Так продолжалось изо дня в день в течение трех лет, включая период береме
нности Фыонг и рождения второго ребенка.
А потом она заболела. Болезнь Ч малярия Ч длилась месяцы, уничтожая ее
тело и их скудные денежные запасы. Врач жил в семнадцати километрах, а мед
сестра, что располагалась по соседству, могла предложить лишь сочувстви
е и пустые полки с лекарствами. Доход от продажи дров прекратился, и семье
грозил голод. В это отчаянное время они приняли отчаянное решение Ч беж
ать в Сайгон. Уменьшив тающий денежный запас еще на несколько драгоценны
х банкнот, Там дал взятку местному чиновнику, чтобы тот их отпустил. В самы
й темный ночной час супруги бежали.
Они прибыли на людный сайгонский вокзал, не имея при себе ничего, кроме д
воих детей и котомки с одеждой. Там был нелегальным чужаком в собственно
й стране и не имел разрешения на проживание в городе. Шанс найти работу бы
л почти равен нулю.
Второй раз он был вынужден отправить к родственникам жену и детей, чтоб
ы они могли выжить.
Нас нашел Гулик, который оставил в укромном месте свою коляску. Усевшис
ь рядом, он стал придвигаться все ближе и ближе; его все больше раздражал н
аш разговор на английском, которого он не понимал.
Ч Катайся, смотреть город, Ч вдруг сказал он по-вьетнамски, показывая н
а свою коляску.
Я покачала головой, но вдруг меня озарило, и я обернулась, чтобы еще разок
взглянуть на его педальное средство передвижения. Сзади и до середины о
но напоминало обычный велосипед. К рулю был подвешен гигантский металли
ческий стул, поддерживаемый с обеих сторон от сиденья двумя колесами. В п
лохую погоду над головой пассажира можно было поднять потрепанный наве
с. Эта колесница представляла собой идеальное транспортное средство дл
я путешествия в горы по тропе Хошимина. А мой рюкзак стал бы моим пассажир
ом: навес защитил бы его от превратностей погоды и рук воров. В мыслях я уж
е колесила по стране мерцающих зеленых полей, распугивая стаи придорожн
ых гусей на все четыре стороны…
Там пришел в ужас от моей идеи.
Ч Нельзя ехать на коляске велорикши. Для женщины это слишком тяжело.
Гулик был полностью с ним согласен. И предложил, чтобы я поехала в качест
ве пассажира с водителем-вьетнамцем. При этом он хлопнул себя по голой гр
уди.
Мысль о том, чтобы пересечь Вьетнам в движущемся шезлонге, разбрасывая
детям в обносках пригоршни леденцов, заставила меня вздрогнуть. Я предло
жила Гулику проехаться на его коляске, чтобы выяснить, действительно ли
это так тяжело.
Ч Полицейские тут же сбегутся, Ч возразил Там, шныряя глазами вверх и в
низ по улице. Ч Будь ты мужчиной…
Как бы то ни было, добавил Гулик, у всех велорикш была лицензия. И если выв
езти коляску за пределы города, меня тут же арестуют, а ответственность л
яжет на владельца. Моя идея явно провалилась. Оба моих спутника заметно п
риободрились.
Жестоко раскритикованная, я решила задать вопрос об обычном велосипед
е с гораздо большей осторожностью. В одном только Сайгоне велосипедов бы
ли сотни тысяч. Не могут же все они быть зарегистрированы. Я видела толпы ж
енщин, которые ехали на велосипедах на рынок, нагруженные корзинами с ов
ощами и подвешенными вниз головой тушками уток. Сколько, поинтересовала
сь я, будет стоить велосипед напрокат?
Ч Один день Ч десять долларов! Ч немедленно ответил Гулик и снова ткн
ул себя в грудь. Ч Я найти для тебя.
Я задумалась над его предложением. За эту сумму я могла бы взять напрока
т два мотоцикла с водителями. Может, предложила я, мне лучше купить велоси
пед, поскольку он понадобится на несколько месяцев?
Там и Гулик зашептались. Вьетнамский велосипед нельзя брать ни в коем с
лучае. Его шаткая конструкция станет для меня бесконечным источником му
чений. Китайские велосипеды хоть и громоздки, но вполне способны пережит
ь многочисленные рытвины вьетнамских проселочных дорог. Я робко напомн
ила о своем огромном рюкзаке и быстро нацарапала картинку: двухколесную
тележку, которая решила бы мою проблему. Гулик оглядел ее недовольным вз
глядом и неохотно кивнул. По счастливому совпадению, сообщил он мне, он ка
к раз знает одного человека, который хочет продать велосипед, и мастерск
ую, где можно изготовить такую тележку. И все за выгодную цену Ч пятьдеся
т долларов. Там согласно кивнул, и я отдала деньги; переговоры были законч
ены.
Я радовалась недолго.
Ч Я всего лишь частный гид, Ч признался Там за чашкой горького зеленог
о чая, которым неизбежно заканчивался каждый прием пищи. Ч Я не смогу раз
добыть государственные разрешения на ночевки в деревнях.
Без официальных разрешений иностранцы могли останавливаться только в
официально аккредитированных гостиницах областных центров. Там замет
ил мой разочарованный вид и сжалился надо мной.
Ч Местных полицейских можно задобрить деньгами и сигаретами, мы сможе
м делать это каждый раз, Ч неохотно признался он. Ч Я знаю, как угодить лю
дям. Предоставь все мне.
На прощание Там пообещал найти семью, где я могла бы пожить несколько дн
ей до начала нашего путешествия на север.
Гулик любезно предложил отвезти меня в отель. Он срезал путь, сворачива
л на рыночные площади и в переулки, и в этом лабиринте я быстро перестала п
онимать, где мы находимся. Скрипя тормозами, мы неожиданно остановились
у дома Гулика, который я уже знала.
Ч Можешь пожить здесь, Ч объявил он, великодушно обводя рукой проход с
отколовшейся плиткой и засорившимся насосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17