- Спорить с Атвар
Х'сиал? Никогда. Господин Ненда, с моими нижайшими извинениями и искренним
раскаянием...
- Прекрати, Ж'мерлия. Ты уже все доказал. Ты и Каллик возвращаетесь
домой и помогаете прочесывать рукав. У вас квалификация не хуже, чем у
любого разумного существа. Я давно уже это знаю.
- Но мы не хотим помогать прочесывать рукав спирали!
- А кто хочет? Это то, что люди называют "нести свой крест". Вы
должны вернуться и нести его, даже если вам этого не хочется. Иначе миром
будут править дитрониты.
- Господин Ненда, пожалуйста, скажите, что вы пошутили! У
дитронитов... ведь у них мозгов меньше, чем у... чем у некоторых...
- Пока ты не ляпнул что-нибудь действительно нехорошее, Ж'мерлия, я
скажу: да, я пошутил. Но не насчет того факта, что вы с Каллик должны
отправляться домой. А кроме того, Каллик - единственное разумное существо
во всем рукаве, которое говорило с зардалу. Это может оказаться
чрезвычайно важным.
Ж'мерлия прополз вперед и положил голову к ногам Атвар Х'сиал.
- Господин Ненда, я слышу вас, но я не хочу уходить. Атвар Х'сиал -
моя хозяйка, и была ею с тех пор, как я перестал быть личинкой.
- Не надо за это цепляться...
- Разреши мне, Луис, если ты не против. - Феромонное послание Атвар
Х'сиал несло привкус суховатого юмора. - При всем моем уважении, но ты
действуешь волевым давлением, а не разумными доводами. - Гигантская
кекропийка склонилась до самого пола и поднесла свою гладкую безглазую
голову к Ж'мерлии. - Давай рассуждать вместе, мой маленький Ж'мерлия. Ты
согласишься со мной, если я скажу, что разумное существо может либо быть
рабом, либо не быть им? Являются ли эти два условия возможными только по
отдельности?
- Конечно. - Ж'мерлия, ставший однажды рабом-переводчиком Атвар
Х'сиал, улавливал малейшие нюансы в значении ее химических посланий. Еще
не зная почему, но он вздрогнул, почувствовав заранее, что для него уже
все потеряно.
- Теперь, что касается тебя и Каллик, - продолжила Атвар Х'сиал. - Вы
ведь оба являетесь разумными существами, или нет?
- Да.
- Следовательно, вы либо рабы, либо не рабы. Согласен?
- Это так.
- Но, если вы не рабы, то вам совершенно негоже претендовать на то,
что вы ими являетесь, утверждая, что должны остаться здесь, дабы
прислуживать мне и Луису Ненде. Вы должны вернуться в рукав вместе со
всеми и начать жизнь свободных существ. Не-раб не должен притворяться
рабом. Верно?
- Верно.
- Теперь представь, что вы - рабы, ты и Каллик; тогда у вас нет
выбора, кроме как подчиняться распоряжениям ваших хозяев, а эти
распоряжения вполне однозначны: Луис Ненда и я приказываем вам вернуться в
рукав и помочь в розысках зардалу, если те все еще живы. Таким образом, в
качестве рабов или не-рабов, но вы не останетесь здесь с нами.
- Спасибо, Ат. - Ненда сделал шаг вперед и кивнул кекропийке. - Сам
бы я не объяснил лучше. - Он повернулся к Ж'мерлии и Каллик. - Такие вот
дела. Возвращаемся к остальным. Вы скажете Посреднику и другим, что готовы
к отправке. Хорошо?
Каллик и Ж'мерлия обменялись короткой серией щелчков и посвистов.
- Да, хоз... - Каллик поймала себя на полуслове. - Да, Луис Ненда. Мы
готовы. Ж'мерлия и я согласны вернуться в рукав вместе с остальными.
Выбора у нас нет. Мы хотим добавить лишь одно. Если вы с Атвар Х'сиал
когда-нибудь будете в нас нуждаться, скажите только "придите", и мы мигом
прилетим к вам.
Хайменоптка на долю секунды прижалась своей круглой головкой к полу,
а затем встала в полный рост. Они с Ж'мерлией вышли из комнаты, не
спрашивая разрешения.
- И мы вернемся с радостью, - добавила она.
- С радостью, - повторил Ж'мерлия. - Возможно, человеку или
кекропийке это трудно понять, но никакого удовольствия от насильно данной
свободы нет.

27
Все готово.
Однако Берди Келли с ума сходил от отчаяния.
Уже несколько часов, как все было готово. Спуск к новой воронке для
переброски ждал в соседней комнате, достаточно близко, чтобы ощущать
воздушный поток, порождаемый вращающейся сингулярностью, как кожей, так и
наружным панцирем. Посредник заверил участников группы, что система
подготовлена к их приему с гарантированно безопасной доставкой. Их
перебросят на Станцию-на-Полпути, расположенную посередине между Тектоном
и Опалом; с точки зрения Берди - очень хорошее место, поскольку зардалу
могли появиться в каком угодно уголке рукава, но только не здесь.
Но теперь, в самый последний момент, у каждого, как выяснилось,
оказались собственные мысли по поводу того, уезжать ли вообще.
- Если бы мне предоставилась еще одна возможность подискутировать с
Посредником, уверен, я убедил бы его в неразумности основы плана
Строителей. - Это говорил Стивен Грэйвз, беседуя с Хансом Ребкой. Джулиус,
будучи не в состоянии вынести саму мысль о том, что Луис Ненда и Атвар
Х'сиал останутся сами по себе, на произвол судьбы, покинул сознательное
поле, предоставив его своему мнемоническому близнецу. Стивен пользовался
этой возможностью на полную катушку.
- Гораздо резоннее, - продолжал он, - что множество рас, работая
совместно, имели бы намного больше шансов помочь Строителям в разрешении
Проблемы, чем какая-либо раса в одиночку. Людей и кекропийцев следовало
привлечь совместно, а не заставлять сражаться, выясняя, кто же из них
лучше поможет Строителям.
- Это резонно с вашей точки зрения, - возразил Ребка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99