он опять зашелся в кашле, хотя на этот раз и не в таком сильном.Страйк собрался было вставить слово, но его отвлек крик солдата.Все обернулись и посмотрели назад. К подножью холма приближалась группа верховых орков. Их было примерно втрое больше, чем Росомах.— Розыскной отряд? — произнесла Коилла.— Вполне возможно, — отвечал Страйк.— Может быть, их послали на подкрепление к Поли, — предположил Джап.Орки приближались. Страйк, приложив козырьком руку ко лбу, рассмотрел их пристальнее.— Черт!Коилла посмотрела на него:— Что такое?— Их офицер… Я его знаю. Это не друг.— Но он ведь орк, верно? — рассудил Элфрей. — В конце концов, мы все по одну сторону баррикад.— Когда дело доходит до Делоррана, не по одну.— Делорран? — воскликнул Элфрей.— Ты его тоже знаешь? — спросила Коилла.— Да. У них со Страйком длинная… история.— Можно и так сказать, — буркнул Страйк. — Но какого черта ему тут надо?Для Элфрея это не было тайной.— Все просто, как пить дать. Кто станет преследовать тебя упорнее, чем закоренелый враг, которого одна только ненависть будет гнать хоть до самого края земли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83