Наверняка
он тестировал свой маскарадный костюм на третьих лицах. Иллюзия была сов
ершенной. Он был готов.
И вот настал долгожданный день. Он похитил верующую, отравил ее и спрятал
ее тело недалеко от дома судьи в заранее приготовленном тайнике. Ужасный
эпилог этой истории известен всем.
А мне осталось лишь проверить свои выводы. Я отправился на место преступ
ления и принялся изучать окрестности дома. Торговцы квартала знали эту и
сторию во всех подробностях. До сих пор сплетники с удовольствием обсужд
али жуткого детоубийцу и высказывали самые безумные домыслы. Все помнил
и старую няню. Я без труда нашел многочисленных свидетелей.
Ц Видели ли старую няню в сопровождении кого-нибудь?
Ц Да, она будто была дружна со старым священником, который жил в том же кв
артале и любил прогуливаться в том же парке, что и она. Их часто видели вме
сте.
Ц О чем они говорили?
Ц Наверное, о религии, о прошлом, как все пожилые люди.
Ц Видели ли священника после смерти его подруги?
Ц И правда, нет… Теперь, когда вы спросили…
Ц Какого роста был старик?
Ц Ну и вопросы у вас! Почти как его подруга, около метра шестидесяти.
Ц Они были похожи?
Ц Разумеется, нет. Он был пожилым господином, а она пожилой дамой. Но если
поразмыслить, то между ними действительно было какое-то сходство. У них в
роде была одинаковая походка, одинаковая манера держаться, одинаковое в
ыражение лица… И правда, вспомнив все это, можно сказать, что они были похо
жи… в каком-то роде.
Где нашли безжизненное тело няни? Рядом с техническим сараем Ц это что-т
о вроде небольшой лачуги, которой иногда пользовались путейские рабочи
е. Этой хижины уже не существует Ц она была разрушена после убийства реб
енка судьи Ричмонда. Никто так и не понял почему.
Итак, старая няня и верующая, которая ухаживала за библиотекарей, Ц одно
и то же лицо. Теперь все сходилось. Сомнение превратилось в убеждение, но я
так и не нашел разгадки тайны. Нужно было продолжать расследование в над
ежде увидеть свет в конце тоннеля. Я решил ничего не оставлять на волю слу
чая. Каждое из пятнадцати убийств должно стать объектом тщательного про
верочного расследования. Мне следовало торопиться, потому что время шло
и мое здоровье ухудшалось.
Я взял в руки досье Аниты Корнвелл. Речь шла о чудовищном убийстве молодо
й женщины. Ее нашли задушенной собственными внутренностями на одной из м
рачных улиц квартала Лаймхаус, Это преступление оттеснило Джека-Потрош
ителя в разряд безобидных царапальщиков.
Сосед заявил, что наблюдал за происходящим из окна своей комнаты, спрята
вшись за занавеской. Он предоставил полиции точное описание убийцы. Пров
едя расследование, Лестрейд определил, что убийцей является муж несчаст
ной, некий Уильям Корнвелл, оптовый торговец вином и спиртными напитками
. В результате обыска в доме Корнвеллов была обнаружена одежда со свежим
и следами крови в ящике для грязного белья. Эта находка подтвердила закл
ючения Лестрейда. Все улики указывали на мужа.
Но кем был тот свидетель? Был ли он достоин доверия? Почти сразу после убий
ства он растворился в лондонской атмосфере, как и Джек-попрошайка.
Вооружившись тростью пилигрима, я отправился на поиски этого таинствен
ного свидетеля. Но как подобраться к досье Уильяма Корнвелла? Я так хорош
о знал Скотланд-Ярд! Мне придется проявить чудеса дипломатии и хитрости.

Вначале я решил убедить Хазелвуда в обоснованности моего предприятия. С
о времени тех событий прошли годы. Тот, кого сочли виновным, понес наказан
ие.
Хазелвуд колебался. Затем он вынудил меня к бесчисленным обещаниям. Нет,
я не собираюсь бросать тень на работу Лестрейда. Нет, я не сообщу прессе о
результатах моего нового расследования. Да, я проинформирую одного лишь
Корнелиуса Хазелвуда. Нет, я не собираюсь своей работой нанести вред пол
иции и осквернить ее современные методы ведения следствия.
Хазелвуд наконец уступил мне, но какой ценой! Мне пришлось пасть достато
чно низко. Он боялся меня? Или пытался скрыть еще более ужасную тайну? Заче
м все эти меры предосторожности в отношении меня?
Как бы то ни было, после нескольких недель хождения по мрачным администр
ациям я получил доступ к досье. Я мог воспользоваться им в помещении Скот
ланд-Ярда, без права изъятия, в присутствии давшего присягу агента и без в
озможности скопировать что бы то ни было.
Наконец я нашел информацию, которую искал: имя и адрес свидетеля. «Мистер
Мортимер Пендертон, Солиман-Бэйд-стрит, 12», в самом сердце квартала Лаймх
аус.
Я тотчас отправился туда.
Экипаж высадил меня напротив дома 12. Это была меблированная квартира с об
лупившимся фасадом, где рабочие десятками проживали в тесных комнатках
без всяких признаков гигиены. Я постучал в калитку. Седой мужчина, грязны
й и плохо выбритый, отворил дверь и осмотрел меня с головы до ног. Мне пока
залось, что в его взгляде я различил слабый отблеск беспокойства.
Ц Что вам нужно? Вы из Службы гигиены?
Цербер ошибся касательно повода моего визита, но тем самым бросил мне сп
асительную нить.
Ц Обычная проверка, Ц сказал я тоном, который не должен был вызвать у не
го никаких сомнений.
Он позволил мне войти в маленькую, плохо освещенную комнату, служившую з
десь гостиной. Старая печь для каменного угля урчала в углу и наполняла д
ымом спертый воздух. Вдоль стен были протянуты веревки, на которых сохло
белье.
Я воззрился на целый ряд женского белья.
Ц Был ли у вас жилец по имени Мортимер Пендертон?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106