До сего дня Уиллетс был всего лишь на-
званием, маленькой точкой на карте автотрасс, поставленной рукой Клиффа Бегли. А тут вдруг Пит увидел его, проникся к нему симпатией, к этим аккуратным домикам, опрятным газонам, чистым витринам магазинов, к полям, подступившим к самому городу и мягкими волнами, сбегавшими за горизонт. Уже в день приезда Пит понял: это именно то, что ему нужно, то, о чем он мечтал, подписывая заявление об уходе в обитой красными панелями конторе «Маркотт шиппинг кам-пэни» в Байе.
Пит приходился дальним родственником Маркоттам. Впрочем, работать к ним он поступил не из-за родственных связей. Окончив небольшой университет на востоке, Пит решил посмотреть мир. С точки зрения его финансов самым практичным было наняться на какое-нибудь судно. По воле случая он попал на судно компании «Маркотт лайн».
Пять лет провел Пит в море, плавая на грохочущих грузовых судах, насквозь пропитавшихся запахами трюмной воды и горячего масла. В ею мозгу остались лишь смутные воспоминания о шумных портовых кварталах с их переполненными бистро и жалкими ночлежками, за пределами которых он почти никогда не бывал. Когда умер кто-то из служащих конторы Маркотта в Гавре, Пита перевели туда клерком. После целого ряда поощрений и перевода в амстердамскую контору на должность одного из двух помощников управляющего, состоялось посвящение в должность управляющего конторой в Байе. В общем за те двенадцать лет, что Пит проработал в пароходстве «Маркотт лайн», он провел в Америке не более четырех месяцев, причем бывал только в Нью-Йорке.
Возможно, он и сам точно не знал, когда впервые ощутил потребность вернуться на родину и остаться там навсегда. Но его тянуло домой, с каждым днем все сильней и сильней. Он устал от чужих языков, от чужих обычаев и норм поведения, устал быть посторонним. Он хотел жить жизнью, понятной ему, в которой он мог бы участвовать сам, мечтал стать частицей аме-оиканского общества и выполнять любую работу, в любом уголке страны.
Все эти вопросы остались без ответов, когда он уволился и уехал в Нью-Йорк. На третий день своего пребывания в городе заглянул в бар на 52-й улице за углом Мэддисон-авеню. У стойки стоял Клифф Бегли. Когда-то Клифф работал радиооператором в компании «Маркотт лайн». Вместе с Питом они плавали на борту «С. С. Альфы», да и после, когда Пит уже работал в Амстердаме и Гавре, частенько виделись. Теперь Клифф, кажется, был связан с какой-то крупной радиокорпорацией и что-то делал на телевидении. Пит так и не узнал всех подробностей — слишком много новостей накопилось у них за те несколько лет, что они не виделись.
Каким-то образом Пит обмолвился о причине своего ухода из «Маркотт лайн», и Клифф воскликнул:
— У меня есть кое-что как раз для тебя. Слышал в отделе координации. Продается славненькая радиостанция. Гигантские возможности. Радио — штука перспективная. Громадные преимущества по сравнению с телевидением. Знай сиди себе да слушай.
Клифф от души веселился. Одна мысль, что такой уравновешенный парень, как Пит, будет владеть станцией, предназначенной развлекать праздное общество какого-то провинциального городка, представлялась ему очень забавной. Питу же она забавной не показалась. На следующий день он позвонил Клиффу и попросил его разузнать об этой станции подробнее. Две недели спустя он уже вел переговоры о ее приобретении.
Уйма времени ушла на формальности. Требовалось получить разрешение от федеральной комиссии связи. А так как у станции было два владельца — «Уиллетс пресс энтерпрайз» и универсальный магазин «Уэллер», вести переговоры пришлось одновременно с несколькими сторонами.
Их интересы представляли Мэтт Камерон, издатель единственной в Уиллетсе газеты, Харви Диркен, управляющий земельными владениями Уэллеров, и Бен Фэксон, директор универмага «Уэллер».
Для Пита деловые переговоры были своеобразным полем битвы. Приняв за аксиому тот факт, что обе стороны жаждут друг друга перехитрить, он делал все возможное, чтобы убедить противника в выгодности его, Пита, положения. Однако это не значит, что действовал он грубо и деспотично: Напротив, за годы своей службы в «Маркотт лайн» он не только вернул, но еще и упрочил доброжелательные отношения к компании со стороны ее клиентов. Просто он поставил себе за правило изучать сильные и, в особенности, слабые места
тех, с кем вступает в деловые отношения, а соответственно избегать по мере сил эти сильные места, направляя все свои усилия на эксплуатацию слабых. Вот и теперь он занялся именно таким изучением этих трех джентльменов, чье единодушное согласие ему необходимо было получить, дабы сделаться владельцем УЛТС.
Мэтт Камерон начинал наборщиком в доживающей свой век старушке «Энтерпрайз». Он пробил себе дорогу к трону владельца газеты собственным горбом, серьезно упрочив ее положение в обществе и добившись слияния с другой городской газетой, «Дейли пресс». Мэтту было шестьдесят или около того. Этот долговязый костлявый джентльмен отличался грубостью, бесцеремонностью и агрессивным нравом. Однако ему нельзя было отказать в логичности мышления, к тому же, убедившись в своей неправоте, он сам в ней сознавался.
Харви Диркен оказался полной противоположностью Камерона. Как президент самого большого в округе банка «Фармес траст кампени», Харви, естественно, пользовался репутацией удачливого бизнесмена. Но существовала еще и другая сфера деятельности Харви — он принадлежал к числу местных интеллектуалов. Вот уже ряд лет Диркен состоял председателем правления Уиллетского государственного педагогического колледжа, и то, что заведением руководит именно Харви, Ни для кого не составляло секрета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61