Гед опустил бесчувственное тело мужчины на пол и сел
рядом, тяжело дыша и вытирая лоб тыльной стороной своей
испачканной кровью руки.

- Кажется, я убил его, - повторил он.

- Неверное, убил, - сказала Тенар, посмотрев на алые
пятна, медленно проступавшие на плотной ткани, которой была
обмотана худосочная, заросшая волосами грудь и живот мужчины.
Она поднялась с пола и едва не упала - так у нее вдруг
закружилась голова.

- Подсаживайся к огню, - сказала она. - Ты, должно быть,
продрог до костей.

Тенар сама не понимала, как она узнала его в темноте. По
голосу, наверное. На нем был мешковатый зимний пастуший тулуп
из выделанной овчины, вывернутый кожей наружу, и теплая
шерстяная шапочка, надвинутая на самые брови. Лицо обветрилось,
тронутые сединой волосы отросли до плеч. От него веяло холодом
горных ночей, дымом костров и смрадом овечьих стар. Он дрожал
всем телом, не в силах согреться.

- Подсаживайся к огню, - повторила Тенар. - Подложи дров.

Он так и сделал. Тенар налила воды в чайник и повесила его
над пламенем.

Ее платье было запачкано кровью, и она, намочив край
простыни, как могла отчистила его. Затем Тенар передала тряпку
Геду, чтобы тот стер кровь со своих рук.

- Что ты имел в виду, - спросила она, - когда сказал, что
пришел с ними, оставшись при этом незамеченным?

- Я спускался с гор. По тропе. От истоков Кахеды.

Он говорил ровным голосом, словно выдыхал слова, но из-за
колотившей его дрожи Тенар понимала его с трудом.

- Услышал за спиной мужские голоса и сошел с тропы. В лес.
Не хотелось с ними встречаться. Сам не знаю, почему. Что-то в
них было такое. Я испугался их.

Тенар понимающе кивнула и села напротив него по другую
сторону очага, слегка подавшись вперед, чтобы лучше слышать, и
сцепив руки на коленях. Влажное платье прилипло к ногам, и она
стали мерзнуть.

- Когда они проходили мимо, я слышал, как кто-то из них
упомянул "Ферму-под-Дубами". Тоща я пошел за ними. Один из них
говорил о девочке.

- Что именно?

Гед помолчал, затем ответил:

- Что он собирается вернуть девочку. Сказал, что накажет
ее и примется за тебя. За то, что ты, по его словам, украла ее.

Гед замолчал.

- ...накажет и меня тоже.

- Они все поддержали его.

- Это не Хэнди.

Она кивнула на лежащего на полу человека.

- Он случайно не...

- Он говорил, что девочка - его.

Гед тоже взглянул на мужчину, затем вновь уставился в
огонь.

- Он умирает. Мы должны сходит за подмогой.

- Он не умрет, - сказала Тенар. - Утром я пошлю за Иви.
Остальные все еще болтаются где-то неподалеку... сколько их?

- Двое.

- Если ему суждено умереть, он умрет, если суждено выжить
- выживет. Никто из нас не выйдет наружу.

Она вдруг вскочила на ноги, охваченная ужасом.

- Ты взял с собой вилы, Гед?!

Он ткнул пальцем в сторону двери. Они стояли там,
прислоненные к стене, и языки пламени играли на их грозных
лезвиях.

Тенар вновь уселась у очага, но теперь ее тоже била дрожь.
Гед протянул руку над пламенем и коснулся ее плеча.

- Все в порядке, - сказал он.

- А что, если они все еще здесь?

- Они убежали.

- Они могли вернуться.

- Двое на двое? И у нас есть вилы.

Она испуганно прошептала:

- В амбаре полным-полно кое и серпов.

Он покачал головой.

- Они убежали. Они видели... его... и тебя в дверях.

- Что ты сделал?

- Он бросился на меня, а я - на него.

- Нет, до того. По дороге сюда.

- Они замерзли, пока шли. Начался дождь, они продрогли до
костей н начали обсуждать, зачем идут сюда. Перед этим только
один из них не переставая говорил о тебе и о девочке, о том,
что нужно... преподать урок...

Он закашлялся и прохрипел:

- У меня во рту пересохло.

- У меня тоже. Но чайник еще не вскипел. Продолжай.

Гед перевел дыхание и продолжил рассказ, стараясь не
перескакивать с одного на другое.

- Остальные двое слушали его вполуха. Наверное, слышали
все это уже не один раз. Они очень спешили. Торопились
добраться до Вальмута. Словно их кто-то преследовал. Гнался за
ними. Но тут резко похолодало, и когда тот мужчина вновь
упомянул "Ферму-под-Дубами", другой его поддержал, сказав:

- Что ж, может нам и вправду заглянуть сюда и провести
ночку с...

- ...с вдовой.

Гед спрятал лицо в ладонях. Тенар терпеливо ждала.

Уставившись в огонь, он нехотя продолжил:

- Затем я на какое-то время потерял их из виду. Тропа
свернула в Долину, и я больше не мог следовать за ними по
пятам, прячась в придорожных зарослях. Мне пришлось идти в
обход, через поля, чтобы не попасться им на глаза. Я не знаком
с местностью, и поэтому боялся, что заблужусь среди полей и не
найду дом. Начало темнеть. Я решил, что прошел мимо дома. Я
вернулся на дорогу и чуть не столкнулся с ними... у того
поворота. Они увидели какого-то старика в саду и решили, что
стоит подождать, пока совсем не стемнеет, и они не будут
уверены в том, что им никто не помешает. Они спрятались в
амбаре. Я остался снаружи. Прямо через стенку от них.

- Ты, наверное, замерз, - прошептала Тенар.

- Было не жарко.

Он протянул руки к огню, как будто одно воспоминание об
этом заставило его поежиться от холода.

- Я взял прислоненные к стене амбара вилы. Когда стемнело,
они вышли и тут же отправились к задней двери дома. Мне
следовало бы подкрасться к парадной двери дома и предупредить
тебя, я просто обязан был это сделать, но у меня тогда в голове
крутилась только одна мысль - я должен застать их врасплох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75