Постарался представить себе его медленно удаляющуюся спину. Так ведь это и есть Синий Костюм!
Предположим, Харви Диркен, имея на то причины, убил человека, бродягу, единственной отличительной чертой которого была его неприметность. Диркен — важная персона в Уиллетсе: он президент «Кредитного общества фермеров», поверенный Уэллеров, председатель совета регентов педагогического колледжа. А что если некие влиятельные особы, а также ведущие фирмы боятся, что его арест по обвинению в убийстве повлечет за собой целый переворот, что куда опасней для общества, чем смерть безвестного батрака с фермы? Ради благополучия колледжа и города и, разумеется, в первую очередь, ради своего собственного благополучия, Диркена надо оградить от подозрений, а из преступления сделать несчастный случай.
Если эта догадка верна, то на их пути стоит единственное препятствие — свидетель убийства. Свидетель, который не в состоянии точно описать убийцу, на розыске которого он настаивает. Свидетель, у которого, к сожалению, есть возможность широко оповещать о том, что ему известно. Свидетель, владеющий радиостанцией. Так не лучше ли заткнуть ему рот, пока он не докопался до сути. И здесь любые методы хороши: можно пустить его по миру, а можно попросту свернуть ему шею.
И снова Пит обозвал себя идиотом. Правда, звучало это не так уверенно. Каким бы фантастическим ни казалось его предположение, как ни были далеки друг от друга такие события, как покушение на лестнице и внезапное решение Гандерсона отказаться от радиорекламы, одно в ней не противоречило другому. Кроме того,
догадку эту можно проверить. Надо только подождать, что будет дальше.
Теперь, когда Пит искупался, побрился и оделся, чувствовал он себя куда бодрее. Осталось лишь выпить чашку кофе. Он зашел к О'Деллу, выпил две и пришел на студию всего на семь минут позже одиннадцати. В кабинете его ждала Дина и неуклюжий грузный мужчина в неряшливом сером костюме. Он лениво развалился в кресле, но все в нем указывало на то, что он человек энергичный и деятельный.
— Мистер Армстронг, это мистер Маркотт, — представила Дина. — Мистер Армстронг — главный управляющий «Домашней сыроварни», — пояснила она Питу.
Армстронг не встал, но широко улыбнулся и протянул Питу огромную мускулистую руку.
— С этой вашей девицей не так-то просто договориться, — сказал он. — Сам не знаю, как ей удалось затащить меня в город, когда я верчусь на фабрике, как белка в колесе.
— «Домашняя сыроварня» собирается отказаться от радиорекламы, — пояснила Дина. — Я уговорила мистера Армстронга зайти к нам и вместе все обсудить.
— Минутку, минутку, — перебил ее Армстронг. — Мы вовсе не собираемся, мы уже отказались от радиореклам. Я ведь сказал вам об этом, молодая леди, сегодня утром по телефону. — Он с улыбкой взглянул на Пита. — Теперь вы понимаете, почему я говорил о ее несговорчивости?
Пит выдавил ответную улыбку.
— Понимаю, — сказал он и мысленно поморщился, вспомнив свою вчерашнюю попытку завести с Диной роман. Секунду спустя он поморщился уже по-настоящему, когда коснулся больной спиной жесткой спинки стула.
— Но, мистер Армстронг, вы совершаете ошибку, — вмешалась Дина. — Ведь именно этой станции вы обязаны своим процветанием. Не думаю, чтоб вы давали свои рекламы в другое место.
— Мы не совершаем никакой ошибки, — возразил Армстронг.
— Но почему, почему вы уходите от нас? Ведь на то должны быть причины. Может, мы сумеем что-нибудь поправить?
— Причины-то есть, но вот в ваших ли силах что-либо поправить — это уже другой вопрос.
— И что же это за причины? — резко спросил Пит.
— Вас теперь не слушают, как в былые времена.
— Почему вы так думаете?
— Я не думаю, я знаю. Причем из разных источников. Во-первых, наши водители проводят опрос: спрашивают у домохозяек, слушают ли те радио. Число слушателей среди наших клиентов в последний месяц сократилось примерно на тридцать пять процентов. Есть еще один способ проверить: какой-нибудь продукт мы рекламируем только по радио. Сейчас, например, это готовый эгног. Добавьте спиртное —вот и все дело. Рекламы этого напитка передаются по радио с самой середины ноября. В это время года на него, как правило, очень большой спрос. Дина вам это подтвердит. В этом же году спрос резко упал. Значит, рекламы нам ничего не дают. Вот мы и решили расстаться с радио. — Он поднялся с кресла. — Чертовски досадно, но ничего не поделаешь. Рад был познакомиться с вами, мистер Маркотт.
Дина дошла с мистером Армстронгом до порога и закрыла за ним дверь. Потом вернулась, понуро пожала плечами и опустилась в кресло.
— Я так старалась. Но ничего не поделаешь, если его рекламы идут впустую.
— Он, по крайней мере, объяснил лучше других, — горько заметил Пит. — Лучше Гандерсона, лучше Дир-кена.
— Диркена? — Она скользнула взглядом в его сторону.
— Я не успел сообщить вам, — с напускной веселостью начал Пит, — что «Кредитное общество фермеров» тоже отказалось от наших услуг. Совпадение, разумеется.
Дина внимательно вглядывалась в его лицо.
— Вы считаете, это заговор, да?
— Потерять за сорок восемь часов трех крупных клиентов? А вы можете найти другое объяснение?
— Могу, — Оживилась Дина, — и вы с ним согласитесь, если перестанете жалеть себя и взглянете в лицо фактам. Станция стала терять слушателей с того самого дня, когда вы начали передавать эту несуразицу о Ваймере. А раз нет слушателей, нет и клиентов. — Ее голос зазвучал мягче. — Быть может, Пит, в больших городах люди гонятся за сенсациями, но только не здесь. Здесь не хотят без конца слушать об убийстве, если даже в него верят В это убийство к тому же никто не верит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61