Стив был совершенно без ума от своей девушки. По его словам, она была смыш
леной и энергичной, у нее было множество идей и ей тоже не терпелось начат
ь работу. Они встречались три месяца, но до сих пор он к ней даже не прикосн
улся.
Ч Я знаю правила, Ч сказал он мне, решительно качая головой.
Вместо этого он ужинал с ее семьей три раза в неделю и старательно пытал
ся внушить им, что у него серьезные намерения, что он не просто непутевый т
урист, ищущий развлечений. Мне нравилась его наивная серьезность, и я зна
ла, что, даже если его планы провалятся, ему удастся убедить хотя бы одну с
емью в том, что не все иностранцы рыщут по улицам в поисках случайных увес
елений. Жаль, что таких, как он, совсем немного.
Я провела следующую неделю, старательно выговаривая лирические фразы
из вьетнамского учебника тридцатилетней давности, исследуя ароматные
сайгонские рынки и ожидая вестей от Тама.
Наконец послышались его шаги на лестнице нашей гостиницы.
Ч Я нашел тебе проводника! Ч произнес он вместо приветствия и был возн
агражден моей счастливой улыбкой и почти объятиями.
Ч Я знаю его всего полгода, Ч предупредил он, поднимая руки, чтобы держа
ть меня на расстоянии. И принялся перечислять достоинства своей находки
на пальцах.
К моей удаче, проводник оказался человеком почтенных лет Ч его двум сы
новьям было столько же, сколько мне Ч и счастливо женат. Несмотря на возр
аст, он сохранял хорошую форму, так как в молодости был чемпионом по футбо
лу и играл матчи по всей дельте Меконга, поэтому в деревнях у него осталос
ь много друзей. К сожалению, он говорил лишь повьетнамски и немного по-фра
нцузски.
Ч К тому же, Ч добавил Там, замолкнув и подбирая слова, Ч ты должна пони
мать, что он мне не друг. Я не верю ему так, как себе.
Однако, заключил он, ничто не мешает мне увидеться с ним. Встреча назначе
на через час.
Проводник жил в конце переулка, где на каждом шагу дрались петухи, а мест
ные жители бросали на меня подозрительные взгляды. У него оказался на уд
ивление зажиточный дом: залитый цементом передний дворик, два велосипед
а, алтарь и прихожая, заставленная лакированной мебелью. Ему было пятьде
сят пять лет, высокий, загорелый, поджарый. Красивое лицо с фотографий на с
тене все еще угадывалось в его чертах.
Крепко пожав мне руку на американский манер, он сел на край стула, держа с
пину идеально прямо, и с гордостью заговорил по-французски, но я едва пони
мала его. Я отвечала повьетнамски, советуясь с Тамом по-английски, чьи отв
еты превратились в мешанину непонятных языков. В конце концов мы разобра
лись со светскими любезностями и перешли к делу.
Проводник отнесся к моему желанию отправиться в поход по тропе Хошимин
а весьма скептически и очень настойчиво стал предлагать пойти на юг, в де
льту Меконга. В тех провинциях у него было много знакомств, завязавшихся
во время матчей на поле под палящим солнцем: такая дружба способна навек
объединить людей из самых разных кругов. Но, несмотря на связи, он был част
ным гидом без документов и столкнулся бы со значительными трудностями, с
опровождая иностранку по отдаленным деревням. Поэтому он был согласен п
ойти со мной лишь в том случае, если я соглашусь не останавливаться на ноч
ь в провинциальных городах. Он говорил с неумолимой убежденностью, не те
рпящей возражений. Я раздосадованно закусила губу и посмотрела на Тама.

Ч Есть еще вариант, Ч тихо ответил он на чистом английском. Ч Мы можем
обратиться в Союз коммунистической молодежи. Они организуют экскурсии
для студентов в провинции, и они там живут в палатках.
Я поблагодарила проводника, сказав, что подумаю день или два, и поднялас
ь, чтобы уйти. Он снова пожал мне руку и сообщил, что в ближайшие две недели
будет занят. Его лодыжки были крепки, как шары для боулинга, но я поняла, чт
о, путешествуя в его компании, буду слышать «нет» с раздражающей частото
й. Мы пошли к выходу.
По пути в отель на мотороллере Там отвечал на мои нетерпеливые вопросы,
пытаясь перекричать рев транспорта в час пик.
Ч Союз коммунистической молодежи основали несколько лет назад с цель
ю организовывать велосипедные экскурсии по сельской местности для вье
тнамских студентов, Ч крикнул он через спину. Ч Они ездят на военные баз
ы, где их родители сражались с американцами, и иногда устраивают коротки
е поездки по деревням.
Все проводники состояли в Союзе молодежи и шаг за шагом прокладывали се
бе путь к чиновнической карьере. Если усердно учиться и демонстрировать
политкорректность, можно было рассчитывать на членство в молодежной ор
ганизации, затем в коммунистической партии и, наконец, получить теплое м
естечко в качестве правительственного чиновника. Заговорив об этом, Там
поморщился. Очевидно, не всех прель щало членство в партии и его выгоды. Не
так давно возникший класс частных предпринимателей обладал не только в
ластью, но и деньгами и больше не собирался ходить по струнке.
Ч Но у Союза молодежи большое влияние в коммунистической системе, Ч д
обавил Там. Ч Однажды они станут членами партии, поэтому люди их побаива
ются, особенно в деревнях, где сильны старые представления. Члены Союза м
олодежи раздобудут тебе все разрешения, можешь не сомневаться.
Высадив меня у отеля, Там согласился устроить мне встречу с директором
Союза на следующей неделе. Я постаралась не слишком воодушевляться.
Вьетнам оказался совершенно непредсказуемым. Я так обрадовалась, когд
а нашла Тама в вакууме чужого города, но потом потеряла его всего за пару ч
асов до запланированного отъезда и стала безнадежно ждать, когда отыщет
ся другой проводник, Ч и вот мне снова пришлось изменить планы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17