пропал д
вадцать лет назад. По-моему, нет смысла копаться в столь далеком прошлом.

Ч Бессмысленных вещей не бывает, Ч сделав вид, что не замечает пренебре
жительный тон Шефорда, произнес Горкалов и тут же спросил: Ч Ты знаком с п
олным текстом передачи?
Ч Да, Ч ответил Джон. Ч Но я не считаю, что это правда. Ч Шефорд откинулся
в кресле, пренебрежительно взмахнув рукой. Ч Посуди сам, никому не извес
тная женщина, назвавшаяся лейтенантом Военно-космических сил, вдруг объ
является после двадцатилетнего отсутствия и по каналам Гиперсферной Ч
астоты заявляет на весь обитаемый космос, что мы вот уже полвека находим
ся в состоянии войны с неизвестной расой, представители которой, Ч вдум
айся, Ч пришли из соседней Галактики и уничтожили целую колонию, о сущес
твовании которой никто даже це подозревал. По-моему, это просто бред. Поко
пайся в Сети Интерстар, там таких амбициозных заявлений Ч пруд пруди. Пс
ихов кругом навалом... Ч с досадой заключил он.
Горкалов и не ожидал, что разговор получится простым. Он терпеливо выслу
шал отповедь Шефорда и спокойно спросил:
Ч Скажи, а после получения шифровки кто-нибудь проверил “Воргейз”?
Джон неодобрительно покачал головой.
Ч Ты имеешь в виду эту мифическую колонию?.. Нет, конечно, Ч признал он. Ч
Не те времена, Илья, Ч Конфедерации нет, каждый выживает сам по себе, и под
обные сигналы уже не могут, как в прошлом, вызвать реакцию: реагировать не
кому. Не станет же правительство Элио субсидировать экспедицию за сотню
световых лет, чтобы проверить сообщение, от которого попахивает обыкнов
енной паранойей...
Ч А почему ты не веришь в это сообщение? Ч Прежде чем говорить дальше, Ил
ья Андреевич хотел понять логику Джона. Ч Ведь по указанным координатам
действительно существует планетная система, а колониальный транспорт
“Воргейз” на самом деле стартовал с Земли в двадцать четвертом веке и бе
з следа канул в аномалии космоса.
Шефорд посмотрел на Горкалова с явной укоризной во взгляде.
Ч Нет, Илья... Ч отрицательно качнул головой генерал. Ч Ты же должен пони
мать Ч это не доказательство. Архивы со списками колониальных транспор
тов общедоступны. Эту шифровку мог состряпать кто угодно. Теперь, когда к
оды связи Конфедерации уже не являются военной тайной, ими могут восполь
зоваться все, вплоть до откровенных параноиков. Ч Он внезапно протянул
руку и взял лист распечатки. Ч В этом, Ч он медленно скомкал лист и урони
л его на пол, Ч нет ни грамма здравого смысла. Ч Тон Шефорда был жестким, н
еприязненным и исключающим возражения.
Горкалов никак не отреагировал на внезапную грубость. Он продолжал спок
ойно смотреть на генерала, и тому пришлось пояснить свою раздраженность:

Ч В качестве источника вторжения там указана Туманность Андромеды, а эт
о миллиарды световых лет от нас, бездна межгалактических пустот... Ч веск
о обронил он и тут же добавил, ставя, как ему казалось, жирную точку в конце
всей проблемы:
Ч Нужно быть идиотом, чтобы вторгаться из своей Галактики в чужую, преод
олевая такой провал пустоты. Это нонсенс, Илья... Притянуто за уши. Я удивле
н, что ты купился на подобную чушь...
Илья Андреевич выслушал его, по-прежнему не выказав никаких эмоций. Нагн
увшись, он поднял с пола скомканный листок, аккуратно расправил его, поло
жил на стол рядом с ноутбуком и произнес:
Ч Я воспринял твою логику, Джон. Рад, что ты по-прежнему мыслишь здраво. Те
перь позволь мне отнять еще минут десять твоего драгоценного времени.
Шефорд, который вновь принялся есть, пренебрежительно махнул вилкой Ч в
аляй, мол, только ничего ты не добьешься, все уже и так ясно...
Горкалов поправил ноутбук, повернув его так, чтобы генералу был лучше ви
ден экран, как бы невзначай коснулся при этом неприметного сенсора, расп
оложенного на углу пластикового корпуса, и произнес:
Ч Есть некоторые факты, Джон, которые на первый взгляд кажутся незначит
ельными, но во взаимосвязи начинают прорисовывать определенную схему.
Ч Он на секунду задумался, собираясь с мыслями, а затем продолжил:
Ч Ты ведь не станешь отрицать, что в древности на территории освоенного
человечеством пространства существовало, как минимум, три разумных рас
ы?
Ч Нет, не стану. Они были, Ч легко согласился Шефорд.
Ч Тогда ты должен понять мою логику так же, как я воспринял твою. Ч Тон Го
ркалова оставался серьезным, слова Ч спокойными и взвешенными:
Ч Принято считать, что древние цивилизации погибли под ударами предтеч
, оставив после себя лишь Сферу Дайсона, Рукав Пустоты и известное количе
ство артефактов, большинство из которых обнаружены совсем недавно...
Шефорд кивнул, продолжая есть. Он не понимал, в какую сторону клонит Горка
лов, но следующие слова отставного полковника заставили его насторожит
ься, застыв с не донесенной до рта вилкой.
Ч Незадолго до краха Конфедерации на спутнике Эригона, Луне-17, был обнару
жен и реанимирован фотонный мозг, который три миллиона лет назад управля
л Сферой Дайсона.
Шефорд опустил вилку и машинально потер подбородок. От взгляда Горкалов
а не укрылось, что генерал внезапно перестал есть.
Ч Ну и что? Ч справившись с какими-то внутренними эмоциями, переспросил
Джон.
Ч На Луне-17 шли серьезные боевые действия, в результате которых древний ф
отонный мозг едва не погиб, Ч напомнил ему Илья Андреевич. Ч Интеллект б
ыл травмирован, лишился части своих составляющих и чудом успел ускользн
уть оттуда, унося твердую уверенность, что люди Ч его враги* [К вопросу об
Интеллекте Ч см.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15