- На лугах у Стура, южнее Бердискварда. - Королевский тан Эдрич явно
терял терпение. Он уже несколько раз повторял все это, и не в одном месте.
С каждым мелким лендлордом все то же самое. Им не нужны сведения, они
хотят только найти предлог не исполнять свой долг. Но от этого он ожидал
большего, этот известен своей ненавистью к викингам. Говорят, он скрестил
меч с самим знаменитым Рагнаром.
- Так что же нам делать?
- Приказ короля Эдмунда: все фримены, способные носить оружие, должны
собраться в Норвиче. Все от пятнадцати и до пятидесяти. Нам нужна армия не
менее сильная, чем у них.
- А сколько их? - спросил один из богатых хозяев из переднего ряда.
- Триста кораблей.
- А людей сколько?
- На каждом корабле обычно три дюжины гребцов, - кратко и неохотно
ответил королевский тан. Это трудный момент. Как только эти деревенщины
поймут, против чего им придется выступать, они могут не сдвинуться с
места. Но его долг сказать им правду.
Наступила тишина, у всех в голове было одно и то же. Шеф,
соображавший быстрее других, сказал:
- Триста кораблей по три дюжины весел в каждом. Девять сотен дюжин.
Десять дюжин - это долгая сотня. Больше десяти тысяч человек. И все воины,
- добавил он, скорее удивленно, чем испуганно.
- Мы не можем сражаться с ними, - решительно сказал Вульфгар, отводя
взгляд от приемного сына. - Нужно заплатить дань.
Терпение Эдрича кончилось.
- Решать королю Эдмунду. И ему придется заплатить меньше, если
Великая Армия увидит, что ей противостоит не меньшее войско. Но я здесь не
для того, чтобы слушать ваши разговоры, - я привез приказ, и вы должны
повиноваться. Вы и все землевладельцы Апвелла и Аутвелла и всех деревень
между Эли и Висбечем. Королевский приказ: собраться здесь и завтра
выступить к Норвичу. Каждый человек, способный в Эмнете владеть оружием,
должен отправиться, или его ждет королевское наказание. Такой приказ
получил я, и этот приказ относится и к вам. - Он повернулся, глядя в
комнату, полную людей с встревоженными несчастными лицами. - Фримены
Эмнета, что скажете?
- Мы готовы, - импульсивно воскликнул Шеф.
- Он не фримен, - рявкнул Альфгар со своего места рядом с отцом.
- Лучше ему им быть. Иначе он бы тут не стоял. Неужели вы не можете
принять решение? Вы слышали приказ короля.
Слова Эдрича заглушил медленный неохотный ропот. Фримены Эмнета
выражали согласие.

В лагере викингов у Стура все обстояло по-другому. Здесь решения
принимали четыре сына Рагнара. Они слишком хорошо знали друг друга, и
потому им нужны были лишь самые короткие обсуждения.
- В конце концов они заплатят, - сказал Убби. Он и Халвдан очень
похожи на остальных викингов, и физически, и по темпераменту. Халвдан
румяный, второй поседевший, оба мощные и опасные бойцы. С такими нужно
считаться.
- Мы должны решить сейчас, - сказал Халвдан.
- Кто же это будет? - спросил Сигурт.
Четверо на несколько мгновений задумались. Нужен опытный человек,
который справится с заданием. И в то же время такой, кто им не очень
нужен, без кого они смогут обойтись.
- Сигварт, - сказал наконец Айвар. Его бледное лицо не дрогнуло,
бесцветные глаза оставались устремленными в небо; он произнес только одно
слово. Это было не предложение, а ответ. Тот, кого звали Бескостным, хотя
не в его присутствии, предложений не делал. Братья задумались, одобрили.
- Сигварт! - позвал Сигурт Змееглазый.
В нескольких ярдах от них сидел ярл Малых островов за игрой в бабки.
Он закончил бросок, чтобы показать свой дух независимости, но потом
распрямился и с надеждой направился к небольшой группе предводителей.
- Ты меня звал, Сигурт.
- У тебя пять кораблей? Хорошо. Мы считаем, что англичане и их
маленький король Эдмунд пытаются играть с нами в глупые игры.
Сопротивляются, пытаются торговаться. Нехорошо. Мы хотим, чтобы ты показал
им, с кем они имеют дело. Проведи корабли выше по берегу, потом поверни на
запад. Иди в глубь суши, причини как можно больше ущерба, сожги несколько
деревень. Покажи им, что случится, если они спровоцируют нас. Ты знаешь,
что делать.
- Да. Делал и раньше. - Он колебался. - А что с добычей?
- Все, что заберете, ваше. Но вы идете не за добычей. Сделай
что-нибудь такое, чтобы они запомнили. Сделай, как сделал бы Айвар.
Ярл снова улыбнулся, но с еще большей неуверенностью, как все люди,
когда упоминалось имя Айвара Рагнарсона.
- Где ты высадишься? - спросил Убби.
- В месте, которое называется Эмнет. Я был там однажды. Нашел себе
там хорошую курочку. - Улыбку ярла прервало резкое движение Айвара.
Сигварт назвал глупую причину. Он отправляется не для того, чтобы
повторить глупые эскапады своей юности. Это недостойно воина. К тому же
такие проблемы Айвар не обсуждает.
Прошло несколько мгновений. Айвар откинулся в своем кресле и обратил
внимание на что-то другое. Они все знают, что Сигварт не лучший в их
армии. Именно поэтому его и посылают.
- Выполни свою работу и не думай о курочках, - сказал Сигурт. И
махнул рукой, отпуская ярла.
Но свое дело Сигварт знает. На рассвете два дня спустя пять кораблей
осторожно входили в устье реки Узы, пока еще был прилив. Час напряженной
гребли привел их вверх по реке, насколько позволяла осадка. Наконец кили
заскребли по песку. Драконьи носы уперлись в берег, люди хлынули с
кораблей. Немедленно те, кто остался охранять корабли, оттащили их назад,
к отмелям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23