Видя, что подруга стала какой-то задумчивой и о
тстраненной, словно бы витавшей в другой жизни, я приписала это неприятн
ой теме о наших влюбленных. Оказывается, я ошибалась. Алиция, все такая же
отстраненная, буркнула что-то о припомнившихся ей новых кошачьих мешках
и, нахмурив брови, прямиком направилась в котельную. Из любопытства я пос
ледовала за ней.
Котельная в Алицином доме была большая. В ней размещались и прачечная, и к
омната для сушки белья, и даже нечто вроде подручного чулана для всевозм
ожных рабочих инструментов. Правда, очень неудобно развешаны были верев
ки для сушки выстиранного белья, очень низко, под ними приходилось проби
раться чуть ли не ползком, но никто тебя не заставлял ползать сразу после
стирки, можно было дождаться, когда белье высохнет, и снимать его, стоя во
весь рост. Сохло же оно быстро Ц котел в котельной грел отлично.
Ц Вот, подержи это, Ц впихнула мне Алиция гору высохшего белья, когда я о
становилась в дверях. Были тут и блузки, и брюки, и полотенца, и постельное
белье, и вообще чего только не было. Должно быть, хозяйка поснимала белье п
осле двух стирок, не могла же она в одной стиральной машине выстирать так
ую прорву разноцветных вещей. Так рассуждала я, стоя посередине гостиной
и ломая голову, куда все это деть. Отнести на собственную кровать и свалит
ь как есть? Навалить на стол в гостиной? Тут только я поняла сложности, с ко
торыми приходилось сталкиваться хозяйке, когда в доме пребывали гости. А
они всегда, проклятые, пребывали. Иначе хозяйка сразу же могла бы рассорт
ировать выстиранное белье и разложить его по местам в шкафах Ц и никаки
х проблем. А надо бы ей помочь с этим, кое-что погладить, рассортировать… Н
ет, некогда.
Совесть меня терзала, но я все равно свалила все на единственное свободн
ое место в гостиной Ц диван, подперла столом, придвинув его вплотную к ди
вану, и поспешила к подруге в котельную. Что-то там она задумала, это я чувс
твовала.
Алиция пыталась раскопать что-то в углу за стиральной машиной, где, по зак
онам физическим и человеческим, ничего не могло поместиться, кроме неско
льких коробок из-под обуви, поставленных одна на другую.
Ц Вот, еще и это подержи, Ц задыхаясь от усилий, отрывисто приказала она,
сунув мне порядочную связку медной проволоки.
Ц А его куда девать? Только во двор вынести.
В растерянности стояла я, растопырив руки и сгибаясь под тяжестью провол
оки, ожидая дальнейших распоряжений или хотя бы указаний. Не дождавшись,
поинтересовалась, что же подруга ищет за стиральной машиной.
Ц Минутку, Ц сквозь зубы бросила мне Алиция и подложила себе под ноги о
громную железную штуковину, формой напоминавшую гигантский гаечный кл
юч. Став на него обеими ногами, опять попыталась до чего-то дотянуться в у
глу. Ц Кажется… похоже… вспоминается мне…
Ц Может, подождем Павла? Ц робко предложила я. Ц Он посильнее нас. Ох, бо
льше не выдержу…
И я уронила проволоку на пол, выложенный мелкой керамической плиткой. Хо
рошо, не раскокала плитку.
Занятая чем-то очень важным и трудным, Алиция позабыла обо мне и упорно ст
аралась что-то извлечь из-за стиральной машины. Еще какое-то время она, сж
ав зубы, в огромном напряжении что-то тянула и наконец сильным рывком вых
ватила что-то. Причем мне послышался звук раздираемой плотной ткани. От р
езкого движения Алиция с размаху села на пол, не выпуская добычи из рук.
Ц Холера… Ц простонала она. Ц Наверняка я отбила себе копчик…
Ц Говорила же: надо подождать Павла.
Ц Павел тут ни к чему. Заткнись и слушай! Похоже, я наконец нашла…
Тут я разглядела, что подруга держала в руках. Это был до боли знакомый кош
ачий мешок, только очень мало набитый. Да вот еще на боку разорван, видимо,
этим боком он за что-то зацепился в своем тайнике, и потому Алиции так тру
дно было его оттуда вытащить.
Алиция тут же принялась развязывать мешок, тщетно пытаясь скрыть нетерп
ение. Завязки мешка были все в узлах и не желали развязываться. Оглядевши
сь, я заметила на одной из полок садовые ножницы, ржавые и наверняка тупые
, но все же они лучше человеческих ногтей.
Ц Помочь тебе? Вон там я вижу садовые ножницы. И еще секатор. Подать? И к че
му такая спешка? Что у тебя там?
Ц Пока не скажу, сама не совсем уверена… Дай ножницы. Или нож, если найдеш
ь.
И вот так сообща, топчась в завитках медной проволоки и спотыкаясь о множ
ество железяк на полу, мы распарывали дальше дыру на боку мешка. Вот уже мо
жно просунуть в мешок руку, что Алиция и сделала, И извлекла большую и толс
тую книгу. Судя по виду, старинную. На потертом и растрескавшемся перепле
те золотыми буквами было вытиснено заглавие по-французски: «ЖИТИЕ СВЯТЫ
Х». Буквы поменьше информировали, что в книге приводятся Жития святых эп
охи Раннего Средневековья. Солидная книга запиралась на крючки.
Я еще не успела обрадоваться, как Алиция уже отогнула крючки и радостно, д
аже с торжеством воскликнула: «Вот они!»
Между верхней и нижней обложкой была зажата пухлая кипа бумаг, так плотн
о стиснутых, что удвоилась в размере после того, как обложки расстегнули.
Не было необходимости спрашивать, я сразу поняла Ц те самые фамильные д
окументы, о которых втайне поведала мне подруга.
И похвалила ее:
Ц Надо же, как удачно ты подобрала обложку для ваших фамильных тайн. У те
бя получилось случайно или ты специально подбирала? Тогда я просто прекл
оняюсь перед твоим чувством юмора.
Ц Какой юмор? Ц не поняла Алиция, но прочитала титул бывшей книги и до не
е дошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94