и корабль и капсула с пилотом немедленно
начинают подавать сигналы бедствия. Все просто и непритязательно; как
корова в церкви.
Я смотрел перед собой и ломал голову. Каждую минуту я пролетал
тридцать миль, и каждую минуту у меня становилось минутой меньше. Конечно,
рядом со мной был люк. Я мог бы надеть парашют и выйти наружу, но нельзя
открыть люк в ракете, летящей на высоте шести миль. Стоит учесть и
скорость - меня просто разрежет дверью, как масло.
Все зависело от того, сколь надежен у этой штуки автопилот. Хорошие
автопилоты могут все сделать. Те, что подешевле и попроще, поддерживают
скорость, высоту и направление полета, но этим таланты их исчерпываются.
Мой опыт полетов на такой ракете ничему не научил по той простой
причине, что пользоваться парашютом при игре в воздушное поло не
приходится. Поверьте мне на слово. Я поискал инструкцию, но не нашел ее.
Без сомнения, я мог отвинтить панель автопилота и поработать над ним с
отверткой в руках, но для этого понадобился бы целый день; в этих
автопилотах до черта транзисторов и проволочной лапши.
Так что я вытащил парашют и принялся его надевать, напевая:
Друг, надеюсь, у тебя
Есть мне нужное устройство.
Автопилот не ответил ни слова, и надо признаться, я бы очень
удивился, если бы он ответил. Потом я снова сел в кресло и принялся
орудовать с автопилотом. Я был уже на пустыней и видел, как солнце
отражалось в водах Соленого озера.
Сперва я немного снизился. На высоте шести миль слишком холодно и
неуютно. Да и кислорода мало. Я перевел ракету на планирующий спуск. Мне
хотелось, чтобы она в определенной точке начала опускаться вертикально.
Затем я собирался выключить двигатели и выпрыгнуть наружу. Автопилот
включит двигатели снова, и я надеялся, что это случится, когда я успею
отлететь от ракеты.
Двигатели я намеревался выключить в тридцати тысячах футах от земли,
так, чтобы автопилот успел включить тормозные устройства и ракета не
врезалась бы в землю, что меня никак не устраивало.
Я выключил двигатели. Дверь не открылась. А когда открылась, это было
так неожиданно, что я буквально вывалился наружу. С секунду и я, и ракета
свободно падали рядом, потом расстояние стало увеличиваться. Я медленно
вращался вокруг своей оси.
Понемногу ракета обогнала меня, и тут заработали ее двигатели -
автопилот принялся за работу, стараясь вернуть ее на заданный курс. Так мы
расстались.
Следя за тем, как она удаляется, я почувствовал, что глаза обжигает
страшный холод. Я закрыл глаза руками, чтобы не отморозить. Но с закрытыми
глазами мне показалось, что я вот-вот врежусь в землю. На секунду я
приоткрыл глаза и обнаружил, что земля еще далеко - милях в двух-трех.
Расчеты мои могли быть и неточны, потому что внизу уже стемнело. Далеко
поблескивали выхлопы ракеты. Корабль набирал высоту и продолжал путь к
океану. Я пожелал ракете счастливого пути и благородной кончины в океане,
а не от выстрелов перехватчика.
Продолжая падать, я смотрел на удаляющийся огонек ее выхлопа.
Триумф моего кораблика заставил меня позабыть о том, как я перепуган.
Вываливаясь из него, я помнил, что должен совершить затяжной прыжок.
Расставаясь с кораблем, тело наверняка оставит второй огонек на экране
радара. Чтобы исчезнуть с экрана, я должен как можно скорее выпасть из их
поля зрения, а парашют можно будет раскрыть только у самой земли.
Мне никогда еще не приходилось совершать затяжных прыжков. Я всего-то
прыгал два раза, оба прыжка были учебными под надзором инструктора, что
только и требовалось от кадетов перед сдачей выпускных экзаменов.
Пока я падал, зажмурив глаза, я чувствовал себя вполне пристойно,
если не считать непреодолимого желания дернуть за кольцо, и пальцы
вцепились в него. Я приказал пальцам отпустить кольцо, но они почему-то не
подчинились. Но открывать парашют нельзя ни в коем случае - я был еще
слишком высоко: ведь как только парашют раскроется, я стану медленно
передвигающейся целью, которую может сбить каждый желающий.
Я намеревался открыть парашют где-то в пятистах футах над землей, но
мои нервы не выдержали, и я не дождался. Почти прямо подо мной был большой
город штата Юта-Прово, и я смог уговорить себя, что, если не потерплю еще
хоть секунду, опущусь посреди этого города.
Я дернул кольцо и в течение двух страшных секунд был уверен, что мне
достался негодный парашют. Но тут парашют весьма чувствительно для меня
раскрылся. Я глубоко вздохнул - легкие стосковались по густому воздуху.
Я не видел земли, но чувствовал, что она близко. Я подогнул, как
положено, колени, и тут же земля стукнула меня по ногам, и парашют потащил
за собой, ударяя о кусты и волоча сквозь колючки.
Следующее, что я помню: я сижу на поле, засеянном сахарной свеклой, и
потираю ушибленную коленку.
Шпионы во всех книжках зарывают свои парашюты, так что мне тоже,
очевидно, положено было закопать свой. Но, во-первых, я устал, во-вторых,
у меня не было с собой лопаты, а в-третьих, мне не хотелось копать землю.
Я затолкал его в трубу под дорогой и пошел по обочине к огням Прово.
Из носа и левого уха шла кровь и засыхала на лице. Я был покрыт
грязью, разорвал брюки, шляпа моя осталась бог знает где, коленка болела.
Чувствовал я себя хуже некуда.
И все-таки я с трудом удерживался, чтобы не засвистеть. Да, они за
мной гонятся, но они гонятся за пустой ракетой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47