Битва замерла — не осталось защитников: они или погибли, или бежали.— Большая честь, — заметил Хаскер, — выиграть в сражении, которое, как оказалось, было всего лишь отвлекающим маневром.— Они превосходили нас численностью. Мы заслужили победу. И никакой болтовни об отвлекающих маневрах — во всяком случае, не в присутствии солдат. Пусть даже самый последний лучник не узнает, что бой развязали, чтобы облегчить нам выполнение задачи. — Рука Страйка непроизвольно коснулась цилиндра.Внизу среди убитых расхаживали мародеры, сдирая с них оружие, стягивая ботинки и забирая все остальное, чем можно было хоть как-то воспользоваться. Других откомандировали добивать раненых — как солдат противника, так и своих, которым уже нельзя было помочь. Запылали погребальные костры.Сгущались сумерки, становилось все холоднее. В лицо Страйку хлестал колючий ветер. Капитан окинул взглядом долины за полем боля и волнистые, покрытые деревьями, холмы за ними. Удлиняющиеся тени смягчили картину. Что-нибудь подобное, должно быть, видели и его предки. Только тонкая светящаяся полоска надвигающихся ледников на горизонте показалась бы им странной.Как и тысячу раз прежде, Страйк мысленно проклял людей за то, что они съели магию Марас-Дантии.Потом он отбросил отвлеченные мысли и вернулся к реалиям. Была одна вещь, о которой ему хотелось спросить Джапа.— Каково тебе было убивать этого дворфа, твоего сородича, там, в доме?— Каково мне было? — На лице коротышки-сержанта появилось озадаченное выражение. — Так же, как обычно, когда убиваешь врага. Он же ведь не первый. И никакой он мне не сородич. Я даже не знаю, из какого он племени.Хаскер, который не был свидетелем сцены убийства, выглядел заинтригованным.— Ты убил существо своей расы?.. Наверное, тебе и впрямь необходимо доказать, что ты чего-то стоишь.— Он принял сторону людей и поэтому стал врагом. Мне нет никакой необходимости доказывать что-то!— В самом деле? Когда так много членов твоего клана примкнули к людям, и ты среди Росомах — единственный дворф? Мне кажется, тебе надо в лепешку расшибиться, чтобы доказать преданность делу.Вены на шее Джапа раздулись, как веревки.— К чему ты клонишь?— Просто задаюсь вопросом, зачем нам вообще нужны такие, как ты.«Надо бы их остановить, — подумал Страйк, — но это копилось слишком долго. Пожалуй, пора им выбить друг из друга недомолвки».— Сражаясь в дружине, я заслужил сержантское звание! — Джап указал на татуировки в форме полумесяца, красующиеся на его щеках, налившихся от ярости кровью. — Я был достаточно хорош, чтобы получить их!— Неужели? — поддел Хаскер.Привлеченные шумом, появились Коилла, Элфрей и несколько других воинов. На лицах солдат блуждала возбужденная улыбка — зрелище драки офицеров всегда очень интересно. Они с удовольствием посмаковали бы его — так же, как и возможное поражение Джапа.Между тем взаимные оскорбления приняли открытый характер — по большей части они касались происхождения сержантов. В ответ на особенно злобную фразу Хаскер схватил Джапа за бороду и сильно дернул.— Ну-ка, повтори, сопливый недоумок!Джап вырвался:— У меня, по крайней мере, волосы растут! А у вас, орков, лица, как человеческие задницы!Видно было, что сейчас от взаимных оскорблений они перейдут к действиям. Оба приготовились к драке, сжали кулаки, начали сближаться.Сквозь толпу зевак пробился солдат:— Капитан! Капитан!Зрители не пришли в восторг от того, что кто-то портит им удовольствие. Послышались разочарованные стоны.Страйк вздохнул:— В чем дело?— Мы нашли кое-что, и вам надо бы взглянуть, сэр.— А попозже нельзя?— Вряд ли, капитан. Похоже, это важно.— Отлично. Вы двое, прекратите. Хаскер и Джап и ухом не повели.— Хватит! — угрожающе рыкнул Страйк.Забияки опустили кулаки и с неохотой стали отступать друг от друга, все еще излучая ненависть.— Займитесь делом! — Страйк повернулся к солдату, принесшему известие. — Пошли. И лучше будет для тебя, если дело действительно важное.Солдат провел Страйка обратно, на поле битвы перед домом. Коилла, Джап, Элфрей и Хаскер последовали за ними. Любопытство офицеров было возбуждено.В доме бушевало яростное пламя. Языки огня уже плясали на крыше. Войдя в сад, воины почувствовали, что жар доходит и сюда. Здесь солдат резко повернул налево. Верхние ветки деревьев уже горели. Каждый новый порыв ветра стряхивал с них искры. Ярко сверкая, они медленно опускались на землю.Воины пересекли сад и оказались у скромного бревенчатого сарая с распахнутыми настежь дверями. Внутри находились два солдата с горящими факелами в руках. Один исследовал содержимое матерчатого мешка. Другой, стоя на коленях, всматривался в отверстие открытого люка.Страйк присел на корточки, чтобы получше рассмотреть мешок. Остальные сгрудились вокруг. Внутри оказались крохотные полупрозрачные кристаллы. У них был слегка фиолетовый, розоватый оттенок.— Просвечивают, — очарованно произнесла Коилла.Элфрей лизнул палец и ткнул в кристаллы. Попробовал на вкус:— Высший сорт.— Взгляните сюда, сэр. — Солдат указал на люк.Страйк выхватил факел из его руки, заглянул в люк. Осмотрел озаренный неверным светом небольшой подвальчик, по высоте ровно такой, чтобы орк мог стоять, не наклоняясь. На земляном полу лежали еще два мешка.Джап издал низкий, одобрительный свист:— Столько я ни разу не видел.Хаскер, в эту минуту забывший о споре с дворфом, кивнул в знак согласия:— Только подумай, сколько это может стоить!— Что, если попробовать? — с надеждой в голосе спросил Джап.Хаскер присоединился к нему:— Это не помешает, капитан. Разве после выполнения этого задания мы не заслуживаем немного удовольствия?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83