Как ты смотр
ишь на встречу в “Созвездии”?
Ч Положительно. Ч Горкалов взглянул на часы. Ч Ровно в семь?
Ч Договорились. Прислать за тобой машину? Ч Скорее отдавая дань вежлив
ости и одновременно подчеркивая собственное положение, нежели из прояв
ления искренних чувств, осведомился Шефорд.
Ч Нет, спасибо, я на своей
Ч Ну как хочешь. Смотри, не опаздывай, сидеть и ждать не смогу, Ч предупре
дил Джон. Ч До скорого...
В коммуникаторе тонко запищал сигнал отбоя. Илья Андреевич пожал плечам
и. Разговор получился каким-то скомканным, но главное Ч он достиг цели. А
что до натянутости, Ч так здесь следует сделать скидку на нынешнее обще
ственное положение Джона Шефорда Ч некоторые из младших офицеров, нахо
дившихся двадцать лет назад в подчинении Горкалова, взлетели за эти годы
так высоко, что Джон, например, мог и не откликнуться на его звонок вовсе...
Те, у кого хватило ума вовремя переметнуться из генштаба умирающей Конфе
дерации в аналогичные структуры планетарной самообороны, уже дослужил
ись до генералов. Ну, да это их дело, в конце концов...
...Горкалов так и не открыл застекленную полку с книгами, лишь его взгляд с
кользнул по застывшей меж глянцевитых корешков модели боевого робота, и
на душе вдруг стало как-то неуютно, словно предчувствие беды, все это врем
я тащившееся где-то на периферии сознания, вдруг оформилось в окончатель
ную уверенность.
“Поверит ли он, вот в чем вопрос ...” Ч неожиданно по
думал Илья Андреевич, мысленно настраиваясь на предстоящую встречу с Ше
фордом.
Гадать было бессмысленно. Оставалось набраться терпения и получше подг
отовиться к этой встрече.

* * *

Элио.
Рабочий кабинет Горкалова...

Вопрос, который Илья Андреевич собирался обсудить на встрече с Д
жоном Шефордом, касался как его прошлой карьеры военного, так и сегодняш
него рода занятий. Все в этом мире, на поверку, оказывалось взаимосвязанн
ым, одно вытекало из другого, а сумма знаний в конце концов приводила к пос
тижению истины.
Вернувшись к рабочему столу, он просмотрел почту, но никаких новых сообщ
ений на его имя не поступало. В распоряжении Горкалова оставалось еще бо
лее полутора часов, и он решил еще раз обдумать факты, которые собирался и
зложить Шефорду.
Илья Андреевич достал ноутбук, подключил его к разъему терминала, чтобы
переносной компьютер записывал видеоинформацию, которую он собирался
вызвать на дисплей, и коснулся нескольких сенсоров на панели управления
домашним компьютерным комплексом.
Изображение на среднем мониторе внезапно приобрело пространственную г
лубину, показав нашу Галактику в таком ракурсе, словно наблюдатель наход
ился над плоскостью ее эклиптики на некотором удалении от родного звезд
ного сообщества.
Еще одно касание сенсора, и картинка укрупнилась. Вихреобразные, закруче
нные против часовой стрелки спиральные рукава Галактики стали увеличи
ваться, показывая детали своего строения, рассыпаясь искрами звезд, пятн
ами туманностей и блестящими роями скоплений, Ч все это двигалось навст
речу наблюдателю, детализовывалось, а затем исчезало за краями плоского
экрана, пока весь его объем не занял участок спирального рукава, разорва
нный в одном месте глубоким провалом черноты.
Любой ребенок мог узнать этот фрагмент космоса.
С одной стороны пульсирующей дорогой световых маркеров протянулись от
метки освоенных человечеством миров. Ближе к периферии спирального рук
ава одинокой точкой сияла Солнечная система, с которой и началась более
полутора тысяч лет назад история расселения людей по тому пространству,
которое теперь принято обозначать термином “Обитаемая Галактика”.
Взгляд со стороны, брошенный на картину экспансии Человечества в глубь к
осмоса, впечатлял и одновременно с этим внушал некое чувство подавленно
сти, Ч только в одном месте маркеры освоенных планет сбегались в тесную
группу из нескольких десятков миров, а в остальном пространстве между от
дельными освоенными системами лежали десятки, а иногда и сотни световых
лет пустоты. Со стороны это выглядело, как горсть сверкающей пыли, брошен
ной в необъятный простор космоса и прихотливо развеянной по чернильном
у полотнищу мрака...
Илья Андреевич подождал, пока картинка перестала двигаться, а индикатор
на переносном компьютере погас, сигнализируя о полной записи полученны
х данных. Несколько секунд он смотрел на стабилизированный участок прос
транства, а затем добавил к существующей схеме еще несколько сигналов.
На краю огромного, протянувшегося на несколько сот световых лет провала
, напрочь лишенного звезд, размытым пятном возникла газопылевая туманно
сть; чуть поодаль от нее, ближе к пограничным искоркам реально существую
щих систем, вспыхнула багряная горошина Сферы Дайсона* [Сфера Дайсона Ч
искусственное сооружение, построенное вокруг звезды и полностью перех
ватывающее исходящий от нее свет своей внутренней поверхностью], а в сам
ом пространстве угольно-черного провала желтыми маркерами обозначилис
ь около двух сотен объектов, причем большинство из них оказались блуждаю
щими и лишь несколько десятков застыли на одном месте, образуя размытые
пятна крохотных скоплений.
Илья Андреевич прекрасно представлял смысл, который несла в себе прорис
овавшаяся на его глазах схема.
Все, вместе взятое, показывало суммированную картину реальности дня сег
одняшнего, в которой человеческие миры соседствовали с четкой ретроспе
ктивой гибели трех разумных рас древности, Ч экспансия людей вторгалас
ь в ту область, где три миллиона лет назад протекала трагедия древнего ми
ра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15