Корнелиус Хазелвуд выглядел очень взволнованным.
Ц Время не ждет. Необходимо любой ценой положить конец этой резне. Это де
ло нанесло уже достаточно вреда. Люди начинают терять рассудок от страха
. Доверие к государству в опасности, и, кстати, ко мне тоже.
Ц Не соблаговолите ли вы объяснить мне хоть что-нибудь? Ц сумел встави
ть мой друг.
Майкрофт Холмс поспешил на помощь брату.
Ц Шерлок, по всей вероятности, не располагает всеми данными. Давайте не б
удем спешить и объясним ему ситуацию. Присаживайтесь, господа.
Мы расселись вокруг письменного стола. Майкрофт Холмс продолжал:
Ц Вот вся история: некоторое время назад независимый журналист по имен
и Реджинальд Фостер пришел к Самюэлю Боктону в журнал «Фантастика», для
того чтобы…
Шерлок Холмс остановил брата движением руки.
Ц Чтобы предложить напечатать его расследование в форме статьи. Фостер
выслеживал криминальную организацию, в которой таинственная женщина и
грала главную роль. В рамках своего расследования он рассчитывал встрет
ить Марка Дьюэна в Миллбэнк.
Ц Так ты в курсе?
Мой друг пожал плечами.
Ц Мой мозг не отличается стремительностью, тем не менее он худо-бедно фу
нкционирует.
Ц Что еще тебе известно?
Ц Вы сделали так, что Фостера назначили охранником в Миллбэнк. Но не все,
кто хочет, становятся шпионами. Фостер поплатился жизнью за свое любопыт
ство. Как ты мог доверить такое дело любителю, Майкрофт?
Ц У меня не было выбора. Я даже не смог встретиться с этим Фостером, иначе
обязательно дал бы ему точные указания и советы. Профессор, скажем так…
Вышеупомянутый профессор, которому было явно не по себе, откашлялся в ку
лак и несколько раз погладил бороду.
Ц Не бойтесь слов, Майкрофт, я заставил вас назначить Фостера, используя
свою власть. Фостер показался мне хозяином положения. Мне хотелось разде
лить славу его открытий.
На губах Холмса заиграла улыбка.
Хазелвуд продолжал:
Ц К несчастью, Фостер потерпел неудачу, и его убийца сбежал при условиях
, которые вам наверняка известны. За этим побегом последовала серия чудо
вищных убийств.
Ц Все это уже известно, Ц прервал Холмс. Ц Но скажите, как вы узнали, что
я приду сюда?
Ц Это было неизбежно, Ц пояснил Майкрофт Холмс. Ц Как и мы, ты обнаружил
рисунки в книге профессора. Было очевидно, что ты немедленно явишься к не
му за объяснениями.
Холмс бросил обвиняющий взгляд на профессора:
Ц И в самом деле.
Хазелвуд принял сокрушенный вид.
Ц Я могу все объяснить. Я действовал в крайней спешке. Я не стремлюсь опр
авдать себя, но есть смягчающие обстоятельства: я находился под давление
м администрации и общественного мнения и должен был непрерывно публико
вать новые открытия. Такова цена славы. Вам ведь знакомо это, мистер Холмс?

Холмс не ответил.
Хазелвуд смущенно улыбнулся.
Ц Я признаю, что совершил ошибку, назначив Фостера и отстранив вас от дел
а. Но сейчас не время для выяснения отношений. Мы должны объединить наши у
силия для борьбы с невидимым и таинственным врагом.
Холмс с нетерпением ответил:
Ц Перейдем к делу. Скажите, где вы нашли рисунки, которые опубликованы в
вашей книге?
Ц Я купил их у Фостера. Он утверждал, что у него много неопубликованной и
нформации о сектантских ритуалах. Мы вместе составили внушительное дос
ье по этой теме. Казалось, он располагал информацией и был вполне уверен в
себе. Я не стал утруждать себя тем, чтобы проверить все данные. Слишком мал
о времени, слишком большое давление…
Ц Это уже не важно. Где Фостер достал рисунки и комментарии к ним?
Самюэль Боктон, который за все время разговора не произнес ни слова, указ
ал на кучу журналов, покрывавших стол.
Ц В архивах «Фантастики».
Холмс соединил кончики пальцев и нахмурил брови.
Ц Фостер никогда не раскрывал вам своих источников, профессор?
Ц Нет. Но это отчасти и моя ошибка.
Ц Что вы этим хотите сказать?
Ц Я слишком сильно давил на него. Я знал, что ему нужны деньги для расслед
ования. Мы с ним подписали контракт. Я просил его предоставлять мне сенса
ционную информацию в обмен на существенный аванс. Чтобы заработать дене
г, он черпал информацию из архивов «Фантастики».
Шерлок Холмс повернулся к Самюэлю Боктону.
Ц Мы возвращаемся к одному и тому же вопросу: кто стоит у истоков этих ри
сунков и текстов, сопровождающих их?
Глаза волка сощурились, будто яркая вспышка ударила ему в лицо.
Ц Многие авторы. Большая часть из них Ц неизвестные или случайные писа
тели. Я никогда не встречался с ними лично. Мы общались через посыльных. Он
и присылали мне маленькие иллюстрированные рассказы о кровавых тайнах,
совершаемых оккультными силами.
Ц Где они находили темы для своих рассказов?
Ц Этого я не знаю. Это тайна литературного творчества. Думаю, они призыва
ли на помощь свою фантазию или обращались к повествованиям, составляющи
м коллективную память, Ц ответил Боктон.
Ц У вас сохранились имена и адреса этих писателей?
Ц Нет. Часть архивов я выбросил во время переезда. Слишком много места он
и занимали. Кроме того, большинство этих писак-однодневок пользовалось
псевдонимами, так что настоящих их имен я не знал.
Ц Вы продолжаете работать с некоторыми из них?
Ц Нет. Ц Он поколебался. Ц По крайней мере, если это так, то они использу
ют сейчас другие псевдонимы. «Фантастика» публикует теперь длинные пов
ести в эпизодах, наподобие журнала «Стрэнд».
Не было секретом, что Боктон мечтал вытеснить «Стрэнд», который считал о
бразцом жанра.
Ц Когда состоялась первая публикация этих новелл?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106