Молча указал на небольшой подъем. В двадцати ярдах
от них под большим старым боярышником неподвижно стоял человек,
внимательно оглядывая местность. Он опирался на топор размером в две трети
своего роста. Мощный человек, с толстой шеей, широкой грудью и бедрами.
Но он по крайней мере не очень быстр, подумал Шеф. И неправильно
выбрал место, если он часовой. Юноши обменялись взглядами. Викинги,
возможно, великие моряки. Но о науке укрываться они имеют слабое
представление.
Шеф осторожно пополз вперед под углом к часовому, добрался до густых
зарослей папоротника-орляка, за высокими стеблями утесника. Хунд полз за
ним. Звуки пения впереди стихли. Вместо него слышался один голос. Что-то
говорит. Нет, не говорит. Призывает. Читает проповедь. "Могут ли быть и
среди язычников тайные христиане?" - подумал Шеф.
Он прополз еще несколько ярдов и осторожно раздвинул стебли. Перед
ним небольшая долина, укрытая от взглядов. На земле кругом сидят
сорок-пятьдесят человек. У всех мечи или топоры, но копья воткнуты в
землю, щиты лежат. Они сидят в пределах огороженного пространства. По
краям воткнуты копья, между ними протянуты нити. А на нитях яркие гроздья
рябины, теперь, осенью, они уже красные. В центре огороженного
пространства горит костер, вокруг него и сидят люди. Рядом с костром одно
копье, острием вверх, наконечник блестит серебром.
У костра и копья стоит человек спиной к тайным зрителям, он говорит о
чем-то, убеждая, приказывая. В отличие от всех остальных, его одежда не из
естественной окраски домотканой материи, она не окрашена в зеленый, синий
или коричневый цвет. Одежда ослепительно белая, как белок яйца.
На боку у человека молот, с короткой рукоятью, с двусторонней
головкой, - кузнецкий молот. Острый взгляд Шефа устремился к людям,
сидящим в переднем ряду. У каждого на шее цепочка. На каждой цепочке
подвеска. Она лежит на груди. Подвески разные: меч, рог, фаллос, лодка. Но
по крайней мере у половины собравшихся молот.
Шеф неожиданно встал и направился прямо в лощину. Его увидели, все
мгновенно вскочили, подняли мечи. Прозвучали предупреждающие голоса.
Удивленный возглас сзади, треск ветвей. За ними часовой. Шеф не повернулся
и не взглянул.
Человек в белом медленно повернулся ему навстречу, они рассматривали
друг друга с головы до ног через нить, увешанную гроздьями рябины.
- Откуда ты пришел? - спросил человек в белом. Он говорил
по-английски с сильным заднеязычным акцентом.
"Что мне ответить?" - подумал Шеф. - "Из Эмнета? Из Норфолка? Это
ничего им не скажет".
- Я пришел с севера, - громко сказал он.
Лица стоявших перед ним изменились. Что на них? Удивление? Признание?
Подозрение?
Человек в белом жестом удержал своих товарищей.
- И какое у тебя дело к нам, последователям Асгартвегра, Пути
Асгарта?
Шеф указал на молот в руке человека, на его подвеску-молот.
- Я кузнец, как ты. Я хочу учиться.
Кто-то переводил его слова остальным. Шеф понял, что слева от него
материализовался Хунд, что за ними угрожающе стоит часовой. Но не отрывал
взгляда от человека в белом.
- Дай мне доказательства твоего мастерства.
Шеф извлек из ножен меч и протянул его, как показывал Эдричу.
Носитель молота вертел его в руках, внимательно разглядывал, слегка
сгибал, заметил удивительную игру толстого, с одним острием лезвия,
поцарапал ногтем большого пальца, чтобы очистить поверхность от ржавчины.
Осторожно срезал волоски на руке.
- Твой горн был недостаточно горяч, - заметил он. - Или ты потерял
терпение. Стальные полосы были неровные, когда ты сгибал их. Но хорошая
работа. Она лучше, чем кажется.
- И ты тоже. Скажи мне, молодой человек, - и помни, смерть стоит за
тобой, - чего ты хочешь? Если ты просто беглый раб, как твой друг, - он
указал на Хунда с его красноречивыми рубцами на шее, - возможно, мы тебя
отпустим. Если ты трус, который хочет присоединиться к побеждающим, мы
можем тебя убить. Но, может, ты что-то другое. Или кто-то другой. Говори,
чего тебе нужно.
Я хочу вернуть Годиву, подумал Шеф. Он посмотрел в глаза жрецу
язычников и сказал со всей искренностью:
- Ты мастер-кузнец. Христиане не позволяли мне больше учиться. Я хочу
быть твоим подмастерьем. Твоим работником и учеником.
Человек в белом хмыкнул, вернул Шефу его меч рукоятью вперед.
- Опусти топор, Кари, - сказал он стоявшему за юношами часовому. -
Тут кое-что, чего не видит глаз.
- Я беру тебя в работники, молодой человек. И если твой друг тоже
владеет каким-нибудь искусством, он может присоединиться к нам. Садитесь
здесь, в стороне, и подождите, пока мы закончим свое дело. Меня зовут
Торвин, что значит "друг Тора", бога кузнецов. А как зовут вас?
Шеф вспыхнул от стыда, опустил взгляд.
- Моего друга зовут Хунд, - сказал он, - это значит "пес". И у меня
тоже собачье имя. Мой отец... Нет, у меня нет отца. Меня называют Шеф.
Впервые за все время на лице Торвина отразилось удивление. А может, и
еще кое-что.
- Нет отца? - проговорил он. - И тебя зовут Шеф? Но это не только
собачья кличка. Ты и правда неученый.

Они приближались к лагерю, и Шеф чувствовал, как слабеет его дух. Он
боялся не за себя, а за Хунда. Торвин велел им посидеть в стороне, пока
они заканчивают свою странную встречу: вначале говорил викинг, затем
последовало обсуждение на норвежском, которое Шеф почти понял, затем стали
церемонно передавать из рук в руки мех с каким-то напитком.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23