Из толпы, что кипела вокруг харчевни, на него поглядывал по-восточн
ому одетый старичок добродушной наружности. Вокруг чалмы старика сияло
слабое или хорошо экранированное хварно Ц не слишком ярких и светлых цв
етов…
Ц Кто-нибудь из твоих приятелей? Ц спросил Сумук у своей спутницы.
Та удивленно покачала головой справа налево и обратно: нет, мол, впервые в
ижу. Незнакомец подошел поближе и сказал кротко:
Ц Прости старого человека, досточтимый и прославленный джадугяр, да пр
одлят высшие силы твои годы! Позволь просить тебя о великой услуге, оказа
ние которой вовсе не затруднит столь могущественного волхва.
Гирканец милостиво кивнул, поскольку старик был едва ли не первым, кто на
звал его «волхвом», по достоинству причислив к высшему магическому разр
яду. К тому же Сумук не связывал себя никакими обязательствами. Пусть ста
рикашка излагает свою просьбу: его дело Ц просить, наше дело Ц отказать.
Ха-ха-ха!
Получив разрешение, дряхлый добряк сбивчиво изложил суть замысла. Речь ш
ла о банальном колдовском поединке. Старик горел желанием сразиться с за
морским волшебником, чтобы испытать свою силу. Судя по тусклой расцветке
нимба вокруг его головы, престарелый маг не имел ни малейших шансов выст
оять против второго джадугяра Средиморья, однако отказываться в таких с
лучаях было не принято. В конце концов, поединки эти совершенно безопасн
ы и пойдут на пользу обоим участникам.
Ц Я быстро, Ц бросил Сумук, поднимаясь из-за стола.
Ц По-моему, тоже, Ц кивнула Динамия.

Возле них быстро собрались сотни две зевак, привлеченных бесплатным раз
влечением. Зрители благоразумно растянулись широким кольцом, чтобы не п
опасть ненароком под удар джамана. Старик, так и не назвавший своего имен
и, потребовал, чтобы бой шел только на магической энергии, то есть без оруж
ия, а также чтобы Сумукдиар поклялся, что не убьет его.
Ц Клянусь, клянусь, Ц нетерпеливо буркнул гирканец. Ц И оружием я поль
зоваться не стану, и живым ты отсюда уйдешь.
Удовлетворенный его заверениями, противник начал распускать ответвлен
ия своего говве-а-джаду, но Сумук уже кинулся в атаку. Превратив джаман в с
еть с мелкими ячейками, он накинул этот невод на старого колдуна и попыта
лся придушить столь нехитрым приемом чужую магию. Не тут-то было. Старик н
е без труда, но все же отразил его натиск и даже попытался контратаковать,
но успеха не имел, джаман противника не мог вырваться из сетчатой ловушк
и, однако и сотканное Сумуком магическое устройство сжималось невероят
но медленно, словно преодолевая чудовищной силы сопротивление.
Было о чем задуматься. Агабек невольно вспомнил прорицание Динамии о ско
рой схватке с очень сильным противником. Кажется, это и есть тот самый вра
г Ц могучий и коварный, сумевший замаскировать истинную мощь своих колд
овских способностей.
Надо было срочно менять тактику. Продолжая нажим сетью, чтобы отвлечь вн
имание старикашки, кем бы тот ни был, Сумукдиар накапливал часть джамана,
концентрируя материализованное волшебство в виде шара, размещенного в
не поля зрения неприятеля.
Между тем старик уже изнемогал, не в силах противостоять натиску оплетав
шей его магической сети. Внезапно он стремительным движением выхватил и
з-под драного халата нечто, сверкавшее тусклым металлическим блеском, и
замахнулся для броска. В тот же миг заготовленный гирканцем шар джамана
обрушился на коварного старикашку, пробив с размаху все три слоя его защ
иты. Вражеское хварно моментально потухло, старик упал навзничь и застыл
, не подавая признаков жизни.
Зрители восторженно взревели, приветствуя победная. Сумук быстро подош
ел к лежащему и вырвал из его руки подозрительный предмет. Как он и предпо
лагал, это был уже знакомый гирканцу магрибский кинжал. «Еще один лазутч
ик Хызра», Ц решил он. Обыскав бесчувственного врага, джадугяр обнаружи
л магический жезл с тем же магрибским орнаментом. Впрочем, узоры на этом а
трибуте оказались более свирепыми, да и самих символов было несравненно
больше: змеи, ядовитые жуки-великаны, водяные ишаки, дэвы, кентавры, минот
авры, гарпии еще какие-то кошмарные твари Ц словом, все порождения преис
подней были тщательно нанесены на этот жезл.
Жезл буквально излучал переполнявшую его магическую энергию. Нет, облад
атель столь могущественного атрибута не мог быть простым наемным убийц
ей. Вероятно под личиной добродушного старикашки скрывался исключител
ьно сильный магрибский колдун. Возможно, он принадлежал к свите Тангри-Х
ана или даже был приближен к самому Хызру.
Сумукдиар приставил к горлу врага острие своего меча и легонько покрути
л рукоятку. Из крошечной ранки выкатились дымящиеся капельки черно-зеле
ной крови. Старик, проворно открыв глаза, истошно завопил:
Ц Ты поклялся не убивать меня!
Ц Помню, помню, Ц усмехнулся агабек. Ц Обычно я не нарушаю своих обещан
ий, хотя ты пытался нарушить наш уговор, и одно это освобождает меня от все
х обязательств… Ц Он выдержал паузу, смакуя охвативший противника стра
х, затем сказал: Ц Тебе придется ответить на кое-какие вопросы…
Меч Афрасиаба очертил вокруг убийцы контур правильного пятиугольника.
Пентаграмма засверкала, наливаясь магической субстанцией, Ц вырватьс
я из этой ловушки было практически невозможно. Вскочив на ноги, старикаш
ка потыкался в разные стороны, однако пять невидимых стен прочно держали
пленника.
Ц Как тебя зовут? Ц осведомился Сумукдиар.
Магрибский наймит попытался хорохориться:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153