- Может так. А может и нет. - Ненда обвел взглядом остальных. - Вы
согласны с советником? Ничего не проиграть и ничего не выиграть? Если так,
могу я попробовать?
- Валяй. - Ребка слегка улыбался. - Попробуй по-своему.
- Хорошо. - Ненда прошелся и встал прямо напротив Посредника. -
Значит, говоришь, процедура селекции не окончена. Согласен. Но зардалу
отсюда вышибли, значит осталось двое разумных существ: кекропийцы и люди.
Правильно?
- Это верное заключение.
- И неважно, сколько людей и кекропийцев будут между собой бороться,
не так ли? Ты с радостью оставил нас сражаться с четырнадцатью зардалу,
хотя здесь всего горстка людей и чужаков.
- В нашем эксперименте количество представителей не является решающим
фактором.
- Что ж, прекрасно. Значит селекция пойдет ничуть не хуже, если в ней
использовать одного человека и один кекропийца?
- Это совершенно разумно.
- Хорошо. Тогда какой смысл держать здесь всю эту сумасшедшую
компанию? Отпусти всех и оставь двоих. Меня и Атвар Х'сиал. Мы будем
сражаться друг с другом.
- Нет. - Джулиус Грэйвз решительно покачал головой. - Такой жертвы, я
не в праве требовать ни от кого. Оставить вас здесь, тогда как остальные
безопасно разъедутся домой, это было бы...
- Эй, что значит "безопасно"? Для нас с Ат возвращение назад совсем
не то, что для вас, остальных. Ты же знаешь, что будет с нами, когда мы
там покажемся. Нам предъявят обвинение как только мы достигнем
цивилизации, а после этого нас посадят в каталажку, или же прочистят
мозги. Не слишком большое удовольствие.
- Я тот, кто выдвинул эти обвинения. - Худое лицо Грэйвза сморщилось
от боли. - Я же и пошлю представление на их отмену. После того, что вы с
Атвар Х'сиал сделали, чтобы спасти нас от зардалу...
- Ты пошлешь представление, наверняка пошлешь. Возможно, это снимет
нас с крючка, но не исключено, что и нет. Нам с Ат кажется, что здесь не
намного хуже, чем там. Другое дело вы все. Вам необходимо вернуться домой
и нацарапать прекрасные маленькие отчеты обо всем, что произошло. И начать
поиски зардалу, если только еще не поздно и они не прилетели, задрав
задницы, в свой зверинец. Что касается меня... - Он пожал плечами.
Голова-цветок кивала.
- Ваши внутренние споры не имеют влияния на мое решение. Однако
предложение, выдвинутое вами, приемлемо. Если один человек и один
кекропиец останутся для завершения процесса селекции, остальные могут
возвратиться в рукав: либо в пункт вашей последней отправки, либо - в
другое место по вашему выбору. Если желаете, и если я смогу это устроить,
вашим пунктом прибытия может стать конечная точка транспортировки зардалу,
при условии, что место это пригодно для жизни.
- Нет, спасибо. - Ребка прекратил дискуссию в тот самый момент, когда
Грэйвз собирался ее возобновить. - Мы должны предупредить других людей
прежде, чем начать преследование. Мы отправимся в какое-нибудь безопасное
место. - Он повернулся к Луису Ненде. - А что касается тебя... я как
правило не затрудняюсь говорить то, что думаю. Но на этот раз ты меня взял
тепленьким. Все, что приходит мне в голову, это спасибо - от всех нас. И
передай спасибо Атвар Х'сиал.
Ненда усмехнулся.
- Обязательно. Через минуту. Сначала я должен объяснить Ат, на что
она согласилась.
Грэйвз повернул к нему широко распахнутые глазницы.
- Ты что, шутишь? Атвар Х'сиал ведь дала уже свое согласие на твое
предложение.
- Шучу. Конечно шучу. - Ненда как бы случайно отвернулся. - Не
беспокойся. Проблем не будет.
Но тут выступила Каллик.
- Тогда все решено. Остальные возвращаются. А Атвар Х'сиал, Луис
Ненда и их верные слуги, Каллик и Ж'мерлия, остаются.
- Э-э, нет. - Ненда поднял руку. - Я никогда такого не говорил. - Он
посмотрел на Посредника и Ханса Ребку. - Если вы не против, Ат, мне,
Ж'мерлии и Каллик надо отойти посоветоваться. Пять минут дадите?
Он моментально утащил всех троих из комнаты, не дожидаясь будет ответ
положительным или нет.
- Видишь ли, Каллик, - как только они вошли в небольшую комнатку вне
пределов слышимости для других, его голос стал необычно мягок, - ты должна
понять ситуацию. Теперь все по-другому. Не так, как в те добрые старые
времена, до нашего отправления на Тектон. Изменилось все. И изменились вы
оба, ты и Ж'мерлия. Пока мы шли, я перевел все это Атвар Х'сиал, и она со
мной полностью согласилась. Было бы неправильно для вас оставаться теперь
рабами - для каждого из вас.
- Но, хозяин Ненда, ведь мы хотим ими быть! Ж'мерлия и я улетели с
Опала только для того, чтобы снова быть с вами и служить вам.
- Я знаю. Не думай, что мы с Ат не принимаем это во внимание. - На
глаза Ненды навернулись слезы. - Но ничего не поделаешь, Каллик. Не
сейчас. С тех пор, как мы оставили вас на Тектоне, вы всегда сами решали,
что вам делать. Вы думали самостоятельно и действовали самостоятельно. Вы
вкусили независимости. Вы заслужили независимость.
- Но нам не нужна независимость! - Голос Ж'мерлия поднялся до
стенающего воя. - Даже если Атвар Х'сиал согласна с вами, этого не может
быть. Этого не должно быть.
- Вот видишь? Я сказал все точно. - Ненда потянулся чтобы похлопать
Ж'мерлию по узенькой груди. - Послушай, что ты сам говоришь! Атвар Х'сиал
говорит, чего она хочет от тебя, а ты возражаешь ей. Поступил бы ты так
пару месяцев назад?
- Никогда! - Ж'мерлия поднял лапку, чтобы от испуга за собственную
опрометчивость прикрыть ею свои фасетчатые глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99