Если же впереди такие вот стены, то явно придется карабкаться через самую
высокую.
Мрак на ходу крикнул:
-- Вон опять руины... И там развалины древнего города!
-- Ежели порыться, -- предложил Таргитай, загораясь, -- то может
отыскаться подвал... подпол со скрытыми тайниками.
Олег шел, весь в думах. Мрак крикнул громче:
-- Волхв!.. Как насчет древней мудрости?
Олег отмахнулся:
-- Много она им помогла.
-- Все мрут, нам дорогу трут.
-- Но здоровые дают потомство.
Мрак почесал затылок.
-- Я понял, о чем ты. Хоть дурные, зато здоровые, да? И еще на дудке
чтоб играли.
-- Вроде того.
-- Ну, ежели так... Впрочем, потомство могло хамелю-хамелю в другое
место.
Таргитай оглядывался сожалеюще, намека не уловил. Олег опять ушел в
думы, как в темный лес, даже спина не мелькает. Мрак бросил с невеселым
удивлением:
-- Мы ж этих мертвых городов повстречали больше, чем живых!.. Неужто
мир так стар?
Таргитай и Олег лишь тяжело дышали на бегу. Под сапогами гремела уже
земля желтая, но такая же твердая и мертвая. Руины проползли справа и
остались за спинами. Таргитай оглядываться перестал. Ничто не растет и
никто не живет, но когда-то текли реки, росла сочная зеленая трава,
вздымались города. Но реки в один день не пересыхают, народы приходят и
уходят, а Род все смотрит на свой мир, смотрит, смотрит... Чего-то ждет?
Олег вздрогнул, почему-то подумав, что люди не просто так живут, а
для чего-то. Судя по руинам таких древних городов, жизнь людская не
меняется. Города и сейчас такие же, как строили тыщи и тыщи лет тому. Под
землей, занесенные песками, покоятся еще более древние стены. Но ничего не
меняется.
От зноя накалились головы, а соленый пот, быстро испаряясь,
превращался в белесую корочку. Таргитай, отчаянно почесываясь, подошел к
Олегу.
-- Слушай, волхв... Мне все время мерещится, что по мне ползают
всякие сороконожки, пауки, муравьи, жуки, мокрицы...
Олег отпрыгнул в страхе.
-- Осторожно! Не стряхни на меня.

Мрак остановился на вершинке холма, оглянулся, скаля зубы,
приглашающе помахал. Таргитай послушно взбежал, ахнул, отшатнулся, будто
получил кувалдой промеж глаз.
Олег поднялся настороженный: эту ухмылочку Мрака уже знал.
Внизу вся широкая долина до едва виднеющейся на виднокрае башни была
завалена белыми костями и черепами. Человеческие скелеты лежали целыми и
по частям, что-то по норам растащило зверье. Вперемешку с костями
виднелись ржавые щиты, обломки оружия, догнивающие сапоги...
Человеческих черепов было столько, что даже Мрак решил сперва, что
померещилось. Вообще не думал, что на свете столько народу, а тут одних
скелетов больше, чем он видел людей в державе киммеров. Реберные каркасы
угрожающе воздевали острые обломки, чахлая трава не могла скрыть
высушенные как мел кости.
-- Пошли, -- сказал Олег бесстрастным голосом. -- Насмотримся.
-- Почему? Я не хочу смотреть.
-- Иди с закрытыми глазами.
Мрак угрюмо сопел, шел осторожно, водил глазами. Олег хотел было
напомнить, что здесь одни скелеты, как оборотень буркнул:
-- Оружие не собрали... Вон даже меч ржа изгрызла.
-- Ну и что?
-- Противник больно могуч. Железо не бережет...
У подножья уже пошли по костям. Хрустело, вздымались белые дымки. Так
шли полдня, а затем невры заметили, что трупы попадаются все более
недавние: обглоданные, но оружие не ушло в ржавчину.
Таргитай с унынием и сочувствием рассматривал скелет, что лежал прямо
на дороге.
-- Вот и кончилась жизнь... Здесь были глаза, здесь торчали уши....
ага, тут был нос... а здесь... гм... был...
Олег покачал головой:
-- Не был, а была. Это женский скелет, дурень.
Башня вырастала, а среди павших пошли трупы с уцелевшей одеждой.
Когда до башни осталось с полверсты, встретили убитых даже в доспехах.
Вороны только-только успели выклевать глаза, мелкие зверьки и сейчас
грызли лица павших. Хищные жуки торопливо проедали норы в твердеющей
плоти.
Таргитай отворачивался, не мог смотреть на Олега. Волхв на ходу
переворачивал трупы, бегло осматривал, морщил лоб, задумчиво хмыкал.. Мрак
тоже наклонялся, срывал амулеты, кольца, шарил в карманах.
-- Олег, от чего померли?
-- Хотел бы сам знать...
Таргитай опережал друзей: оба в такие минуты казались
отвратительными. Он даже дудочку вытащил, заиграл скорбную мелодию. Когда
волхв и оборотень задержались, крикнул, не оборачиваясь:
-- Что вам от них надо? Им уже не помочь.
Мрак даже не ответил, а Олег буркнул:
-- Им нет, а нам можно.
-- Как?
-- Смерть одного -- урок другому. Даже если он ушибленный рыбой.
Дорога раздваивалась: одна шла к башне, другая тянулась вдоль стены,
уходила к дальней роще. Мрак равнодушно прошел мимо ворот, Таргитай
оглядывался, выворачивая шею.
-- Так и не заглянем?
-- А чо те надо?
-- Ну, кто там внутри... И почему так мертво. Даже со стен никто не
лается, не кидает камнями.
Мрак прорычал:
-- Погр-р-рабить восхотелось? Научись проходить мимо соблазнов. Иначе
никогда не доберешься до цели.
Таргитай оскорбленно -- такое о нем подумать! -- побежал, опередил
обоих, а Олег, отмечавший про себя каждое слово, подумал горько, что в
таком случае их цель -- помереть, ибо спешат схлестнуться с богами!
Башня осталась маячить голым скелетом на небе, как некий чудовищный
зверь древних времен. Невры вышли на бескрайнее унылое плато. Вдоль дороги
к небу тянулись черные кресты из добротных бревен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24