– Немедленно возвращайтесь! – приказала Панчо.
– Ладно, ладно, капитан! – сказал Дэн и похлопал Фукса по плечу. – Пошли, Ларс! Ты достаточно поработал. Эта штука никуда отсюда не улетит, сможешь вернуться к ней еще раз.
Аманда уже ждала их у входа в люк, чтобы помочь снять снаряжение. Дэн уловил странный запах пыли, как только снял шлем. Прежде чем он успел задуматься над природой вещества, в отсек вошла Панчо. Она выглядела такой мрачной, что Дэн невольно встревожился.
Девушка прервала веселую беседу Аманды с Ларсом и без вступлений сказала:
– Плохие новости! Еще один отрезок сверхпроводника нагревается. Если накал достигнет критической отметки, разрушится все магнитное поле.
Дэн почувствовал, как сердце в груди подскочило и ударилось о грудную клетку. Без магнитного поля в следующую солнечную бурю корабль вспыхнет как спичка.
– Надо возвращаться на Селену! Причем быстро, пока не началась еще одна буря, – сказала Панчо.
– Каковы наши шансы? – хрипло спросил Дэн.
– Пятьдесят на пятьдесят… если повезет, – ответила девушка.

Грот

– Нам не придется выходить наружу? – нервно спросила Карденас.
Она шла за Джорджем через переплетения труб на самом верхнем уровне Селены. Разноцветные провода и электрические кабели смешались в лабиринт. Карденас удивлялась, как люди могли ориентироваться в такой путанице.
Помещение наполняли различные звуки: гул, шум генераторов, аппаратуры и гидравлических машин. Наверное, с другой стороны свода находились зеленые просторы «Гранд Плазы».
– Наружу? – спросил Джордж. – Существует шахта, которая соединяет грот и тоннель. Еще бы найти этот тоннель!.. А, вот и он!
Он быстро открыл небольшой люк в стене и переступил через нижний выступ, затем подал руку Карденас и пригласил ее следовать за ним. В тоннеле царила тьма, лишь небольшой фонарик Джорджа освещал путь. Карденас приготовилась увидеть в темноте злые красные глаза крыс или услышать дикий рев какого-нибудь чудовища. Однако ничего подобного не произошло. Селена в этом плане была безопасным местом. Даже на полях практиковали искусственное опыление, потому что насекомых на Луне не водилось.
Пока что! – мысленно поправила себя Карденас. Рано или поздно это случится. Раз уж людям начали разрешать перебираться сюда с Земли, то вскоре они принесут оттуда своих паразитов и микробов.
– Ну, вот мы и пришли! – сказал Джордж.
При свете его фонарика она увидела ведущие вверх по стене тоннеля металлические ступени лестницы.
– И далеко?.. – спросила она шепотом, хотя понимала, что, кроме них, никого здесь больше нет.
– Не очень, – ответил Джордж. – Корпорация «Ямагата» хотела пробурить путь через кольцевые горы к самому Морю Спокойствия, но проект стоил очень дорого. Позднее они пришли к выводу, что автоматические трассы для мини-машин по поверхности обойдутся гораздо дешевле.
Он взбежал вверх по лестнице весьма быстро и проворно для своего веса.
Карденас последовала за ним.
– Подождите минутку! Надо еще открыть…
Через несколько секунд лязгнула металлическая дверь.
– Ладно, теперь можете подниматься, – послышался сверху голос австралийца.
Лестница закончилась закрытым помещением, размером с ее квартиру на Селене. Грот был цилиндрической формы, как модуль космического корабля.
– Мы на поверхности? – спросила Карденас, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
– Примерно в метре от слоя реголита, – сказал Джордж веселым голосом. – Здесь абсолютно безопасно!
– Но мы же почти на поверхности!
– На склоне кольцевых гор, прямо под линией кабелей. Первоначально предполагалось, что в случае проблем с электрическим транспортом люди смогут остаться здесь до прихода помощи.
Карденас тревожно осмотрелась по сторонам. В дальнем углу стояли несколько кроватей, небольшая кухня с холодильником и микроволновой печью, раковина, пара стульев, стол с компьютером и табуретка. Часть оборудования оказалась ей незнакома. Посередине помещения лежал большой металлический цилиндр, занимавший почти все свободное пространство. Один конец цилиндра был присоединен к емкостям и мини-криостату.
– Это дьюар? – спросила Карденас.
Джордж кивнул.
– Пришлось спрятать здесь от Хамфриса одну женщину.
– Она мертва?
– Не совсем. Заморожена. Есть надежда вернуть ее к жизни в будущем.
– Да, компания как нельзя кстати!
– Вы правы, но я буду заходить к вам каждые два дня.
Она отошла к столу, пытаясь сохранять спокойствие.
– Сколько мне здесь придется находиться?
– Не знаю. Нужно поговорить с Дэном, обсудить, что в наших силах.
– Позвоните Дугласу Ставенджеру. Он защитит меня.
– Я думал, вы не хотите вмешивать его в это дело.
Обхватив себя руками, Карденас затряслась, то ли от холода, то ли от страха и волнения.
– Тогда я не знала, что вы приведете меня сюда.
– Эй, перестаньте! Здесь не так уж плохо! Раньше я жил в подобных помещениях месяцами.
– Правда?
– Да, я и мои товарищи. Так что для меня это место почти как дом родной.
Карденас снова посмотрела по сторонам. Помещение показалось даже меньше, чем сначала. Потолок и стены медленно смыкались над ней, грозя раздавить. От мертвого вакуума поверхности отделяли лишь тонкое металлическое перекрытие крыши и слой пыли на поверхности, а труп в центре грота занимал почти все жилое пространство ее нового убежища.
– Позвоните Ставенджеру, – попросила она. – Я не хочу оставаться здесь надолго.
– Да-да, не волнуйтесь. Сначала я поговорю с Дэном, а потом пойду к Ставенджеру.
– Постарайтесь сделать все побыстрее!

– Магнитное поле разрушится?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113