туда
чуть ли не с пеленок привозили детей, а старые опытные хокарэмы
учили их своим мудреным наукам. Слухи об этой учебе ходили и подав-
но страшные, и в чем-то эти слухи были оправданы: детская смерт-
ность в замке была куда выше, чем даже в голодных, пораженных лихо-
радкой ирауских деревеньках, но зато те, кто выживал, были приспо-
соблены к жизни куда лучше, чем обыкновенные люди, а уж если вспом-
нить о специальной подготовке...
Но говоря о Горячих ключах, Стенхе имел в виду иное место: оно
находилось в лиге от замка. Там било несколько горячих испочников;
в небольшом озере вода была теплая, в иных местах почти кипяток.
Здесь стоял деревянный дом, который, казалось, был перенесен сюда
из Аруира - совсем нездешнего вида, с окнами, затянутыми промаслен-
ным тонким полотном, с резными ажурными ставнями и еще одники -
глухими, с широкими верандами и печами с высокими трубами.
Выглядел дом невероятно приветливо и резал взгляд совершенной
беззащитносью. От нападения разбойничьих шаек эти стены не уберегли
бы, да только вот не было охотников нападать на этот сияющий бес-
печностью дом.
Здесь жили хокарэмы. Они приходили сюда отдохнуть от забот,
обменяться новостями, просто повидаться с друзьями. Хокарэмское
братство хорошо всем известно: хокарэмы, служащие принцам-врагам,
друг к другу вражды не питали. Дано известно, что хокарэма против
хокарэма драться не заставишь; уж если они и схватывались, это зна-
чило только, что бой учебный. Зато с прочими они не церемонились;
слава у них была страшная.
Оборотни, люди с волчьими сердцами, а может, и не люди вовсе;
умеющие невозможное, совершающие невероятное, иногда даже превраща-
ющиеся в невидимок...
Многое говорили о них.
Официально считались они рабами. Но странное и не похожее ни
на что было это рабство. Их не покупали - они поступали на службу и
приносили присягу вернности, которую могла нарушить лишь смерть,
причем не только смерть хокарэма. От клятвы освобождала и смерть
господина; хокарэм не обязан был служить его наследникам. После по-
хорон, проследив за выполнением завещания, хокарэм мог быть свобо-
ден, как птица, а мог снова принести такую же клятву другому госпо-
дину. Но такое обычно случалось не часто - освобожденные от клятвы
хокарэмы предпочитали выполнять разовые поручения или наниматься на
какой-то небольшой срок. Вообще же, быть свободным с самого начала,
считалось невозможным; обычай полагал, что только давший клятву мо-
жет считаться настоящим хокарэмом.
Стенхе был из хокарэмов, принесших клятву вторично. Ранее он
служил принцу Равини, сыну Карэны, дядьке Савири. После его смерти
- а умер он совсем молодым - Стенхе решил, что служба еще одной
знатной особе ему более нравится, чем вольная, но беспокойная
жизнь, принес клятву принцессе Савири, и размеренная, привычная
жизнь для него продолжилась.
Маву же был совсем мальчишкой, когда его выбрал принц Карэна;
выбор ему польстил, но с течением времени Маву понял, что такая
жизнь ему не по нраву. Однако оставалось только нести охрану мало-
летней принцессы и не допускать в голову мысли, что многие дети
умирают совсем маленькими...
Но не закладывалось в его головушку желание избавиться от обу-
зы. Малышку он лелеял и берег тем тщательнее, чем больше одолевала
его тоска; хорошо еще, росла Савири бойкой и уследить за ней было
трудно, так что времени свободного на глупые мысли у него почти не
оставалось.
Приезд в Горячие ключи стал для Маву настоящим отдыхом. Непо-
седливая веселая девочка сразу понравилась живущим здесь хокарэмам;
Стенхе даже побаивался, что ее забалуют. Вреда же ей, он знал, ник-
то причинить не захочет. Поэтому он без колебаний отпускал ее с
кем-нибудь из своих друзей, сам же оставался на террасе. В один из
таких дней, когда Савири увела одного из хокарэмов купаться, Стенхе
решился показать амулет. Он его именно показал, без всяких объясне-
ний или историй, пустил бусы по рукам, сказав просто:"Посмотрите..."
Сначала никто не заметил ничего странного, потом кто-то, зная,
что такую чепуху Стенхе без задней мысли показывать не будет, стал
приглядываться повнимательнее.
- О-ох!..- сказал вдруг этот кто-то.- Откуда это у тебя?
Стенхе молчал. Хокарэмы сбились в круг; бусы вертели так и
этак, пробовали на разрыв, пытались поскоблить камешки.
- Такое невозможно,- говорили они категорично один за другим.-
Эта вещь существовать не может.
- А это что, по-вашему?
- Обман чувств.
- Ха!- воскликнул один.- Хорош обман чувств! Что это за штука,
Стенхе?
- Ожерелье Рутти Ану Нао,- сказал Стенхе.
Никто, конечно, не поверил, что это легендарное ожерелье прек-
расной богини. Но все-таки послышался любопытный ироничный голос:
- А желания оно выполняет?
- Смотря какие,- отозвался Стенхе.- Если мешок золота захочешь
- нет, а вот языку новому научить может, я пробовал.
Хокарэмы не верили. Стенхе рассказал все как было, но они по-
жимали плечами. В чудодейственные амулеты у хокарэмов веры нет.
Послышался на тропинке топот и звонкий голос Савири. Ничуть не
смущаясь тем, что ее спутник глухой, Савири болтала, задавала воп-
росы и сама же на них отвечала.
- Отдайте бусики,- потребовал Стенхе и поспешно спрятал аму-
лет.- Она не должна их видеть.
Глухой Нуатхо внес на плече закутанную в покрывало девочку.
- Мы купались!- объявила Савири во весь голос.
- Понравилось?- спросил один из хокарэмов, принимая ее на руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67