Может, здесь, на равнине, кроме этих троих и нет никого, а племя находитс
я на другой стороне реки, о которой говорит Весло?
И тогда не исключено, что мы окажемся в руках тех, кто убил разведчиков и т
еперь ходит, украсив себя их кожей. Неужели…
Джелка? Уллис?
Я скрипнула зубами.
Ч Пойдем. Но будь настороже.
Ч Я готова, Фестина.
Она качнула топором. Не знаю, вкладывала она в этот жест какой-то глубокий
смысл или просто демонстрировала свою готовность. Кто знает, может, она в
ообще не воспринимала топор как оружие, считая, что его единственное наз
начение Ч рубить деревья?
Я содрогнулась. Копья. Топоры. Оружие.
Ощущая тяжесть «станнера» в руке, я бок о бок с Веслом продолжила путь.


НОЧЬ НА РАВНИНЕ

Судя по следам копьеносцев Ч а стеклянные люди всегда оставляют очень ч
еткие следы, Ч они пришли с юго-запада; поэтому мы направились на юго-вос
ток быстрым шагом Ч там, где ноги не утопали в песке. Лагерь на ночь мы раз
били под группой деревьев, достаточно большой, чтобы укрыть нас от посто
ронних глаз, и достаточно маленькой, чтобы местность проглядывалась во в
сех направлениях. Прежде чем мы легли спать, я настроила Тугодум таким об
разом, чтобы область сканирования была как можно шире. При этом, конечно, е
го чувствительность уменьшилась Ч скорее всего, он перестанет замечат
ь, к примеру, змей, в особенности медленно ползущих, но безусловно обнаруж
ит людей на расстоянии около километра.
Впрочем, этой ночью змеи меня мало волновали.
Меня мучили кошмары. Ярун Ч кожа лохмотьями свисала с его уродливой чел
юсти Ч пытался убить меня с помощью копья или, может быть, топора Весла; п
ри виде его полусгнившего лица мне было не до того, чтобы разглядывать ор
ужие. Как это часто случается, сон повторялся снова и снова Ч мой напарни
к делал выпад, я увертывалась, слишком медленно. Оружие опускалось, но нич
его не происходило, как будто мое сознание не тревожило, был ли в действит
ельности нанесен удар. Спустя мгновение все начиналось снова: Ярун напад
ал на меня, и еще раз, и еще, но оба мы двигались ужасно медленно, как будто в
се происходило в воде.
Очень утомительный сон… все равно что час за часом выполнять какую-то тр
удную работу. В конце концов я проснулась, все еще в темноте. Наверно, подс
ознание интерпретировало обрывки тревожных мыслей, отсюда и этот беско
нечный кошмар. Некоторые психологи утверждают, что именно так и возникаю
т сновидения Ч когда подсознание пытается придать форму порядка мента
льному хаосу. Не исключено, что они правы.
Я знала, что если буду думать о Яруне, то заплачу. Если вспомню Чи, то, скорее
всего, тоже. Джелка… нет, не заплачу, но настроение не улучшится.
Кончилось тем, что я стала изобретать способы сражаться со стеклянными л
юдьми; просто чтобы отвлечься. Как наносить им удары, не сломав себе руку и
чтобы эффект был максимальный? Труднее или легче бить ногой с учетом пов
ышенной плотности стеклянных тел? И вечный вопрос, встающий перед любым,
кто практикует боевые искусства, стараясь не выходить за рамки законов Л
иги Наций: как привести противника в бессознательное состояние без риск
а убить его?
Ни разу в жизни я не получила удовлетворительного ответа на последний во
прос. Значит, было над чем поломать голову этой беспокойной ночью… Разум
так и эдак поворачивал различные возможности, пока наконец меня не смори
л милосердный сон.


ДРАКОНЫ

На следующее утро выпал снег, укрыв белым покрывалом широкую зеленую рав
нину. Весло считала, что с эстетической точки зрения так лучше; и еще ей нр
авилось, что дыхание вырывается изо рта паром.
Ч Я превратилась в дракона! Пуф-ф-ф-ф! Я выдыхаю огонь.
Ч Откуда тебе известно о драконах?
Ч Сестра рассказывала.
Ч До или после того, как она встретила других разведчиков?
Ч Не помню.
Я безучастно раздумывала Ч может, ее сестра слышала о драконах от Джелк
и и Уллис? Или миф о драконах настолько древний, что сохранился в людской п
амяти еще со времен Старой Земли?
Гораздо менее безучастно я спросила себя Ч а что, если драконы на Мелакв
ине вовсе не миф? Что, если здесь и в самом деле имеются огнедышащие создан
ия, созданные биоинженерами просто от скуки, и надо быть готовым увидеть
летящее по небу чудище?
Черт побери! Разведчик всегда остается разведчиком. Иногда меня от этого
просто тошнит.


РЕКА

Мы добрались до большой реки где-то после полудня, не заметив больше ника
ких признаков стеклянных людей. Хотя утро выдалось ясное, густые облака
очень быстро затянули помрачневшее небо. Вид реки тоже не радовал взгляд
: в полкилометра шириной, мутная, с завалами мертвых ветвей вдоль берегов.
Через каждые несколько десятков метров или около того из воды торчали го
лые ветки Ч это плыли упавшие в реку деревья, покрытые слизью, с желтоват
ой древесиной.
Ч Не нравится мне эта река, Ч сказала Весло.
Ч Потому что ты чуть ни утонула в ней?
Ч Она плохая. В ней много завалов с острыми ветками.
Завалы из мертвых веток беспокоили и меня. Раньше, еще не увидев реку, я со
биралась пересечь ее, используя бревно: Весло держалась бы за него, а я плы
ла бы, толкая его вперед. Теперь стало ясно, что это легче сказать, чем сдел
ать. Найти бревно не составляло труда; весь берег был усеян ими. Однако про
вести сквозь частокол бурелома у берега и беспрерывно смещающиеся плав
учие деревья без столкновения с ними… это было бы огромной удачей.
Терпеть не могу зависеть от удачи. Даже если все обходится, меня гложет су
еверный страх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105