В центре стрелы шел сам Сигварт. За ним его сын
Хьорварт вел десятку лучших воинов; когда строй англичан будет прорван,
это люди должны пройти в брешь и ударить с тыла, уничтожая тех, кто
попытается сбежать, превращая отступление в бегство.

Англичане образовали неровную линию толщиной в три-четыре человека,
также протянувшуюся от края до края дороги. Проблему лошадей они решили,
бросив их, животные остались стоять на месте или побрели куда-то в
сторону. Среди пони затерялось несколько человек, они как можно незаметнее
стали отходить. Но не очень много. После трех поколений набегов и войн и
англичан накопилось много долгов, которые они хотели отплатить; к тому же
никто не хотел подвергаться насмешкам соседей. Воины подбадривали друг
друга. Но приказов не было. Оглянувшись, Шеф обнаружил, что оказался в
одиночестве, непосредственно за дворянами в доспехах, оставшимися верхом.
По мере того как острие стрелы викингов приближалось, англичане
бессознательно отступали направо и налево. Только самые решительные готовы
были принять первый удар; он придется сюда, если дрогнет Вульфгар и его
окружение. Говорят, что строй клином - изобретение бога войны викингов.
Что произойдет, когда этот клин ударит?
Англичане начали бросать копья, некоторые не долетали, другие викинги
легко отражали щитами. Неожиданно одновременно викинги перешли на бег.
Один, два, три шага, все одновременно откинули назад правые руки, и на
английский центр обрушился дождь копий. Шеф видел, как перед ним Эдрич
искусно отразил копье центром щита, так что оно отлетело назад, другое
копье он ударил краем щита, и оно упало у его ног. Рядом с Шефом дворянин
опустил щит, чтобы отразить копье, нацеленное ему в живот, и тут же другое
копье пробило ему бороду и горло. Другой лендлорд выругался: ему в щит
попали одновременно три копья, он пытался обрубить их мечом, потом
попытался сбросить ставший неожиданной помехой щит с руки. Но не успел он
это сделать, как клин викингов ударил.
Шеф увидел, как впереди предводитель викингов нанес мощный удар
Вульфгару. Англичанин отразил его щитом, попытался нанести ответный удар
мечом. Но викинг уже оправился и нанес новый удар изо всех сил - слева.
Вульфгар и этот удар отразил, лезвие его меча со звоном встретило лезвие
викинга, но Вульфгар потерял равновесие. Неожиданно викинг нанес удар
рукоятью меча в лицо, шишкой щита ударил по ребрам и потом отбросил в
сторону. Он сделал шаг, собираясь прикончить противника, и тут на него
прыгнул Шеф.
Несмотря на свой огромный рост, викинг оказался исключительно
проворен. Он отпрыгнул в сторону на шаг и ударил по незащищенной голове
юноши. За то короткое время, что Шеф наблюдал за битвой, он понял две
вещи. Во-первых, в сражении все нужно делать изо всех сил, без того
подсознательного сдерживания, которое бывает на тренировках. Он всю свою
приобретенную за кузнечным горном силу вложил в ответный удар. Во-вторых,
никаких перерывов, передышек между ударами в битве не бывает. И когда
викинг повернулся к нему, Шеф был готов его встретить. На этот раз он
парировал удар выше. Услышал звон, и над его головой пролетел обломок
меча. Не мой, подумал Шеф. Не мой! Он сделал еще один шаг вперед и
нацелился викингу в промежность.
И тут что-то толкнуло его в бок, он потерял равновесие, отскочил и
увидел, что его место занял Эдрич. Тот что-то кричал. Оглянувшись, Шеф
увидел, что клин викингов прорвал строй англичан. Половина дворян лежала
на земле. Вульфгар, все еще на ногах, ошеломленно пятился, но его окружил
десяток викингов, прорвавшихся через разорванный строй. Шеф обнаружил, что
он кричит, размахивает мечом, зовет к себе ближайшего викинга. На
мгновение викинг и юноша смотрели в глаза друг другу. Потом мужчина
повернул, следуя приказу, и начал теснить английский фланг в болото.
- Беги! - крикнул Эдрич. - Мы разбиты! Сейчас нам ничего не сделать.
Беги. Может, нам удастся уйти.
- Отец! - крикнул Шеф, попытался приблизиться к Вульфгару, чтобы
схватить его за пояс и увести.
- Слишком поздно, он упал.
И правда. Ошеломленный тан получил еще один сильный удар по шлему,
пошатнулся, и его окружила волна викингов. Викинги по-прежнему занимались
флангами, но в любой момент могли двинуться вперед и свалить тех немногих,
что еще оставались в центре. Шеф обнаружил, что его схватили за воротник и
тащат назад.
- Придурки. Необученные рекруты. Чего от них ждать? Хватай лошадь,
парень.
И через несколько секунд Шеф уже сказал назад по той дороге, по
которой пришел. Его первая битва кончилась.
И кончилась через несколько секунд после того, как он нанес первый
удар.

4
Тростники на краю болота слегка шевельнулись на утреннем ветру.
Шевельнулись снова, и Шеф всмотрелся в пустынную местность. Викингов не
видно.
Он повернулся и пошел сквозь тростники назад, к островку, который
отыскал вчера. Небольшой остров скрывается среди деревьев. Королевский тан
Эдрич доедал холодные остатки их вчерашнего ужина. Он вытер жирные пальцы
о траву и вопросительно поднял брови.
- Ничего не видно, - сказал Шеф. - Тихо. Никакого дыма я не видел.
Они бежали с битвы, зная, что она проиграна, хотели только спастись.
Когда они оставили своих лошадей и пешком углубились в болото, их никто не
преследовал. Ночь оказалась для Шефа удивительно приятной и спокойной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23