Приобрел лягушачью фабрику. Приобрел мой бакалейный магазин. Как только представится бедняга Боб, а это случится в скором времени, как все считают, Везерспун купит его отель.— Деньги ему дает его лягушачья фабрика?— Не знаю. Фабрика приносит прибыль, но все же не столько денег…— Ходят слухи, мистер Боткине, что после исчезновения Джонни у Фрэда работала какая-то молодая девушка.Он кивнул:— Это вам сказал старый Эйб Леви. Он на всех углах кричит о том, что самолично видел ее. Эйб слишком много пьет. И вообще, в Сирле циркулирует слишком много всяких неправдоподобных истории. Этой, кстати, я не верю.— Эйб предполагает, что Джонни все еще был на ферме, ну а с девушкой они крутили любовь.— Один Эйб способен придумать такую глупость. Если он действительно кого-то там видел, то только Джонни. Сами подумайте. Ни одна девушка не согласится остаться с дурно пахнущим стариком, который терпеть не может женский пол, стирать его белье и жить с лягушками.Белли рассмеялся:— Не слишком заманчиво, верно?Я подумал, что он, может быть, прав. — Ну что же, мистер Боткине, не стану вас задерживать, — заговорил я, поднимаясь с места. — Вы мне рассказали много интересного. Я хочу об этом подумать, затем, с вашего разрешения, и вернусь к вам с новыми вопросами.— Вы будете присутствовать на похоронах Фрэда, мистер Уоллес?— Едва ли. Когда они состоятся?— Завтра в одиннадцать. Соберется весь город. Сирль любит похороны.Он потер свое колено:— Я тоже там буду, никакая нога меня не удержит.— Может быть, мне подвезти вас на моей машине?— Вы очень добры. Все в порядке. Боб Вьет обещал захватить меня.Глубоко вздохнув, он добавил:— Боюсь, что именно он будет следующим…Пожав ему руку, я поехал назад в Сирль.Пегги Вьет была за столом администратора. Когда я вошел в вестибюль, она лучезарно улыбнулась мне.— Хотите получить свой ключ, Дирк?— Благодарю, Пегги, а не можете ли вы организовать мне междугородный разговор из моей комнаты, пожалуйста? Мне нужно кое-кому позвонить.— Папа ушел, — сообщила она, протягивая мне ключ. — Что вы скажете, если я через полчаса поднимусь к вам и докажу, как удобна ваша кровать?Мне стало ее жалко. Она была пьяна и по неизвестной мне причине расстроена.— Послушайте, Пегги, вы слишком молоды для меня, — сказал я очень мягко.— И позабудьте про меня.Она вспыхнула, глаза ее сверкнули:— Вы не представляете, мимо чего вы проходите мимо!— Так не забудьте о междугороднем разговоре, — напомнил я и прошел к лифту.Через десять минут я разговаривал с Чиком Барли.— Выяснил что-нибудь для меня, Чик? — спросил я.— Нет еще. На это требуется время.Я услышал в телефоне легкое дыхание и понял, что Пегги подслушивает.— Никаких подробностей, Чик, — сказал я вежливо, — нас слушают.Постарайся сделать это поскорее, хорошо?Я повесил трубку.Остальную часть вечера я потратил на составление подробного отчета о моем визите вместе с Биллом Андерсеном хижины Джексона, о яме под кроватью, о моем разговоре с Гарри Везерспуном и Белли Воткинсом. Покончив с отчетом, я запер его в столе и спустился в ресторан. В зале сидели всего лишь четверо одиноких мужчин, очевидно коммивояжеры, которые ели и работали одновременно. Ни один из них даже не посмотрел в мою сторону.Я съел превосходную отбивную с французским картофелем-фри, затем вернулся в свою комнату, включил телевизор, разрешил ему нагнать на меня тоску, пока я не стал клевать носом.После этого я запер дверь на ключ, юркнул в постель и заснул сном праведным.Белли Боткине был прав: Сирль несомненно любил похороны.В 10.30 ударил церковный колокол. Это послужило сигналом общего сбора жителей на Мейн-стрит.Плотно позавтракав, я поднялся к себе в гостиную и устроился возле окна наблюдать за церемонией. Все лавки, учреждения, почта, даже бензоколонка были закрыты. Функционировал только офис шерифа.Я с любопытством рассматривал толпы людей, облаченных в черные одежды, детишки были одеты в белое. Эти траурные наряды, вне всякого сомнения, лежали в сундуках, куда они снова будут убраны после церемонии до следующих похорон.Зрелище было впечатляющим.Катафалк, на котором возвышался дубовый гроб с медными ручками, в котором, как я понимал, покоились останки Фредерика Джексона, возглавлял процессию.Руководил ею шериф Мейзон, принявший, по моим расчетам, двойную порцию своего лекарства, судя по тому, как его бросало из стороны в сторону. Он не отнимал носовой платок от глаз. В двух шагах за ним находился доктор Стид в сопровождении Гарри Везерспуна, Боба Вьета, Белли Воткинса, который шел, опираясь на палочку, и Сайласа Вуда.В толпе я заметил Эйба Леви. Цветов не было. Я подумал, что жители Сирля посчитали вполне достаточным собрать деньги на добротный гроб. Или же, по их мнению, безногий старый фермер-лягушатник не оценил бы цветов. Я наблюдал за процессией, пока она не скрылась из вида, потом опустился в вестибюль отеля.Пегги была на своем обычном месте, но на этот раз, увидев меня, не улыбнулась.— Ну что же, они хоронят его по всем канонам высокого стиля, — заметил я.— Я с вами не разговариваю! — заявила Пегги.Я подошел к конторке и уперся в нее локтями.— Вы солгали мне, Пегги, когда уверяли, что были близки с Джонни, верно?Она вспыхнула и яростно взглянула на меня.— Уходите! Вы действуете мне на нервы!— Вы и остальные девушки терпеть не могли Джонни, потому что он не обращал на вас никакого внимания. Но вам хотелось казаться особенной, поэтому вы разболтали своим глупеньким подружкам, что вы с Джонни тайно любите друг друга. Постепенно вы уверовали в свою выдумку. Полагаю, вас это возвеличивало в глазах остальных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62