Ц Хорошо. У меня нет возражений. Я берусь за ваше дело. Где Пима и Фил?
Ц Насколько мне известно, сейчас они как раз возвращаются домой, Ц спок
ойно сказал он. Ц Не думаете же вы, что я держу их где-то в подвале?
Ц Конечно, нет. Вы можете это сделать в любой момент.
Он не ответил. Но ответа и не требовалось.
Ц Ну что не, как я уже сказал Ц я берусь. И одновременно предупреждаю...
Ц Только без угроз, мистер Йитс. Зачем? Вы раскроете дело, а потом уже мы бу
дем играть в войну. Если нам захочется. Но это потом. Пока что я приглашаю в
ас на Голубиный остров. Можете взять с собой семью, гарантирую прекрасны
й отдых.
Ц Нет, спасибо. Предпочитаю, чтобы в их жизни ничего не изменилось. Абсолю
тно ничего, Ц подчеркнул я.
Он пожал плечами и кивнул, затем встал и подошел ко мне. Я тоже встал.
Ц Поверьте, я вовсе не собирался оказывать на вас хоть какое-то давление.
Я надеялся, что мне удастся договориться с вами иначе. Мне действительно

очень жаль. Рассчитываю на то, что вы меня простите и измените ко мне отнош
ение.
Он не рискнул подать мне руку, обошел меня и направился к двери. Взявшись з
а ручку, он обернулся:
Ц Когда будете готовы, позвоните в АКМЕ. Через три часа вы окажетесь в мои
х владениях, под названием Вейна.
Ц Хорошо. Может быть, завтра. Только... Я хотел бы знать, чего от меня ждут. Чт
о случилось?
Ц В том-то и дело! Ц Он позволил себе слегка улыбнуться. Ц В том-то и дело,
что кое-чего не случилось...
Он кивнул и вышел.
Он даже не посмотрел на меня. А надо было Ц поскольку именно в этот момент
он действительно меня нанял. Я окинул взглядом гостиную.
Ц Палудология... Ц пробормотал я. Ц Наука о болотах. Когда знаешь о таких
вещах, жизнь кажется совсем другой...
Я услышал чье-то хихиканье. Это хихикал я сам. Я пытался отыскать в себе хо
ть каплю неприязни к Хоникомбу-Гайлорду, но в глубине души радовался. Чес
тно говоря, жизнь писателя оказалась довольно скучной. А гонорары и успе
х Ц ничтожными или близкими к тому.

* * *
День был превосходный Ц один и
з тех, о которых говорят: «Какой чудесный день!», под нами простиралась тем
но-зеленая холодная гладь моря, словно размазанная по огромному ломтю хл
еба мягкой ладонью Господа Бога. Пилот рассеянно смотрел перед собой, сл
егка покачивая головой в ритме мягко пульсировавшей в кабине музыки. Про
тянув руку к термосу, я кинул в стакан два кубика льда и залил их небольшим
количеством виски. Пилот бросил на меня взгляд и широко улыбнулся.
Ц Погода будет редкостная, Ц сказал он и весело добавил: Ц Впрочем, пого
да тут всегда прекрасная.
Ц Иначе бы мы сюда не летели...
Ц Это уж точно! Не за тем...
Ц Гольф Эхо Би-Си! Ц ворвался в кабину размеренный голос. Ц Гольф Эхо Би-
Си!
Пилот протянул руку к пульту и коснулся пальцем одной из десятка кнопок.

Ц Бета Би-Си... Ц бросил он в сторону пульта. Ц Я на подходе. Время посадки
семь сорок пять.
Ц Гольф Эхо Би-Си. Прошу приложить руки к датчику.
Ц Бета Би-Си... Выполняю. Ц Пилот, словно извиняясь, пожал плечами и показа
л подбородком на пластину датчика. Не дожидаясь напоминания, я предъявил
свои папиллярные линии и позволил камере сфотографировать сетчатку гл
аза. Точно такую же процедуру мне пришлось пройти два часа назад, поднима
ясь на борт летающего салона Гайлорда. Пилот сделал то же самое.
Ц Гольф Эхо Би-Си. Коридор восемь-два-четыре. Время семь-ноль-ноль.
Ц Спасибо, Бета Би-Си, Ц бросил пилот совершенно естественным тоном, сло
вно разговаривал с человеком. Ц Выполняю.
Он выключил автопилот и слегка прибавил скорость; чувствуя, как меня при
жимает к спинке кресла, я осушил стакан до конца. Два кубика льда, уже не ст
оль угловатые, как минуту назад, слабо звякнули, когда я поставил стакан в
гнездо над баром. Восточная оконечность острова, к которой мы направляли
сь, уже проплывала под носом нашего «пионера». Формой она напоминала кле
шню краба или лунный серп. Вейна Ц это глубокий залив, охватывающая его н
е слишком широкая полоса земли и узкая лента дамбы, соединяющей этот сер
п-клешню с остальной частью острова. Со стороны залива искушал великолеп
ным, почти белым песком пляж, с внутренней нее стороны берег выглядел ско
рее как несвежая глазурь на поверхности рогалика Ц темные пятна камени
стых осыпей перемежались более светлыми песчаными участками. На острие
серпа виднелась усеченная пирамида большого здания, выкрашенного в све
тло-коричневый цвет, с зеркальными стеклами, отбрасывавшими во все сторо
ны яркие солнечные блики.
Ц Много места для купания, Ц сказал я.
Ц Ясное дело, но я не советовал бы подплывать к внешним пляжам, Ц весело
предостерег меня пилот.
Ц Точно так же, как и заходить на посадку не обозначенным коридором.
Ц Кому что нравится... Ц негромко рассмеялся он, не отрывая взгляда от та
бло, на котором мерцали четыре нуля. Ц Я в таком случае предпочел бы прыгн
уть с башни в Сиракузах.
«Пионер» плавно свернул влево, на полсекунды завис неподвижно и мягко оп
устился на траву летного поля. Пилот несколькими щелчками тумблеров вык
лючил двигатель и бортовые системы, а затем встал с кресла и быстро напра
вился к выходу. Поднялся и я.
Ц Встаньте на эту площадку и задержитесь на несколько секунд. Хватит тр
ех-четырех, но я всегда стою вдвое дольше.
Ц Да? Ц Я шагнул на мягкий коврик и покачался на пятках.
Ц Увидите собачек Ц будете мне благодарны. Два бладхаунда, доберман бы
стрее молнии и Навуходоносор, который лишь потому не оказался в книге ре
кордов Гиннесса, что никто о нем туда не сообщил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63