Имея позади столь бурную историю непростых отношений, было глупо ут
руждать себя подбором дипломатических формулировок.
Ц Ты Ц прелесть, Ц рассмеялась она. Ц Иногда я жалею, что на мне женилс
я отец, а не сын.
Ц Сыну пришлось немало потрудиться, чтобы избежать столь жалкой участи
…
Ц И чем же я тебя не устраивала?
Ц Не люблю жить в неволе. Ц Мандор сделал паузу, во время которой выудил
откуда-то два больших фужера с фруктовым вином. Ц Кстати, о женитьбе. Тво
ему сыну нужна королева. Идеально было бы женить Мерлина на девушке из хо
рошего дома, но мальчишка не привык слушаться мамочку. Он будет выбирать
между Корал и Джулией.
Отхлебнув ледяной напиток, Дара задумчиво ответила:
Ц Корал Ц это хорошо, потому что у нее вместо глаза Ц Камень Правосудия
, но Дворы будут возмущены: в придачу к королю Ц сыну Корвина получат еще
королеву Ц дочь Оберона. Мятежи и заговоры неизбежны. Джулия Ц вообще и
з дальнего Отражения, и аристократия возмутится, что король не смог выбр
ать среди своих. К тому же на Джулию положил глаз Юрт, не хватало еще возоб
новления конфликта между братьями. Мальчики только-только прекратили в
раждовать.
Ц Не думаю, что они помирились всерьез и надолго, Ц заметил Мандор. Ц Юр
т слишком давно и сильно хотел стать королем. Ты напрасно втащила на трон
Мерлина Ц лучше бы ему оставаться свободным волшебником.
Ц Я лучше знаю, что ему нужно. А не надеешься ли ты в случае отречения Мерл
ина сам занять трон? Ведь по новому раскладу ты стоишь первым в списке нас
ледования.
Ц Дорогая мачеха, я мог бы стать королем гораздо раньше. Ц В голосе глав
ы Дома звучало откровенное презрение. Ц Отец был готов отречься в мою по
льзу еще до того, как ты залезла в его постель.
На этот раз его слова почему-то задели Дару, она резко встала, желая показ
ать, что аудиенция приблизилась к финишной черте.
Ц Я вижу, что не должна надеяться на твою помощь, Ц произнесла она камен
ным голосом. Ц Что ж, придется рассчитывать только на собственные силы!

Ц Не советую слишком на них полагаться… Ц Мандор фыркнул. Ц И еще. Поду
май о такой кандидатуре, как Рханда.
Ц Эта девчонка?! Ц возмущенно взвыла Дара. Ц Ничем не примечательная о
соба с массой претензий на интеллект, но без малейших способностей к Иск
усству! Моему мальчику нужна более яркая партия.
Козырнувшись в свое Отражение, Мандор подумал, что Мерлин совершенно пра
в, не желая следовать мамочкиным советам. В обозримом будущем, пока не най
дется замена Кадодису, Дара будет очень опасна для окружающих.

Переговорив со старыми друзьями-подругами, Мерлин намылился заняться и
нтерьером и меню, но злодейка судьба явно не была настроена оставить кор
оля в покое. Следующим посетителем оказался Люк, сиявший жизнерадостной
улыбкой.

Ц Салют, сир! Ц гаркнул он, тиская августейшего кузена. Ц Дьявольски ра
д за тебя, ублюдок.
Ц Убавь звук, козел. Ц Мерлин вяло отбивался. Ц Лучше помоги.
Разжав объятия, Люк деловито огляделся. Понимающе кивая, сказал одобрите
льно:
Ц Готовится грандиозная попойка с девочками. Я просто обязан возглавит
ь список приглашенных.
К моменту его появления Мерлин успел лишь выстроить проход в микро-Отра
жение, где по темно-фиолетовому небу кружились полторы дюжины разноцвет
ных светил малого калибра. На ветвях деревьев вперемешку с плодами висел
и негромко игравшие музыкальные инструменты, а на окруженной уютными дж
унглями лужайке были расставлены изящные диваны и столики.
Ц Займись сервировкой, Ц приказал Мерлин. Ц Сам должен сообразить, чт
о нужно: напитки, сладкое, ну и все такое.
Убедившись, что приятель уяснил задачу и действует в верном направлении
, Мерлин вернулся к архитектурным упражнениям. Первым делом он немного о
тодвинул горизонт, нарастив глубину пейзажа за счет песчаного пляжа и ум
еренно взволнованного моря. Потом поработал с освещением, добиваясь инт
имного полумрака. Удовлетворенный результатом, король вернулся к увлеч
енно пахавшему Люку и сказал:
Ц Восхищаюсь твоей храбростью, дружище.
Ц В каком смысле?
Ц Ты не побоялся совершить эту маленькую диверсию против Узора.
Ц Меня заверили, что серьезной опасности нет, Ц рассеянно ляпнул Люк.
Ц Заверили? Значит, кавалерийская атака не была импровизацией… И кто же
тебя заверил в безопасности?
Ц Не столь уж важно. Ц Знакомая ослепительная улыбка Должна была означ
ать, что приятель не намерен раскрывать свои тайны. Ц Ладно, допустим, я н
е имею права этого говорить, но ты можешь догадаться сам.
Ц Мать?
Ц Ты всегда был смекалистым парнишкой. Но обрати внимание: я не назвал ни
каких имен и не сказал ни «да», ни «нет».
Ц Но зачем?
Ц Что «зачем»? Зачем я не назвал имен?
Ц Нет. Зачем мамочке понадобилось изувечить Главный Лабиринт?
Сын Бранда и Ясры развел руками. Похоже, он действительно не знал ответа.

Ц Твои хаосские родственники не посвящают меня в высокую политику. Мне
только велели под благовидным предлогом вылить несколько кубиков кров
и на указанную часть Узора. Я это выполнил. Заказчик остался доволен. Всё.

Мерлин совсем запутался. Целью диверсии могло быть только ослабление Ам
бера. Но, судя по сложившемуся балансу сил, общее соотношение лишь незнач
ительно изменилось в пользу Хаоса.
Ц Не понимаю, Ц признался король. Ц Такого сдвига равновесия недостат
очно, чтобы обеспечить успех военным действиям. Пока есть Лабиринт Корви
на и целое ожерелье Отраженных Узоров, удар по Амберу не имеет шансов.
Люк почесал в затылке, потом снова ухмыльнулся и решительно заявил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98