— Ну что же, спасибо, что ты мне это рассказал, я буду осторожен в разговоре с его отцом.Чик подтянул к себе папку.— Да… Интересно, что представляет из себя его отец? Если он похож на сына, тогда держи с ним ухо востро.На следующее утро, оснащенный саквояжем с самым необходимым для короткой командировки и подробной картой местности, я отправился в Вест Крик на одной из служебных машин.Хотя я провел большую часть жизни во Флориде, эти места не были мне знакомы. Карта показывала, что Вест Крик находится в нескольких милях к северу от озера Плэсид. Справочник, в который я заглянул тоже, сообщал, что в Вест Крике живет 56 человек, они занимаются разведением съедобных лягушек, которые, как я узнал, в зимнее время, когда их трудно поймать, продаются по баснословным ценам. Вроде бы новомодные рестораны на побережье постоянно требуют лягушечьи лапки.На поездку ушло немногим более трех часов. Я остановился в Сирле, преуспевающем сельском городке, выращивающим помидоры, перец, картофель и фрукты. Сирль, судя по карте, лежал в нескольких милях от Вест Крика.Я выпил всего лишь чашку кофе утром на завтрак и страшно хотел спать. Кроме того, всегда бывает полезно поболтать с местными жителями, прежде чем оказаться на месте расследования.Я вошел в чистенькое кафе-ресторанчик и уселся за стол возле одного из окон, выходящих на главную деловую улицу, забитую грузовиками, доверху заполненными овощами.Подошла девушка и подарила мне чувственную улыбку, симпатичный цыпленок со светлыми волосами, облаченный в узкие брюки и туго обтягивающую клетчатую рубашку.— Что заказываем? — спросила она, упершись руками о стол и наклонясь так низко, что ее груди задрожали под тонкой тканью.— А что вы предлагаете? — спросил я, с трудом подавив желание ткнуть пальцем в одну из этих бесстыдных грудей.— Куриный хэш.— Куриный хэш? Что это такое?— Блюдо из мелко нарубленной курицы с овощами, причем курица не издохла от старости.— О'кей, годится.Я наблюдал, как она вильнула аккуратным задиком, направляясь на кухню.Даже такое стоячее болото, как Сирль, может обладать соблазнительными достопримечательностями.Только тут я заметил, что возле стойки у бара сидит пожилой мужчина с густыми белыми усами, кое-где пожелтевшими от табачного дыма. Ему было за семьдесят, он был одет в видавшую виды стетсоновскую шляпу и темный костюм, залоснившийся от времени. Он посмотрел на меня, я в ответ улыбнулся и кивнул головой. Он довольно долго смотрел на меня, потом забрал свой стакан и перешел за мой стол.— Здорово, незнакомец! — произнес он, усаживаясь напротив. — Нечасто увидишь незнакомое лицо в нашей глуши.— Я здесь проездом, — пояснил я, — знакомлюсь с окрестностями. У меня отпуск.— Это хорошо, — одобрил он, пригубляя свой стакан. — Могло быть что-то похуже. Здесь можно посмотреть много интересного. Одно время этот район славился изобилием аллигаторов. Они до сих пор встречаются в реке Пис.— Я видал нескольких в Эверглейде. Захватывающее зрелище.Девушка принесла мой куриный хэш (или как называется это месиво), брякнула тарелку передо мной на стол, неодобрительно посмотрев на пожилого мужчину.— Что-нибудь закажете или будете просто занимать стул?— Я уже заказал, — ответил он, поднимая свой стакан, — у меня кое-что есть. Будь я десятью годами моложе, у меня было бы и кое-что для вас, — добавил он тут же.— Тогда станьте на тридцать лет моложе, возможно, я заинтересуюсь вами, заявила она чувственной улыбкой и, вильнув задом, удалилась.Старик покачал головой.— Нынешняя молодежь не уважает старших.Я мог бы сказать, что у нынешней молодежи нет оснований уважать старших, но промолчал. Подобная дискуссия меня совершенно не устраивала. Я принялся за «куриный хэш».— «Страна аллигаторов», — пробормотал старик. — Вы когда-нибудь слышали про Аллигатор Плэтт? Нет, конечно, вы слишком молоды.Я что-то промычал, обнаружив, что курица несомненно сдохла от старости.— Про него в наших местах рассказывают легенды.— Даже так?— Да. Не слышали? Плэтт прячется на берегу до тех пор, пока аллигатор не поднимется на поверхность, тогда он нырнет и вступает с ним в единоборство. Он старается сесть на него верхом и вцепиться пальцами ему в глаза. Он ни разу не ошибся, но для этого требуется недюжая сила и выдержка. Плэтт говорил, что стрелять в аллигатора — это напрасно тратить пулю.— То были славные дни!— Кроме Плэтта был всего один человек, который решался делать то же самое, но в конце концов ему не повезло. Плэтт умер у себя в кровати, а старина Фрэд Джексон потерял обе ноги.Временами, отправляясь на задание, при разговорах с местными жителями я нападал на золотую жилу, но никогда это не было так быстро, как на этот раз. Самым равнодушным голосом я спросил:— Фрэд Джексон? Случайно, не отец ли он Митча Джексона, военного героя?Пожилой мужчина быстро посмотрел на меня.— Правильно. Откуда вы знаете, что Фрэд живет в этих краях?— Я не знал, вы сами мне сказали.Я посмотрел ему в лицо.— Я не расслышал ваше имя. Меня зовут Дирк Уоллес.— Сайлес Вуд. Рад познакомиться, мистер Уоллес. Чем вы занимаетесь?— Работаю в агентстве.— В агентстве? Что это означает?— Собираю материал для писателей, разную полезную для них информацию.Это произвело на него впечатление.— Хорошее дело… Я сейчас отдыхаю. Когда-то у меня была ферма по выращиванию помидоров, но в наши дни слишком уж большая конкуренция. Я продал ее.— Скажите, мистер Вуд, потерял ли Фрэд ноги до того, как погиб его сын, или после?Вопрос, казалось, поставил его в тупик. Он потянул себя за длинный нос и задумался.Наконец он сказал:— Раз уж вы спрашиваете, Фрэд потерял ноги, когда Митч был еще мальчуганом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62