Кожаный с железными бляшками пояс удерживает на
кольцах нож и калиточку. Пухлые детские губы теперь плотно сжаты. Таргитай
все еще выглядит простаком, но теперь в его простоте появилось нечто
тревожащее.
-- Пойдемте. -- она легко взвилась на ноги. -- Вы голодны. Люди
всегда голодны, верно? За едой расскажете.
Из пышной травы, с хрустом раздвигая землю, поднялась массивная
скала. Глыбы раздвинулась неслышно, словно скользили по разлитому маслу.
Из глубины пахнуло прохладной сыростью. Широкий вход вел покато вниз, в
глубине мерцал красноватый свет факела. Дана лишь покосилась на притихшего
Змея. Летающий зверь разбросал крылья и все четыре лапы, как приклеился от
изнеможения.
-- Не убегет, -- успокоил Мрак. -- и траву не потопчет. Наш волхв
кого только не взнуздает! Скоро и на коне научится ездить.

Подземный ход быстро вывел в просторную пещеру, уже знакомую по
прошлому разу. Теперь, когда постранствовали и кое-что повидали, этот
воздушный пузырь в каменной горе показался неврам местом диким и
неухоженным. Воеводы, не говоря уже о царях, живут в роскошных теремах, а
тут богиня! Могла бы изволить что-то лучше.
Под правой стеной журчал ручей, такой прозрачный, что был почти
незримым. За годы и годы он выгрыз и отполировал узкое каменное ложе, а
убегал в широкую дыру. Под дальней стеной над каменным полом возвышалось
широкое ложе. На ворохе шкур барахтались двое детишек, волтузили друг
друга, верещали. Белоголовые и синеглазые, оба показались Мраку странно
знакомыми.
Олег вообще застыл обалдело. Всегда привыкший допытываться, вникать,
ведать, сейчас силился что-то понять, сопоставить. Мрак не привык ломать
голову, спросил в лоб:
-- Старшенький -- Арпо?
-- Угадал, -- бесстрастное лицо речной богини впервые порозовело,
глаза заблестели.
-- Как он?
-- Великоват, -- голос Мрака все же дрогнул. -- В прошлый раз... а
это было пару месяцев тому, второго вроде бы еще не было...
-- Дети героев растут не по дням, а по часам.
Мрак с подозрением оглянулся на "героя". Тот хоть и не чистил пещеры
в носу, но стоял обалделый, челюсть отвисла. Герой, хоть забор им
подпирай.
-- А второй?
-- Младшенький. Липо кличут. Догоняет братца.
-- Еще как догоняет, -- пробормотал Мрак, младшенький как раз подмял
старшего и с победным воплем заламывал тому руки. -- Ну, Таргитай... Ну,
боец...
-- Я что, -- пробормотал Таргитай. -- Я ничо...
-- Эт видно! Не знал только, что от ничо дети бывают.
Посреди пещеры возник стол из каменных плит. Появились жареные
куропатки, печеный кабанчик, жареная и вареная рыба, печеные раки
невиданной величины, плюхнулась корзина с яблоками.
Лесные люди ели быстро, жадно, но глаза оставались серьезными. И даже
быстрота перестала быть звериной. Теперь ели люди, которые очень
торопились. Мрак перехватил внимательный взгляд Олега. Волхв рассматривает
богиню пытливо, словно пытается понять, почему живет в такой дикости. Даже
ест, как дикая охотница. В первый раз они считали, что так и надо, но
теперь, побывав и повидав, знают, что иначе можно и даже как можно!
При чем здесь дети героев, невпопад сказал ему взглядом Мрак. Это наш
придурковатый Таргитай герой? У зайцев тоже раз-два -- и уже зайчата траву
портят. А Род, как известно, богов и зверей творил первыми, вот у них все
так похоже.
Олег поспешно отвел глаза. Вдруг богиня уловит непочтительные мысли
смертного? Сравнил богиню с крольчихой! Грубый Мрак. Полмира пробежал с
ними за лето, многое видал и даже щупал, а все равно за версту видно, что
из Леса.
Таргитай все косился то на Дану, то на детей. В глазах были детское
удивление и некоторая опаска. Олег ощутил нехорошую зависть. Мрак потому и
груб, что только грубость да дикость видел. Он, Олег, тоже груб, но успел
умные грамоты повидать, научился сдерживать себя, переспрашивать,
сомневаться. Но и он, как и Мрак, за все время странствий не видывал
женщин. Лиска разве что, но ее лучше не вспоминать, не задевать, летучий
образ рассеивать, не давать рвать душу... Рана свежа, кровоточит при любом
касании... А Таргитай, самый дурной и ленивый, не пропустил ни одной бабы
по дороге, а дорожка была длинная. Да они сами выбегали отовсюду и на шею
кидались!
Он опустил глаза. Горечь была такой, что кусок не лез в горло.
Таргитай даже детей заимел -- мечта любого мужчины. Вот уж в самом деле
дурням везет! Разве что потом боги заставят за все расплатиться страшно и
кроваво.
-- Благодарствуем, -- произнес Олег заплетающимся от усталости
языком. Сытость навалилась, как мягкая гора. -- Позволь, до утра...
Мрак уже спал, уронив голову на секиру.
Утром Олег и Мрак вышли с Даной из подземелья, а Таргитай остался
дурачиться с детьми. Воздух был свеж, по-речному прохладен. Волны бежали
серые как земляные холмы, небо было затянуто тучами. Зеленый островок
выглядел беззащитным.
Дана выжидающе смотрела на лесных людей.
-- Вы -- друзья Тарха, отца моих детей. Я хотела бы помочь, но не
поняла, чего вы хотите.
-- Если бы мы сами знали, -- пробормотал Олег тоскливо, а Мрак сказал
напористо:
-- Уничтожить Зло! Только и всего.
-- Что есть Зло?
-- Ты... -- пробормотал Олег. -- Ты не знаешь, что есть Зло?
-- Не ведаю.
Мрак покачал головой.
-- Богиня ты аль нет?
-- Дана великая богиня, -- поправил Олег поспешно. -- Да-да, я уже
понял. Боги не ведают зла! Верно, Дана?
-- Зло пришло с людьми, -- произнесла Дана бесстрастно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24