Он долго колебался, прежде чем въехать в селение: было известно,
что хозяин мыса Ц норлок. Как он отнесется к появлению в своих землях без
домных изгнанников Ц можно было только гадать. Вполне возможно, что выс
тавит вооруженную охрану и велит убираться подобру-поздорову: бывало и
такое. Поразмыслив, Сульг все же тронул лошадь: может быть, хотя бы подкова
ть коня им позволят.
Хозяин, еще крепкий, широкоплечий и невысокий, со шрамом через левую щеку,
к приезду чужаков отнесся довольно спокойно. Он велел кузнецу перековат
ь лошадь и, пока тот работал, сообщил, что слышал пару раз о том, что отряд но
рлоков охотится за агрхами в Ашуре.
Ц Я все ждал, что вы завернете сюда, Ц проговорил он, поглядывая на Сульг
а. Ц Когда узнаете, что владелец мыса тоже норлок.
Сульг не стал говорить ему, что именно по этой причине они и обходили Холо
дный мыс десятой дорогой. Но Фарах ему понравился: старый воин ни о чем не
спрашивал, ожидая, очевидно, что соплеменники, если захотят, сами расскаж
ут о себе то, что сочтут нужным. Сульг, скрытный, как все норлоки, всегда осо
бенно ценил в других это качество. Он подумал и решился поговорить с Фара
хом откровенно Ц в конце концов, если тот велит им убираться из усадьбы, б
ольшой беды не случится. Но, услыхав о бессрочном изгнании с родной земли,
хозяин поместья только повел могучими плечами.
Ц Куда катится наш мир? Ц спросил он сердито и почесал черешком трубки
в копне седых кудрей. Ц Скольких вы там положили? Пятерых? Хех... всего-то...
Скоро от выпускников нашей школы будут требовать умения вышивать, не ина
че... Ц Он нахмурил густые брови и закусил трубку крепкими зубами. Ц Коне
чно, Наставник уже стар, поэтому он не смог отстоять вас. Очень стар... а что,
замену ему так и не нашли?
Он оглядел норлоков и произнес решительно:
Ц Хорошо. Здесь, на моем мысе вы всегда желанные гости.
Дом Фараха и Инес находился на небольшом холме: высокий и просторный, с вы
цветшими светло-коричневыми стенами и зелеными ставнями, с покатой крыш
ей, покрытой буро-красной черепицей Он стоял неподалеку от моря, в окруже
нии небольшого сада. Весной и летом с двух просторных веранд открывался
прекрасный вид на зеленую долину, небольшой лес и крошечную бухту. Сейча
с же, в ожидании холодов, двери, ведущие на веранды, были закрыты на зиму и д
ля большего тепла забиты рогожами. Ветер гонял по деревянному полу ворох
и пестрых промерзших листьев, усыпая ими скамейки и лестницу, ведущую с н
ижней веранды в сад, где облетевшие деревья сгибались под порывами осенн
его шквала.
Из окон второго этажа открывался вид на весь Холодный мыс. Деревня была н
ебольшой: несколько улиц, тянущихся к причалу, приземистые крепкие дома
с черными крышами, уже покрытыми инеем, запорошенные первым снежком огор
оды с грядками, укрытыми соломенными щитами. Почти в каждом дворе виднел
ись заготовленные на зиму кучи хвороста. Хозяин Холодного мыса, получив
когда-то в свое распоряжение это небольшое селение, прежде всего озабот
ился его безопасностью Ц вокруг деревни возвышался прочный бревенчат
ый забор, а крепкие ворота на ночь запирались. Пока что агрхи ни разу не за
глядывали на Холодный мыс, но Фарах предпочитал быть готовым к таким виз
итам заранее.
В этот раз, он, несмотря на сумерки, издалека заметил приближающихся к уса
дьбе всадников и сам вышел встречать их на крыльцо дома. В наброшенной на
плечи мохнатой куртке из медвежьей шкуры Ц старый воин и сам похож был н
а медведя, старого и седого, но все еще опасного и полного сил. Покусывая з
убами неизменную трубку, сдвинув седые брови, он стоял на крыльце, глядя н
а подъезжаюших норлоков, и холодный ветер с моря трепал его седую шевелю
ру.
Ц Наконец-то! Ц проговорил Фарах, с довольным видом оглядывая каждого.
Серые глаза его весело блестели в предвкушении длинных вечеров с интере
сными разговорами и новостями. Потом он заметил, что Тиларм и Кейси подде
рживают Азаха, нахмурился и коротко бросил что-то мальчишке-слуге. Тот мг
новенно исчез, как сквозь землю провалился.
Ц А я уж думал зимовать в этот год без вас! Давненько не заглядывали! Что и
говорить, вовремя появились: со дня на день закроем на зиму ворота усадьб
ы. Пора бы это давно сделать, да я все дожидался, может, нагрянете? И вот, не о
шибся! Что с Азахом? Несите его в дом!
Илам помог товарищу осторожно слезть с лошади.
Ц Ранен неделю назад, Ц сообщил Сульг, покидая седло. Ц Потерял много к
рови.
Ц Понятно, Ц ответил Фарах. Ц Уже послал за лекаркой. Эй, кто там! Примит
е лошадей! Хорошо, что приехали, я рад!
И от избытка чувств он хлопнул Сульга по спине так, что тот едва удержался
на ногах.
Ц Расскажешь новости, а то до нашей глуши мало что доходит! Все больше сл
ухи, один другого чуднее! Идите в дом!
Он проследил, чтобы увели лошадей, и вслед за гостями поднялся на широкое
крыльцо с белыми резными перилами. Норлоки миновали небольшой полутемн
ый холл и оказались в теплом зале, расположенном неподалеку от кухни. В оч
аге горел огонь, приятно пахло домом: свежим хлебом, горящим торфом, яблок
ами и воском.
Ц Располагайтесь, Ц бросил Фарах, отдавая множество коротких приказа
ний своей немногочисленной челяди. Ц Сейчас велю нагреть для вас воды. К
ейси, вы с Азахом устраивайтесь в комнате возле веранды: вашу прошлогодн
юю пришлось перестраивать, и мы не успели управиться до холодов. Сейчас р
асседлают лошадей и принесут сумки...
Сульг, сидя на скамье возле очага, устало улыбнулся, слушая энергичный го
лос хозяина мыса, наслаждаясь теплом и непривычным чувством безопаснос
ти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98