Батлер согласился. Ему самому было любопытно посмотреть на чудо природы.
После ужина Батлер пригласил директора клоунов к себе. Ему было интересно взглянуть на начальника уродцев. Тот согласился прийти, но с помощником. Батлер обрадовался. Ужин подходил к концу, Батлер справлялся с последним рябчиком, которого запекли в улиточном соусе и томатной шкурке.
Покой гастронома прервал Псалом, который просунул голову в дверь. Волосы стояли дыбом.
– Ты научился фокусам, Псалом!
Батлер показалось, что это начало встречи с карликами. Но лицо негра выражало обратное. Не радость и удивление. Страх и трепет.
– Масса, беда.
Портрет на котором была нарисована бабушка Батлера покосился.
– Что такое, раб?
– Пьер Робийяр собственной персоной привязывает свою лошадь к вашей коновязи под окнами дома.
Хмель мигом слетел с Батлера.
– Это невозможно. В моем доме – Филипп.
Но ужас Псалома был беспределен.
– Из-за меня, мистер Батлер. Из-за меня. Ведь это я знаю про нефть. А вы – от меня. Пьер приехал затем, чтобы нас убить.
Батлер пристально посмотрел на Псалома, оценивая степень его умственного потрясения.
– Логично, – сказал он неожиданно. – Но не принимать его нельзя. Батлеры никогда не были трусами. Хотя его дуэль со мной – сейчас некстати. Он мне нужен живым. Но почему не мертвым? – И Батлер дьявольски усмехнулся.
– Псалом!
В ответ мертвая тишина. «Спрятался уже. Успел. Придется самому дверь открывать».
За порогом кто-то заскребся. «Робко же он начинает».
– Входите. – Дверь отворилась. На пороге стоял незнакомец с карликом. Нормальный белый человек, со странным лицом, и рядом, уцепившись за локоть – черный лилипут.
– Добрый вечер, мистер, – прохрипел нормальный белый. – Позвольте представиться. Вы нас звали: мистер Галлимар. Директор. А это мой помощник. Вот. Не стесняйся, Снепс, выходи.
Батлер расслабился.
– Господа, вдвойне приятный сюрприз. Рад! Рад! Но не сейчас. У меня чертовски важная встреча. Почти как с чертом. Через пару часиков – с вами. Хорошо?
Две фигуры склонились в почтительном поклоне. «Теперь он войдет без предуведомления». Надо закрыть. И вернуться к окну. Батлер приготовился к достойной встрече соперника, которого когда-то смертельно оскорбил. Дверь медленно заскрипела. Без объявления получилось. Как в салуне, нехорошо. Батлер повернулся спиной. Увидеть спину врага всегда больно. Хочется метнуть в нее нож, но не получается.
Дверь отворилась и затворилась. Молчание. Батлер оглянулся. На пороге стояла служанка. Что?! Откуда?! Нет – на пороге стояла бе-ла-я жен-щи-на!
– Вы кто? – спросил грозный хозяин почему-то тенором.
– Евлалия Робийяр.
– Кто-о?
– Евлалия Робийяр. А вы мистер Чарльз?
Девушка в костюме капитана армии Соединенных Штатов с толстой косой на плече стояла перед Батлером и мяла в руке платочек.
– А папаша ваш где?
Ее синий мундир контрастировал с белой краской стен и двери. А лицо посетительницы было еще белее краски на обоях.
– Его нет.
– Боится войти?
Девушка была неимоверно худа, пальчики в крови.
– Я приехала одна.
Часы пробили час ночи. Евлалия шарила глазами по комнате, ища следы Филиппа. Спасение двух любящих сердец было близко. Старый Пьер мог проиграть Батлеру – нужна была толика взаимного доверия между ним и дочерью его врага. Но доверия не было. Встретились два непонимающих друг друга человека.
– Мистер Чарльз, не ищите у меня за спиной моего отца. Это я в его мундире стою перед вами – не он. Вам неверно доложили. Посмотрите на меня. Я – не мужчина.
– А-а, хм… Знаете, несколько неожиданно. Ждешь одного – является другая. У вас какие дела?
В это время Филипп сидел наверху в своей спальне. Он не знал, что его кузина внизу у Батлера. Филипп хотел спуститься к Чарльзу за советом. Ему снились плохие сны о Эллин – он хотел искать помощи – Эллин нужна была ему сейчас. Если бы он знал, что от собственного счастья его отделяют только один пролет лестницы в тридцать девять ступеней! Не знал и Батлер, что его планам был бы уготован счастливый финал, если бы он догадался, что перед ним союзница, а не враг.
Филипп в волнении прошелся наверху в спальне. Звуки его шагов отдались внизу в гостиной. Батлер закашлялся. Евлалия могла что-то подозревать – Батлер жил всегда один. Кого же он приютил вдруг, да еще в ту пору, когда исчез племянник соседа-плантатора. Девушка напряженно смотрела на Чарльза, решившего, что визит мисс Робийяр – провокация. Очень хитрая и коварная. Но бесцельная.
– К вашим услугам, мисс, – холодно проронил Чарльз.
Филипп бросился на кровать. Половицы отчаянно заскрипели. Внизу в гостиной Евлалия вздрогнула.
– Моя милая Эллин, где ты? – шептал Филипп. – Услышь меня, мое солнышко. Посмотри в окно – мы увидим с тобой одну луну. Наши взгляды встретятся на ней. Мы возьмемся за руки.
Идти вниз расхотелось. Сияла полная луна. Она дарила ощущение связи с милой девушкой, запертой далеко от Филиппа во враждебном доме.
– А помнишь, как я целовал твои пальчики? – спросил беззвучно Филипп у своего видения.
Оно откликнулось. В имении Робийяра Эллин открыла глаза. Ее спальню также освещала небесная лампа.
– Филипп, я тут, – прошептала девушка. – Мрачный дом, мрачные стены хотят, чтобы я умерла. Посмотри на луну и приди ко мне, любимый, – слеза покатилась по щеке Эллин.
В соседней спальне закряхтела кровать – это верная Ду устроилась сторожить сон воспитанницы. Она была Цербером, она не знала, что несла только зло маленькому существу, что спало и видело в грезах любимого.
– А помнишь, как ты целовал мои пальчики? – тихо спросила Эллин, и слезы ее скатились в ямочку, рожденную улыбкой, которая осветила лицо девушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126