Мы никогда не обнаруживали себя, никогда не задерживались надолго.
После Катастрофы, несчастья, явившегося плодом гордыни трех магов, наш мир лежал в руинах. Но мы верили, что связи с вашим миром будет достаточно, чтобы напитать нас силой и даже устранить тот вред, который был причинен. Но после Катастрофы между нами зияла Пропасть, бездна хаоса, разрушившая разум многих, пытавшихся преодолеть ее, и нарушившая течение тех жизненных соков, в которых мы так нуждались. И наш король, Д'Арнат, подумал и выстроил Мост – цепочку заклятий, связывающих миры, – который призван был стать нашим спасением, восстановить равновесие между мирами, позволить жизни, как и прежде, свободным потоком течь, соединяя миры. Он и его возлюбленный двоюродный брат Дж'Эттанн посвятили свои жизни и жизни своих наследников охране Моста и Ворот, ограждающих нас от любой напасти. Раз в год должны были они выходить из Ворот и проходить каждый по своей части Моста, протягивая ниточку жизни через хаос и своей силой восстанавливая, укрепляя и надстраивая Мост. Их клятва – опора Моста, основная часть заклятия, поддерживающая его.
Дульсе может рассказать тебе, как мы боролись, чтобы клятва оставалась нерушимой тысячу лет, как часто мы проигрывали. Мы, дар'нети, вырождаемся со времен Д'Арната и Дж'Эттанна, мы вот-вот потеряем все, что ценим в себе и в мире.
Вы, дети другого мира, можете спросить: «Какое отношение все это имеет к нам? Какое нам дело до того, что эти завистливые и глупые люди уничтожили самих себя?» Но вы должны понять, что наша судьба – это и ваша судьба тоже. Когда Ворота закрыты, ваш мир тоже теряет равновесие, дисгармония и дисбаланс обращаются в войны и огромное зло. А лорды Зев'На, те трое, что виновны в наших бедах, торжествуют, ведь зло вашего мира питает их силы и укрепляет дух в полной мере. Д'Арнат с Дж'Эттанном знали, что если Мост разрушится, ваш мир, вслед за миром гондеев, ждет гибель. И они взяли на себя ответственность и за вашу безопасность, так же как за нашу.
Четыреста лет Ворота были закрыты, лорды становились все сильнее с каждым новым днем. Мы опасались, что Мост вот-вот рухнет, или из-за пагубного воздействия Пропасти, над которой висит, или из-за бесконечных набегов лордов на Авонар. Десять лет назад Изгнанники дали нам последний шанс восстановить его. И мы едва не упустили этот шанс. И вот теперь, в последние мгновения, мы отправили принца, последнего Наследника Д'Арната, еще раз пройти по Мосту.
То, что я сделал с тобой, Д'Натель, было необходимо. Я рассчитал время, чтобы помочь тебе найти путь, узнать, что ты должен сделать для укрепления Моста. Но удача покинула нас. После тысячи лет стараний лорды Зев'На наконец узнали, как одолеть силу заклятия Д'Арната. Мы и сами не знаем этой тайны. Ты – единственное, что стоит у них на пути. Я боюсь за твою жизнь, Д'Натель, за твою душу, и я боюсь за Мост. Он не должен рухнуть. Наши враги не знают, что я сделал с тобой, не знают, как мало нам известно о заклятиях Д'Арната и о том, что твоя задача еще сложнее, чем они предполагают.
Это тяжкая ноша, она может показаться и вовсе неподъемной в твоем нынешнем состоянии, но ты должен понять, мой принц… мой сын… больше нет никого, на кого мы могли бы положиться. Когда ты познаешь себя, ты поймешь, что должно сделать для нашего спасения. Слава твоих отцов с тобой, и, пройдет время, она засияет надеждой для людей обоих миров».
Я решила, что это все, но тут меня охватил гнев, который не был моим гневом.
«И есть кое-что, о чем и дульсе может не знать. Я должен со стыдом сообщить, что не только у наших врагов теперь пустые глаза зидов. Некоторые, кто так похож на нас, зашли столь далеко в своем отчаянии, что продали души для сохранения того кусочка жизни, который мы зовем Авонаром. Они думают, что лорды сдержат слово, что они сами смогут снова ощутить течение жизни после того, как совершится достаточно убийств и предательств. Меч Д'Арната – могущественный талисман. Предания говорят, он дает воинам силу выстоять против зидов, может быть, даже повернуть их вспять. Более четырехсот лет пролежал меч у лордов в крепости Зев'На, и теперь это предательство замарало его…»
Нас вырвал из оцепенения треск ломающегося дерева и звон разбитого стекла. Послышались равномерные удары в дверь травной лавки. Похоже, кто-то пытался высадить ее. Выпалив несколько слов, от которых покраснел бы и сапожник, Келли схватилась за меч.
– Позаботьтесь о бабушке! – крикнула она и исчезла в коридоре.
– Сейри, уводи их! – Тенни тоже схватил меч и поспешил за девушкой. – Я встречу вас возле лошадей, если смогу. Не ждите меня.
Баглос упал на колени перед принцем.
– Мой господин! Идемте скорее!
Но взгляд Д'Нателя был прикован к Селине.
– Госпожа Селина, нам надо идти, – сказала я, заставляя себя говорить спокойно, а сама нагнулась за ее ножом. – Мне придется разорвать связь. Умоляю, вы слышите меня? Я жду вашего слова.
– Один лишь миг, – тихо произнесла старушка. – Я должна заглянуть глубже. Я должна узнать, что он такое.
Из лавки донеслись оглушительный грохот, вопли и звон мечей. Болезненный крик раненого. Но вокруг меня клубилось заклятие, и через шум и хаос прорезался звук столь неуместный, что я едва узнала его, – смех.
Селина сидела на фоне благоухающего цветами окна, бледная и хрупкая, и счастливо смеялась.
– Теперь режь, – сказала она тихо и сипло. – Посмотреть бы на этого Дассина! Какая самонадеянность! И какая сила сотворила это…
Я перерезала окровавленную ткань, и рука Селины обессилено упала на колено.
– Сейри, наклонись, – зашептала она, откидываясь на подушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165