Я бы
это сделала сама, но у тебя больше опыта. Когда мы выберем, что нужно,
оторвемся от Джулиуса Грэйвза с его компанией и улетим.
- Тогда нам лучше пошевеливаться. - Ненда протянул руку и ухватился
за одну из передних конечностей кекропийки, чтобы та помогла ему встать. -
Ты права, я люблю прицениться к товару. Особенно когда знаю, что платить
за него не придется. Пошли, Ат, покопаемся.

Вскоре Луис Ненда отметил полное превосходство кекропийки в
способности ориентироваться на Жемчужине. Сам он достаточно легко различал
тупики, когда это позволяла освещенность. Но Атвар Х'сиал с ее
чувствительным эхолокатором "заглядывала" за повороты коридоров и заранее
знала, когда впереди появится большое открытое пространство, причем даже в
полной темноте.
Очень скоро Ненда перестал вглядываться вперед. Он сконцентрировался
на том, что у него получалось лучше всего: двигаясь вслед за Атвар Х'сиал,
создавал мысленный каталог многочисленных новых приборов и артефактов,
которые попадались им на пути. Выбор был огромен. Менее чем через полтора
часа он похлопал ее по панцирю.
- Мне кажется, достаточно. Я приметил дюжину транспортабельных
штуковин, а больше мы все равно, думаю, не унесем.
Атвар Х'сиал остановилась и повернула свою белую голову.
- Ты, конечно, эксперт по вещицам, которые можно хорошо продать, но
хотелось бы послушать твой список.
- Хорошо. Я начну по порядку. Тот маленький водопроизводитель,
который мы смотрели во второй комнате. Ты помнишь его? Никаких признаков
источника энергии, или расходного материала, но производит в минуту
пятьсот кубометров чистейшей воды. Ты можешь попросить за него сколько
угодно на Ксерархосе или Сиссити, или другом пыльном мире.
- Согласна. В моем списке это тоже пункт первый.
- Только я не могу поднять его - это единственное, что меня волнует.
Номер два у меня кубический ящик на шарнирах в трех комнатах отсюда, тот
что с голубым заревом над открытым верхом.
- В самом деле? Я его смотрела, но ничего примечательного в нем не
нашла.
- Это потому что ты не видишь света. Когда я заглянул в открытый
верх, там виднелись какие-то звезды, но, повернув его на шарнирах, я
увидел Гаргантюа прямо сквозь планетоид. Это всенаправленный интровизор -
он позволяет наблюдать удаленные объекты сквозь любую преграду. Просто
незаменим для навигации в пылевых облаках.
- Предмет номер три охарактеризовать труднее. Сфера в последней
комнате, парящая в пространстве и ни к чему не подсоединенная.
- На мой взгляд она совершенно бесполезна.
- На мой тоже. Но она гораздо холоднее, чем все, что здесь есть.
- Что физически невозможно.
- Поэтому она мне и понравилась. Невозможные механизмы всегда самые
ценные. Я не представляю, как она работает, да мне и дела до этого нет.
Однако назову дюжину мест, где за нее хорошо заплатят в надежде обнаружить
скрытый бездонный теплозаборник. Номер четыре...
- Достаточно. Ты убедил меня. Но есть еще одна вещь, которую я хотела
бы совершить, прежде чем мы соберем выбранное и начнем искать выход из
этого планетоида. - Атвар Х'сиал помахала перед собой одной из передних
лап. Желтые рожки повернулись вперед, раскрылись на полную ширину и начали
медленно поворачиваться из стороны в сторону. - Впереди есть еще одна
комната: большая, открытая, обладающая аномальными акустическими
свойствами. На некоторых частотах она кажется абсолютно пустой, на других
я различаю в ее центре сферический объект.
- Ты думаешь, мы найдем там что-то особо ценное? Не стоит рисковать
из простого любопытства.
- Ценность я определить не могу. Скажу только, что материал,
проницаемый для определенных акустических частот, имеет потенциальную
ценность для кекропийцев в качестве стекла, которое для людей прозрачно на
определенных световых частотах. Я точно знаю, где мы могли бы применить
этот материал. Для меня это может стать самой драгоценной вещью в мире.
Говоря это, Атвар Х'сиал медленно приближалась к месту, где тоннель
кончался тупиковым провалом. Ненда подошел к ней сбоку, чтобы посмотреть
вниз. После одного мимолетного взгляда он выругался и отпрянул назад. Она
совершенно спокойно относилась к высоте, что было обусловлено наличием
летающих предков, но он высоту не переносил. Впереди был двадцатиметровый
обрыв, плавно закругляющийся к котлообразному полу.
Атвар Х'сиал указала на центр комнаты.
- Там. Ты что-нибудь видишь глазами?
- Да. Это серебристый шар. - Ненда отступил еще на шаг. - Не нравится
мне это, Ат. Лучше пойдем отсюда.
- Один момент. По моим ощущениям шар изменяется. Ты тоже это видишь?
Ненда, уже готовый уходить, несмотря на свое намерение стоял и
смотрел.
Атвар Х'сиал была права. Пока они наблюдали, шар менялся, причем
удивительным образом. Вся его поверхность покрылась рябью, словно
колеблющаяся капля ртути. Потом эти вибрации приобрели характер стоячих
волн и увеличивались по амплитуде до тех пор, пока не вобрали в себя всю
первоначальную форму. Сверху образовалась пятилепестковая покачивающаяся
головка, в то время как до самого пола опустился тонкий зубчатый хвост.
- Ахх. - Вздыхающий голос эхом разнесся по всей комнате. - Ахх.
Наконец.
В отверстии, расположенном в центре деформированной сферы, заполыхало
зеленое пламя. Оно упало на Атвар Х'сиал, высветив ее скорченное тело и
большую белую голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99