Ц Это имеет значение? Ц удивился Корвин.
Ц А как же! Ц вскричал Фауст, всерьез относившийся к клятве, которую при
думал его давнишний приятель Гиппократ. Ц Я могу просто выдрать камень
без наркоза, но тогда пациентка будет орать от боли и, скорее всего, отдаст
концы прямо на станке. Можно применить заклинание, которое испепелит пл
оть, но камень останется невредимым. Наконец, можно осторожно извлечь ин
ородное тело и вставить на это место новый живой глаз. В таком случае прид
ется повозиться, но зато ваша родственница вскоре вернется к нормальном
у существованию.
Корвин погрузился в размышление: о таких тонкостях он явно не задумывалс
я. Неожиданно Льювилла, расхохотавшись, сказала:
Ц Никто из нас даже не подумал о новом глазе для девчонки. Все-таки он Ц а
льтруист.
Ц Это еще не повод, чтобы отказаться от его услуг, Ц медленно проговори
л Корвин.

V

Перед рассветом Мефа разбудило ощущение опасности. Порывисто вскочив с
жесткого лежака, старший герцог схватился за меч, но быстро сообразил, чт
о непосредственной угрозы пока нет. С помощью Амулетов он просканировал
окружающие пласты реальности и понял, в чем дело: Огненный Ангел идет по с
леду и скоро будет здесь. Ну, может быть, не очень скоро Ц примерно к обеду.
Не мешало бы хоть немного подготовиться к очередному развлечению…
Убогое жилище астролога состояло из беспорядочно слепленных воедино к
аморок. Словно несколько владельцев поочередно пристраивали новые пом
ещения, не заботясь об удобстве. Побродив по этому захламленному лабирин
ту, Мефисто обнаружил Джильбера, который спал, накрывшись с головой дрях
лым лоскутным одеялом. Когда гость принялся теребить спящего шарлатана,
тот жалобно заканючил:
Ц Мамочка, ну пожалуйста, не надо сегодня в школу…
Ц Не в школу, дурачок, Ц нежно пропел Мефисто. Ц Очень богатый купец пре
длагает десять золотых за гороскоп.
Герцог еле-еле успел увернуться. Джильбер выпрыгнул из кровати с такой с
коростью, что едва не нокаутировал гостя, боднув макушкой в челюсть. Впро
чем, нирванские герцоги всегда отличались отменной реакцией, поэтому ма
кушка астролога пролетела буквально в дюйме от подбородка Мефа и врезал
ась в дощатую стенку. Комната содрогнулась, с полок посыпалась утварь. Са
м хозяин этой халупы, хныча от боли, массировал ушибленную часть черепа.

Ц У меня шишка будет, Ц прохныкал Джильбер. Ц Может быть, уже башка раск
ололась, сейчас мозги наружу вывалятся.
Ц Не бойся, расположение светил защищает тебя от мелких неприятностей,
Ц молниеносно парировал герцог. Ц Другое плохо, при такой диспозиции н
ебесных сфер ты рискуешь умереть нищим девственником, если немедленно н
е проснешься.
Ц Я проснулся, господин…
Продолжая тихонько стонать, астролог приложил к ушибленному черепу мед
ную сковородку.
Ц Очень рад. Джильбер, сегодня у нас будет ранний обед. Вернее, очень плот
ный завтрак. Что мы имеем пожрать?
Ц Ни черта не осталось, господин, Ц печально сообщил хозяин нищей халуп
ы. Ц Потому я снова собрался прогуляться в харчевню. Может быть, покормят
в долг.
Кинув астрологу две золотые монетки, Мефисто приступил к инструктажу:
Ц Принеси из харчевни хорошие куски жареной свинины, рыбу, птицу, сыр, ме
д, обязательно фрукты, только свежие. Не бери гнилье по дешевке, если не хо
чешь, чтобы я затолкал их тебе с казенной части… Вино возьми не слишком кр
епкое, мне понадобится свежая голова. Надеюсь, сам сообразишь, что еще нуж
но Ц хлеб и все такое…
Джильбер убежал, а Меф, стоя у окна, стал думать о том, что поразило его нака
нуне. Что знал он об этом месте? Много веков назад, когда порожденные Хаосо
м полчища гверфов сокрушили Нирвану, Авалоном правил невезучий принц Ко
рвин. В те времена эта реальность входила во внешний пояс миров, окружавш
их Амбер. Безусловно, здесь должна была образоваться деформированная ко
пия Узора. Так и есть, все сходится: вчера Меф отчетливо почувствовал близ
ость необычного Источника Силы Ц это был не настоящий Лабиринт, но нечт
о очень похожее.
Чтобы не терять попусту времени, Меф занялся редактированием Заклинани
я Большой Клизмы, параллельно пытаясь вспомнить все, что когда-либо слыш
ал об Авалоне. Кажется, этот мир подвергся очень мощной атаке сил Хаоса и б
ыл разрушен до самого глубинного уровня реальности. Безусловно, вокруг д
олжны были оставаться бледные копии Ц вроде того Отражения, из которого
Мефисто накануне забрал свой меч.
«Вероятно, я попал в одну из таких Теней второго или даже третьего порядк
а. Тень от Тени истинного Авалона», Ц подумал Меф, но сразу понял: Тень от Т
ени не может быть столь реальной. Жизнью и материальностью наполнены лиш
ь те миры, где на долгое время обосновался хотя бы один Повелитель. Он заду
мался об этом еще вчера, но тут появился дурачок Джильбер, и размышления п
ришлось отложить.
Поскольку сам Мефисто прибыл сюда лишь вчера, несколько часов его присут
ствия не успели бы сделать Авалон полноценным миром. Следовательно, закл
ючил Сын Вампира и Брат Оборотня, здесь достаточно давно живет кто-то из а
мберских принцев.
Ц Или, может быть, не амберит, а кто-нибудь еще Ц например, Дитя Хаоса? Ц в
слух спросил он самого себя и тут же ответил: Ц Нет, никакой демон Хаоса н
е смог бы надолго обосноваться в этих широтах, в такой близости от Отраже
нного Лабиринта. Пусть даже этот Узор поврежден.

Вернулся нагруженный свертками Джильбер. Смахнув со стола бумаги, он раз
ложил покупки, расставил тарелки и чашки, не слишком охотно сделал вид, бу
дто намерен вернуть сдачу Ц несколько медяков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98