Одежда изорвалась. Девушка была явно напугана, однако держалась прямо и гордо.— Среди нас только женщины и дети, — сказала она слегка дрожащим голосом, — да несколько стариков. У нас нет дурных намерений, а если бы и были, мы все равно не можем ни на кого напасть. Мы просто хотим идти дальше.Страйк решил, что эту небольшую речь она произнесла довольно смело.— Мы не воюем с женщинами и детьми, — отвечал он. — Как и с теми, кто ничем нам не угрожает.— Вы даете слово, что никому не нанесете вреда?— Даю, — Он окинул взглядом измученные, встревоженные лица. — Откуда вы?— Из Ледигроува.— Значит, вы Поли?— Да. И вы, орки, ведь сражаетесь на нашей стороне? — Это было произнесено не столько с целью спросить, сколько для того, чтобы успокоить себя;— Верно. — Страйку не хотелось объяснять, что в этом вопросе у орков не было выбора.— Так и должно быть. Вы, древние расы, как и мы, верите в пантеон богов.Страйк кивнул, но распространяться по этому поводу счел лишним. Между орками и людьми было больше различий, чем сходства. И сейчас нет смысла заводить об этом речь. Поэтому он просто спросил:— Что случилось в Ледигроуве? Что заставило вас покинуть родные места?— Нападение армии Уни. Большинство наших мужчин погибли, а нам с трудом удалось скрыться.— Город пал?— Когда мы уходили, еще нет. Несколько человек еще держались, но, по правде сказать, никаких шансов на спасение у них уже не было. — Мрачное лицо молодой женщины немного просветлело. — Вы направляетесь к нам на подмогу?Страйк надеялся, что она не задаст этого вопроса.— Нет… У нас… иная миссия. Мы идем в Скратч. Мне очень жаль.На лицо ее пала тень.— А я понадеялась, что вы — ответ на наши молитвы. — Она улыбнулась, дерзко и неубедительно. — Ну что ж, боги обо всем позаботятся.— Куда вы идете? — осведомился Элфрей.— Просто… просто прочь оттуда. Мы надеялись, что удастся найти какое-нибудь другое поселение Поли.— Послушайтесь моего совета и не ходите по равнинам. Местность вокруг Поля Ткачей сейчас особенно опасна.— Это нам известно.— Держитесь залива, — добавил Страйк. — Думаю, нет необходимости предупреждать, что в Троицу вам ходить не стоит.Он мучительно гадал, стоит ли упоминать об ополчении Хоброу. И в конечном итоге решил промолчать.— Мы планировали направиться к поселениям на западном побережье, — объяснила молодая женщина. — Думали о Гекстоне или Вермиллионе. Там нас должны принять хорошо.Жалкое состояние беженцев вызвало у Страйка сочувствие.— Долгий путь…«Убийственно долгий, если сказать по правде», — подумал он.— С помощью богов мы все преодолеем.У Страйка не было абсолютно никаких причин хорошо относиться к людям, и все же ему почему-то хотелось верить, что она права.В этот момент показались остальные Росомахи. Они галопом скакали вперед. По толпе беженцев прошла еще одна волна тревоги.— Не волнуйтесь, — успокоил их Страйк. — Это наши. Отряд не причинит вам вреда.Орки спешились и принялись разглядывать потрепанную компанию беженцев.Большинство, среди которых были Коилла и Джап, подошли ближе. Женщина-орк, а также дворф в компании орков привлекли к себе много любопытных взглядов. Среди беженцев пробежал шепоток. Хаскер откинулся в седле, однако в эту минуту у Страйка не было времени размышлять над его выходками.— У нас не осталось ничего, кроме той одежды, что на нас, — сказала девушка. — Не могли бы вы дать нам немного воды?— Конечно, — согласился Страйк, — да и еды тоже. Но немного: нам самим едва хватает.— Вы добры. Спасибо вам.Страйк отправил пару солдат за припасами.Маленький ребенок, представитель женской половины вида, неуверенно шагнул вперед, с пальцем во рту и широко раскрытыми глазами. Ухватившись за юбку молодой женщины, она рассматривала орков. Женщина глянула на нее и улыбнулась.— Простите ее. Простите всех нас. Хоть ваша раса и сражается на нашей стороне, но лишь немногие из нас видели орков прежде.Девочка с такими же светлыми, как у молодой женщины, волосами и похожая на нее чертами лица, отпустила юбку и сделала еще несколько шагов по направлению к оркам. Ее взгляд переходил от Коиллы к Страйку, от Страйка к Джапу и обратно.Вынув палец изо рта, она произнесла:— Это что? — Она указала на лицо Коиллы. Коилле вопрос не понравился и явно озадачил ее.Девочка добавила:— Эти рисунки. У тебя на лице.— Ах это?.. Татуировки! Они показывают звание.Судя по выражению лица девочки, она ничего не поняла.— Каждый, кто на них смотрит, сразу понимает, кто здесь главный. — Коилла, увидев возле тропы прутик, наклонилась и подобрала его. Потом опустилась на корточки над пятачком обнаженной земли. — Смотри, я покажу тебе. Наш начальник Страйк. — Указав на капитана прутиком, она нацарапала грубое изображение. — Видишь, на каждой щеке у него вот такие полоски. — Она нацарапала: (( . — Это значит, что он капитан. Босс, если тебе так больше нравится. — Она указала на Джапа. — Это сержант, поэтому на лице у него вот такие отметки. — Она нарисовала: (—) . — Сержанты идут вторыми после капитанов. Я по званию следующая, капрал, и мои отметки выглядят вот так. — Коилла нарисовала: () . — Понятно?Девочка, зачарованная рисунками, кивнула. Улыбнувшись Коилле, она подобрала прутик и принялась выводить свои собственные бессмысленные узоры.Солдаты вернулись с водой и пищевыми припасами.— Припасы скудные, — извинился Страйк, — но просим вас принять, что имеем.— Это всяко больше того, что у нас было до встречи с вами, — отвечала молодая женщина. — Да благословят вас боги!Страйк испытал неловкость. В конце концов, до сих пор все его контакты с людьми сводились к тому, чтобы убить как можно большее их число.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83