.. я не знаю,
не имею представления, где искать эту "женщину с Гонта", но,
если такая женщина существует... разве не может такого
случиться, что они ищут именно ее... что им нужна она сама...
эта женщина?

Лебаннен выслушал ее. Он не был глух к словам Тенар, но
явно понимал ее с большим трудом, как будто она говорила на
иноземном наречии.

- Не исключено, - наконец выдавил он из себя.

- Откуда вы? - окликнула их рыбачка на утлой лодчонке.

- Из Столицы! - крикнул ей в ответ ломким фальцетом юнга с
мачты.

- А как называется этот корабль? - спросила Тенар. - Мой
сын обязательно спросит меня, на каком паруснике я плавала.

- Д_е_л_ь_ф_и_н_, - улыбнувшись, ответил Лебаннен.

"Мой сын, мой Король, мой милый мальчик, - подумала она. -
Как мне не хочется расставаться с тобой!"

- Мне надо сходить проведать малышку, - сказала она.

- Как вы доберетесь до дома?

- Пешком. Долина всего в нескольких милях отсюда.

Она указала пальцем поверх города, вглубь острова, где меж
двух горных отрогов раскинулась обласканная солнцем Срединная
Долина.

- Деревня стоит на берегу реки, а моя ферма - в полумиле
от нее. Это прелестный уголок твоего королевства.

- Но будете ли вы в безопасности?

- О, да. Здесь, в Вальмуте, я остановлюсь у своей дочери.
А в деревне все держатся друг за друга. Я не останусь одна.

На миг их глаза встретились, но никто не произнес вслух
имя, которое им обоим пришло на ум.

- Нагрянут ли сюда опять посланцы с Рокка? - спросила она.
- Чтобы найти "женщину с Гонта"... или его?

- Только не его. Если они вновь заговорят об этом, я
решительно воспротивлюсь, - успокоил ее Лебаннен, даже не
догадываясь, какой груз снял он этим с души Тенар. - Что же
касается поисков нового Верховного Мага или женщины из видения
Мастера Образов, да, это может привести их сюда. Возможно, даже
к тебе.

- Посланцы Рокка будут желанными гостями на
Ферме-под-Дубами, - сказала Тенар. - Хотя и не столь желанными,
как ты.

- Я приеду, когда смогу, - пообещал он и с легкой грустью
добавил: - Если смогу.

11. ДОМА

Едва ли не все жители Вальмута столпились на пристани,
чтобы своими глазами увидеть корабль с Хавнора, на борту
которого, по слухам, был сам Король, новый Король, юный Король,
о ком уже начали слагать песни. Новых песен они пока не
слышали, но знали наизусть старые. Старик Релли пришел со своей
арфой и спел несколько строф из "_Д_е_я_н_и_й _М_о_р_р_е_д_а_",
ибо Король Земноморья, без сомнения, продолжит дело Морреда.
Наконец и сам Король вышел на палубу, молодой, стройный и
красивый, как и подобает Королю. С ним были маг с Рокка, а
также похожие на нищенок женщина и девочка в поношенных плащах,
с которыми обращались как с королевой и принцессой, коими,
возможно, они и являлись.

- Наверное, это его мать, - сказала Шенди, поднимаясь на
цыпочки, чтобы глянуть поверх голов стоящих перед ней мужчин,
но тут ее подружка Эппл стиснула ей руку и сдавленно
всхлипнула:

- Это... Это мама!

- Чья мама? - переспросила ее Шенди.

- Моя, - прошептала Эппл. - А с ней - Ферру.

Однако она не стала проталкиваться сквозь толпу вперед,
даже когда на берег спустился офицер с корабля и пригласил
старого Релли подняться на борт и сыграть для Короля. Эппл
ждала вместе с остальными. Она смотрела, как Король
приветствует первых лиц Вальмута, и слушала, как поет для него
старый Релли. Она видела, как Король попрощался со своими
гостями, поскольку, как говорили люди, корабль собирался
покинуть бухту до наступлении темноты и взять курс на Хавнор.
Последними подошли к сходням Ферру и Тенар. Каждую Король обнял
на прощание, прижавшись щекой к щеке, причем ему пришлось
преклонить колено, чтобы обнять Ферру. Толпа на причале дружно
ахнула. Солнце погружалось в золотистую дымку, расстилая
огненную дорожку по глади бухты, когда женщина с девочкой сошли
по обнесенным перилами сходням. Тенар несла тяжелый дорожный
мешок и сумку; Ферру шла, опустив голову, и густая копна волос
скрывала ее лицо. Сходни были убраны, матросы сновали по
вантам, офицеры выкрикивали команды. Парусник "Дельфин"
развернулся, ложась на курс. Тут Эппл, наконец, протолкалась
сквозь толпу.

- Привет, мама, - сказала она.

- Привет, дочка, - ответила Тенар, и они поцеловались.
Эппл взяла девочку на руки и воскликнула:

- Как ты выросла, Ферру! И поправилась! Пойдем, пойдем ко
мне домой.

В этот вечер Эппл в прелестном домике ее молодого
мужа-торговца чувствовала себя немного неловко в присутствии
матери и время от времени бросала на нее задумчивые, даже
боязливые взгляды.

- Знаешь, мама, - сказала она, стоя в дверях спальни
Тенар, - у меня до сих пор все это не укладывается в голове...
Ну, Руна Мира... то, что именно ты вернула Кольцо в Хавнор. Это
напоминает мне какое-то древнее-древнее предание! Но ведь это и
впрямь была ты, а?

- То была девчонка с Атуана, - ответила Тенар. - И прошла
с тех пор не одна сотня лет. Мне кажется, я сейчас усну и не
проснусь до скончания времен.

- Тогда ложись.

Эппл направилась к двери, затем вдруг остановилась и
обернулась, держа лампу в руке.

- Любимица Королей, - съехидничала она.

- Ступай отсюда, - шутливо прикрикнула Тенар,

Тенар погостила у Эппл и ее мужа пару дней и засобиралась
домой, на ферму. Эппл взялась проводить ее, и сейчас они вместе
с Ферру шагали вдоль берега степенно несущей свои серебристые
воды Кахеды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75