Бесчисленные дымовые трубы, сорвавшись с крыш, п
охоронили под собой десятки людей. Сточные желоба отлетали, как обычные
листочки с деревьев. Балконы рухнули. Сотни домов расшатались так, будто
пережили землетрясение.
Знаменитый памятник Шекспиру, который находился в центре Лондонского м
оста, опрокинулся в Темзу под неслыханным давлением ветра и пробил слой
льда. За несколько минут десятки торговцев со своими прилавками оказали
сь в черном ледяном потоке реки.
Одним из непредвиденных последствий бури стало то, что все городские кол
окола, подвергшиеся яростной атаке стихии, зазвонили одновременно. Гово
рили, что гигантский набат возвестил о бедствии, обрушившемся на Лондон.
Вестминстерский колокол дал трещину, так сильно по нему ударил молоток.
Вот почему возник тот невероятный гул, который я слышал сквозь грохот бу
ри.
Наступило то, чего опасался Корнелиус Хазелвуд. Населением овладел всео
бщий психоз, подогретый прессой. Как было не связать это небесное предос
тережение с отвратительными преступлениями, сценой для которых стал эт
от город?
Самые безумные догадки рождались из-под вдохновенного пера «хорошо инф
ормированных» журналистов. Из «надежного источника» стало известно, чт
о бегство из Миллбэнк было своего рода посланием дьявола, сошедшего на з
емлю, чтобы провозгласить царство мрака.
Многие главы религиозных общин выдвинули идею, что Лондон сам виноват в
обрушившейся на него катастрофе, а убийства Ц неизбежные следствия сов
ременной жизни, приведшей город к распаду. Лондон был болен своей гнусно
стью и заразил ею жителей. Какая-то первобытная сила, возникшая из глубин
небытия, распространилась по городу и может вскоре заполонить всю стран
у, как эпидемия. Злой дух вырвался на свободу.
В газете «Полл Молл» журналист сравнил Лондон с минотавром, требующим на
лога на человеческие души. «Аппетит минотавра ненасытен, Ц писал он. Ц
Лондон Ц это сорвавшееся с цепи языческое чудовище».
На углу улиц одержимые предсказатели возбуждали охваченную паникой пу
блику. Специалисты по апокалипсису и небесным знакам соревновались в во
ображении, предсказывая самые мерзкие явления. Они в один голос утвержда
ли, что эти смерти не что иное, как открытое проявление ада, дело рук самог
о дьявола.
Как и полагается, фанатики конца света угрожали призраком Страшного Суд
а.
Перед признанной неспособностью полиции самые прагматичные люди решил
и действовать. Стали появляться целые армии, движимые сомнительной идео
логией. Они организовывали облавы, отдававшие затхлым душком охоты на ве
дьм.
Старую женщину толпа линчевала под предлогом, что ее зловонное дыхание б
ыло дыханием самого дьявола. Полиция использовала все методы, чтобы дока
зать поборникам справедливости, что проблемы несчастной происходили и
з-за пищеварения, отягченного чрезмерным потреблением джина и сырого лу
ка, но все было напрасно.
Могущественные группы давления, такие как Общество соблюдения дня Госп
одня,
Общество соблюдения дня Господня Ц пуританское общество, отстаи
вает святость воскресенья и борется против развлечений, спортивных вст
реч в этот день. Основано в 1831 году.
снова появились на сцене. Они установили спартанскую строгость в
течение дня Господня. Настоящий всеобщий паралич охватывал страну кажд
ое воскресенье. Впечатление набожной отрешенности и мрачного смирения
было повсеместным. Места отдыха и развлечений уставшей публики были зак
рыты и забаррикадированы. Любое светское развлечение или любая активно
сть, кроме религиозной, в день Господень с тех пор считались грехом, и даже
правонарушением. Лондон стал похож на мертвый город, на гигантское пара
лизованное тело, населенное объятыми страхом призраками.
Будто признавая правоту Хазелвуда, появились новые секты, подобно гриба
м на осенней земле. Лжепророки Ц они же признанные мошенники Ц за деньг
и обещали искупление тем, кто примкнет к их движению. Простой народ, разры
ваемый сомнениями и страхом, уже не знал, к кому примкнуть, чтобы получить
искупление. Единственное, в чем он тогда был уверен, так это в том, что нужн
о срочно искупить грехи.
Внезапно народная молва, тотчас подхваченная прессой и возведенная в се
нсацию, распространила сообщение о чуде.
Мы узнали о нем из весьма серьезного издания, газеты «Таймс», одновремен
но со всей страной. Мой друг прочитал статью вслух:
«Чудо свершилось около недели назад в маленькой, наполовину заброшенно
й часовне, расположенной на Пернторн-стрит, 34. Статуя, именуемая Лукулюсс
кой Девой, плакала кровавыми слезами. Кровь также сочилась из ее ног, рук и
других мест на теле. Свидетели, достойные доверия, видели, как кровь собра
лась у подножия статуи, и благоговейно собрали ее в сосуд. Этот невероятн
ый феномен вызвал интерес медиков и химиков. Вот точный анализ: кровь ока
залась человеческой. В настоящий момент научное общество никак не объяс
няет этот очень редкий феномен. Что касается верующих, то они не удивлены.
Подобные явления уже происходили. В данном случае речь идет о Божьем пос
лании, указывающем каждому путь духовного искупления через покаяние и у
мерщвление плоти. Верующие наблюдали за статуей день и ночь. Они утвержд
ают, что она несколько раз вздыхала и стонала.
Это необычная статуя, она представляет Святую Деву на закате ее жизни, у н
ее осунувшееся, изможденное потерями и страданиями лицо. У ее ног находи
тся херувим, его лицо наполнено надеждой и жизнью, символизирующими буду
щее и возрождение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106