И почему не появляется старуха с положенным в таких случаях чаем? Ведь обычно, едва женщина ясно дает понять, что готова принять посетителя, тот, по правилам этикета, должен обсудить цену с ее покровительницей. Осенняя Роза выжидающе смотрела на Чао Тая. Молодой человек прокашлялся и робко спросил:— А где бы я мог найти вашу… э-э-э… компаньонку?— Зачем она вам понадобилась? — вскинула брови Осенняя Роза.— Ну, понимаете, я бы хотел с ней немного поговорить…— Поговорить? О чем? Вам не нравится беседовать со мной?— О, перестаньте меня дразнить, — с улыбкой пробормотал Чао Тай. — Мне надо обсудить… ну разумеется, практическую сторону дела!— Да объясните же, в конце концов, что это значит! — надула губки Осенняя Роза.— О благое Небо! — воскликнул Чао Тай. — Ведь мы же не дети! Я должен обсудить с вашей покровительницей, сколько надо заплатить, как долго смогу здесь остаться и прочее…Женщина расхохоталась, прикрыв рот веером, и Чао Тай в полном замешательстве рассмеялся следом. Успокоившись, Осенняя Роза строгим и церемонным тоном объявила:— С сожалением извещаю вас, что моя компаньонка больна, поэтому вам придется обсуждать «практическую сторону дела», как вы это деликатно назвали, непосредственно со мной. Итак, господин, во сколько вы оцениваете мою благосклонность?— Десять сотен золотых монет! — учтиво отозвался Чао Тай.— Вы очень любезны! — с удовлетворением кивнула она. — К тому же вы — сильный жеребчик, так что мне не стоит упускать такой случай. Не сомневаюсь, что дома вы устраиваете жене нелегкую жизнь. Ну ладно, сегодня — особый день. Вы останетесь со мной на некоторое время, и мы забудем об этих ваших отвратительных практических вопросах. Так вышло, что скоро я навсегда уезжаю из этого города, и второе ваше посещение было бы неуместным, поэтому вы должны мне обещать, что после сегодняшней ночи никогда сюда не вернетесь.— Вы разбиваете мне сердце, но я обещаю! — вздохнул Чао Тай. Он завидовал богатому покровителю, способному отправиться в путешествие с такой восхитительной женщиной.Поднявшись со скамеечки, молодой человек сел на кровать рядом с Осенней Розой, обнял ее за плечи и, приникнув к губам долгим поцелуем, стал развязывать пояс на платье. Глава 8 Чао Тай шагал к постоялому двору, мурлыкая какую-то песенку. Кроме Гвоздики, пребывавшей в самом дурном настроении, там никого не оказалось. Девица подметала пол бамбуковой метлой.— Где Умник? — спросила она при виде Чао Тая.— Где-то бродит! — ответил тот, осторожно опускаясь в старое плетеное кресло из пальмовых веток. — Завари-ка большой чайник чаю, а? Да не для меня — для моего друга, он большой любитель этого напитка. Кунь-Шань не приходил?Гвоздика скорчила гримасу:— Был, подлый ублюдок! Я сказала, что вы оба ушли, а он велел передать — зайдет, мол, попозже. По правде говоря, мне приходилось иметь дело со всякими мужчинами, но с этим Кунь-Шанем я не согласилась бы переспать даже за десять золотых монет!— Так ведь всегда можно закрыть глаза, верно? — удивился Чао Тай.— Да нет, дело вовсе не в уродливой роже. Кунь-Шань — злобный и подлый негодяй, он обожает делать гадости, так что когда-нибудь может запросто оказаться с перерезанным горлом, и на что мне тогда эти десять золотых монет!— Припаси их для Черного Судьи в загробном мире! Да что мы все об этом Кунь-Шане! Давай-ка лучше поговорим обо мне, дорогая, а?Подойдя вплотную к Чао Таю, Гвоздика внимательно оглядела его и с презрением фыркнула:— О тебе? Ну разве что на той неделе, когда малость придешь в себя! Эта самодовольная улыбка говорит о том, что тебя уже обслужили по полной программе и как нельзя лучше; причем, судя но запаху, еще и дорого! Нет, готова биться об заклад, у тебя сейчас не хватит сил даже задрать мне юбку!Гвоздика ушла на кухню.Чао Тай расхохотался. Удобно откинувшись в кресле и положив ноги на стол, он прикрыл глаза и через минуту уже громко храпел. Вскоре девушка вернулась, поставила на стол большой чайник, позевывая, устроилась за конторкой и стала ковырять в зубах.Когда вернулся судья Ди, Гвоздика открыла ему дверь и с беспокойством спросила:— А почему Умник не пришел вместе с вами?Ди бросил на девушку проницательный взгляд:— Я отослал его с другим поручением.— Одного? А не попадет ли парень в беду?— С Умником не произойдет ничего такого, из чего я не смогу его вытащить, а вот ты, девочка моя, выглядишь утомленной. Иди-ка лучше поспи, а мы посидим здесь еще немного.Гвоздика по узкой лесенке отправилась наверх, а судья Ди разбудил Чао Тая.При виде усталого, измученного судьи у того вытянулось лицо. Быстро налив чашку горячего чая, Чао Тай с беспокойством спросил:— Что случилось?Судья рассказал ему об убитой женщине и о разговоре с правителем уезда Тэном. Не успел он закончить рассказ, как в дверь тихо постучали. Чао Тай пошел открывать и оказался лицом к лицу с Кунь-Шанем.— О Небо! — взревел молодой человек. — Опять эта уродская рожа!— Мог бы хоть поблагодарить! — холодно бросил Кунь-Шань. — Добрый вечер, господин Шэн! Надеюсь, вы нашли свое новое пристанище удобным?— Садись! — предложил судья Ди. — Допустим, ты и в самом деле оказал нам услугу, а теперь объясни причины!— По правде говоря, — буркнул Кунь-Шань, — я бы и глазом не моргнул, если б вас с приятелем сцапали и отрубили головы на рынке, но вышло так, что оба вы мне понадобились, причем крайне срочно. Слушайте! Я самый ловкий и опытный мошенник во всей провинции; занимаюсь этой работой больше тридцати лет и еще ни разу не попался. Я не наделен телесной силой и стараюсь никогда не прибегать к ее помощи, поскольку считаю насилие грубым и пошлым, однако для успеха моего нынешнего дела, видимо, потребуется малая толика прямого воздействия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49