Кое-как подняла, но повар, спускаясь по лестнице, дал ей
пинка. Оба рухнули, женщина заорала громче. Разорванная рубаха сползла до
пояса. Гуляки за столами радостно орали, швыряли объедками. Собака
набросилась с лаем.
Их не успели вытолкать за дверь, как хозяин повернулся к неврам.
-- Готово.
Лестница вывела наверх, где вдоль узкого коридора темнели двери: две
на одной стороне, две на другой. Обе левые были наспех собраны из
свежеоструганных досок. В крайней правой зияла дыра, которую закрыть можно
было бы разве что щитом. Парнишка заколачивал ее досками.
-- Не успеваем чинить, -- глаза хозяина равнодушно скользнули вдоль
коридора. -- Жизнь...
-- Она самая, -- согласился Мрак.
Комната, на удивление, оказалась просторной, даже чистой. Массивное
ложе возле окна, дубовый стол, две широкие лавки. Огромный сундук с грудой
цветных одеял и тряпок на крышке. С продольных балок свисают мокрые
простыни. На полу остатки затертой лужи.
Хозяин горделиво повел дланью.
-- У меня самый известный постоялый двор во всем Старграде, то бишь,
Вечном Городе. Построил еще мой прадедушка! Здесь останавливались короли,
герои, маги, пророки. В этой постели, к примеру, спали великий истребитель
великанов Годой, славный король Фанас, волшебник Синий Чиж, знаток древних
миров Наташ, удивительный человек Сафар...
Он гордо оглянулся на варваров. Те в самом деле были потрясены. Самый
молодой вовсе раскрыл рот так, что поместился бы теленок.
-- Ишь... Как помещались? Кровать мелковата.
-- В походе не до удобств, -- пояснил старший, мрачный и огромный как
медведь, который теперь в человечьей личине отбывал наказание.
А третий, красноголовый как закат на ясном небе, сказал
рассудительно:
-- В книгах сказано, что в старину люди были мельче. Это потом
приврали про великанов.
Хозяин сплюнул от досады. Варвары, что с них возьмешь... Послушать,
как страусов ловят, так вообще...
А гости, бросив дорожные мешки в угол, отправились вниз, откуда несло
запахами кухни, жареного мяса.

Глава 7
В нижней части постоялого двора звучала пронзительная музыка -- у
невров сразу заломило в ушах. Воздух в просторном помещении был тяжелый,
пряный, горячий. За столами сидели в тесноте полуголые гуляки, красный
свет факелов плясал по мокрым потным телам. Все говорили, пели, спорили,
дрались, и все -- разом, вразнобой, с криком, угрозами. Шныряли и дрались
за кости собаки, такие же лохматые и дикие. Под потолком на поперечной
балке сидела огромная яркая птица и ругалась последними словами.
Невры пробрались к ближайшему свободному месту. Мрак втиснулся
первым, повел плечами. Двое выпали с лавки, на освободившееся место сел
Олег. Повернулся, устраиваясь поудобнее, еще один слетел на пол. Таргитай
радостно и застенчиво бочком сел на его место, вздохнул облегченно, и
последнего как ветром сдуло с лавки.
Мрак постучал кулаком.
-- Эй! Кто накормит двух голодных мужчин и ребенка?
Гуляки еще рассматривали их тупо и подозрительно: чужаки появились
слишком быстро и заняли их места без драки, -- но из кухни вышел громадный
мужик поперек себя шире, в кожаном переднике, с огромным ножом в руке.
Голос его был похож на медвежий рев:
-- Кто звал этих чужаков?
Замахнулся он с неожиданной легкостью. Мрак парировал удар правой, а
левой коротко и сильно ударил под ложечку. Повар без звука опустился на
пол, глаза вылезли из орбит, рот беззвучно открывался и закрывался.
-- Открывает рыба рот, -- сказал Мрак, -- но не слышно, что поет...
Три куска мяса, кувшин вина и ковригу хлеба! Можешь жареного поросенка.
Он поднял повара за шиворот, подтолкнул к дверям кухни.
Таргитай сказал осуждающе:
-- Грубый ты, Мрак.
Олег проговорил с сомнением:
-- Надеюсь, готовит он лучше, чем дерется.
-- Зачем тебе и жареный поросенок? -- спросил Олег сухо. -- Такую
беду, как у нас, не заедают.
-- Да, -- согласился Мрак, -- но запить можно.
Мясо проглотили, как утки, не успев разжевать. Кувшин вина осушили
тут же, а потом вертели головами, ждали, выбирали забившиеся в щели крошки
хлеба.
Когда слуга принес жареного поросенка, точнее кабанчика, Мрак
пристально всмотрелся в сморщенное желтое лицо.
-- Что-то мне твое лицо знакомо... Это не в тобой мы рубились спина к
спине в битве Красных Мечей?
Челюсть слуги, который и кабанчика нес с трудом, отвисла. Глаза
забегали, хотел явно соврать, но не решился.
-- Н-нет...
-- А! -- протянул Мрак и звучно хлопнул себя по лбу, словно прибил
комара с индюка размером. -- Ну тогда это ты защищал ворота нашей крепости
в Долине Крови? Помнишь, девы на драконах, яростный клич Боевого Носорога,
кровь и пыль под знойным солнцем...
Снова трое наблюдали мучительную борьбу: слуга даже тощую грудь
попытался выпятить, отчего выдвинулся живот. Однако пересилил себя,
выдавил с неохотой:
-- Воин, ты все-таки ошибся.
-- А, в самом деле. Ты приносил нам первое. Ох и давно это было!
Таргитай, насытившись, оглядел завсегдатаев корчмы. Не все едят так
же здорово, не у каждого кувшин с вином. Да и одеты многие в лохмотья.
-- Мне бы хотелось получить гору золотых монет, -- сказал Таргитай
мечтательно. -- Я бы раздал всем бедным...
-- А мне бы дал половину? -- спросил Олег. -- Я бы тоже раздавал.
-- Зачем тебе? -- удивился Таргитай. -- Не дам!
-- Почему?
-- Трудно самому намечтать гору? Или две?
Мрак велел принести вина еще, пил, громко причмокивал от
удовольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24