Хоплита”. После года, проведенного в госпитале, вернулся в строй, н
о уже не в космический десант, а в отдел внешней разведки Конфедерации Со
лнц. Двадцать лет назад, когда после Эригонского кризиса все полетело к ч
ерту, он нашел в себе достаточно мужества и здравого смысла, чтобы понять
Ч золотой век Конфедерации уходит безвозвратно...
Сменить мундир офицера, со знаками различия полковника отдела внешней р
азведки, на скромный цивильный костюм сотрудника Института истории и ар
хеологии космоса было нелегко, но, сделав это, Горкалов нашел новое прило
жение своим нерастраченным силам и накопленному опыту, не забывая о золо
том веке Конфедерации Солнц, но и не стеная над ним в полутемном баре за кр
ужкой дурного пива, как некоторые его бывшие сослуживцы Ч отличные в пр
ошлом офицеры, которые по тем или иным причинам не выдержали моральной л
омки в момент краха всех идеалов, впитанных с самого детства.
Нет. Он продолжал жить и заниматься делом, которое, по большому счету, оказ
алось созвучно роду его прошлых занятий, и два научных труда по общей ист
ории “дочеловеческого” мира являлись прямым продолжением его служения
тому смыслу, который Илья Андреевич всегда вкладывал в термин “Человече
ство”.
Маленький серый кристалл, лежавший перед ним на столе, также попал в его р
уки не случайно, как не случайным излишеством были и три монитора, базиро
вавшиеся на обширной столешнице старомодного рабочего терминала.
Один из трех работавших в кабинете Ильи Андреевича компьютеров, непосре
дственно соединенный с сетью Интерстар, постоянно отслеживал все событ
ия, так или иначе связанные с древними поселениями, артефактами, собирая
любую доступную информацию о них.
Второй системный блок анализировал поток поступающих данных, пропуска
я разрозненные факты сквозь частое сито программ покаскадной логическ
ой обработки, так что в конечном итоге третья машина, с системой которой н
епосредственно работал сам Горкалов, получала уже проанализированные,
подчиненные определенной логике данные, достоверность которых можно б
ыло расценивать достаточно высоко.
Такая кропотливая и нудная на первый взгляд работа давала порой самые не
ожиданные плоды, как, например, в случае с этим древним устройством давно
исчезнувшей из границ реального космоса расы.
Полгода назад Горкалов получил копию отчета, в котором упоминался некий
рудодобывающий комплекс “Спейсстоун”, обнаруживший в Рукаве Пустоты р
азрушенное космическое поселение логриан Ч третьей расы древнего мир
а, о которой до последнего времени существовали лишь смутные упоминания
в мифологии инсектов.
Тогда информация показалась спорной, сомнительной Ч ведь сам рудодобы
вающий комплекс со всем экипажем пропал без следа, а отчет основывался н
а нескольких обрывочных сообщениях, принятых по каналу Гиперсферной Ча
стоты, но все же очередной факт упоминания о третьей расе доисторическог
о космоса стоил того, чтобы начать поиск, и в результате Горкалов установ
ил связь с неким антикваром, который предложил ему для продажи артефакт,
принадлежавший, по его мнению, именно логрианам.
Покупка состоялась, и вот теперь Илья Андреевич оказался перед загадкой
, от решения которой зависела не только его текущая карьера в Институте а
рхеологии космоса. За то время, что он посвятил исследованиям загадочног
о кристалла, его компьютерные “старатели” выловили в Сети еще несколько
сообщений. Каждое по отдельности, может быть, и не стоило ничего, кроме иро
ничной, недоверчивой улыбки, но сведенные вместе и соединенные с теми зн
аниями, которыми обладал полковник Горкалов, заставили
его сначала задуматься, а затем встревожиться.
...Его мысли прервала трель коммуникационного устройства.
Илья Андреевич подумал, что это, должно быть, Александра Ч старушка-сосе
дка, которая, ввиду его холостяцкого положения, за небольшую плату готов
ила и убиралась в слишком просторной для одного человека квартире, Ч зв
онит по внутреннему, чтобы позвать его к ужину, но, взглянув на терминал, п
онял, что вызов внешний.
Ч Да? Ч ответил он, взяв из специального гнезда трубку мобильного комму
никатора.
Ч Мне нужен Горкалов, Ч услышал он. Голос в трубке показался ему смутно з
накомым.
Ч Да, это я. Ч Илья Андреевич не любил собеседников, которые не удосужива
ют себя простым человеческим приветствием, поэтому и его ответ прозвуча
л несколько сухо и раздраженно.
Ч Илья Андреевич, не узнал ?
Горкалов на секунду задумался, а затем не воспоминание, а обыкнов
енный логический вывод заставил его произнести следующую фразу:
Ч Шефорд? Джон, это ты?
Ч Естественно. Ты же звонил моему секретарю, ведь так?
Ч Да, две недели назад.
Ч Извини, раньше откликнуться не мог, Ч ответил его бывший подчиненный,
занимавший теперь солидный пост в Министерстве обороны планеты Элио. Ч
Рад вновь слышать тебя Илья, но хотелось бы узнать Ч ты искал меня по делу
?
Ч Да, Ч сухо подтвердил Горкалов. Ч Без повода не стал бы беспокоить. Но
по коммуникатору у нас разговор не выйдет.
Ч Хочешь встретиться?
Ч Настаиваю.
Ч Хорошо... Ч немного помедлив, согласился Шефорд. Ч Только предупрежда
ю, днем я занят под самую завязку.
Ч Меня, в принципе, устроит любое время и место.
В трубке на несколько мгновений повисла тишина.
Ч Давай так, Ч наконец, что-то прикинув в уме, ответил Шефорд Ч Думаю, что
через два часа я буду свободен. У меня по некоторым причинам сорвался веч
ерний прием в посольстве Кьюига, а ужинать все одно придется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15