Какая глупость Ч задаваться всеми этими вопросами. Я не настолько слаба
, чтобы мое восприятие себя зависело от других. Однако я и вправду не знала
, как выгляжу. Не знала, как оценить себя.
Отражение в стекле на самом деле не было Фестиной Рамос.
Я настоящая: уродливая… некрасивая.
Но что же тогда я вижу?
Женщину с чистой смуглой кожей. Высокие скулы. Зеленые глаза, в которые мо
жно смотреть, не отвлекаясь на уродливое пятно.
Не помню, чтобы я когда-либо смотрела себе в глаза Ч разве что вытаскивая
ресницу или во время немногочисленных попыток использовать косметику.

У меня красивые глаза? Что это вообще такое Ч когда у тебя красивые глаза
? Что это такое Ч быть красивой?


ВСЕ ВВЕРХ И ВВЕРХ

«Жаворонок» с журчанием летел вперед.
Ч Выключи свет.
Отчасти я хотела видеть происходящее снаружи, отчасти Ч чтобы исчезло м
ое отражение. Может, всякие там Хакви могут без конца любоваться своим ли
цом; я Ч нет.
Не хочу думать о своем лице. Не хочу вглядываться в него. Не хочу, чтобы оно
изменило меня.
Мерцание по краю кабины угасло, но какое-то время сетчатка сохраняла ощу
щение сверкающего ободка. Снаружи не было ничего, кроме тьмы Ч и эта тьма
журчала, когда двигатели вспенивали воду. Надо полагать, мы уже находили
сь за пределами шлюзовой камеры, в открытом озере, но я не чувствовала раз
ницы: просто неуклонное продвижение вперед и, постепенно, по дуге, вверх.

Скоро мы вырвемся из воды, и… я появлюсь на свет снова, с новым лицом.
В наказание за такие мысли я впилась ногтями в руку: «На какие еще банальн
ости ты способна?»
Наконец тьма начала рассеиваться; с каждым мгновеньем становилось все с
ветлее: сначала тусклое мерцание высоко над головой, потом рассеянный св
ет, разгорающийся все ярче, и вот, наконец, мы окунулись в солнечное сияние
позднего дня. Точно выскочившая из воды форель, самолет вырвался из воды
и тут же снова хлопнулся на брюхо.
От удара я щелкнула зубами, а Весло взвизгнула; потом обе мы тяжело задыша
ли, когда автоматика развернула наши кресла по ходу движения, и двигател
и заработали на полную мощность. Судя по тому, с какой силой меня прижало к
спинке кресла, ускорение было не меньше пяти g; из головы выскочили все мы
сли, кроме одной: «Только бы не содрало с лица кожу».
«Жаворонок» несся над водой, уходя вверх под острым углом; ускорение все
еще вжимало нас в спинки кресел. Больнее всего было в области колен Ч они
торчали над краем кресла, испытывая двойное растяжение, когда бедра и но
ги вдавливало назад. Казалось, еще чуть-чуть, и мягкие ткани разорвутся… н
о прежде, чем это произошло, скорость упала и боль утихла.
Я легко коснулась щеки. На ощупь искусственная кожа была на месте.
Можно перевести дух.


ВЫСОТА

Немного в стороне под нами виднелось небольшое озеро, лишь чуть шире дли
нной реки, лениво катившей свои воды от одного края горизонта до другого.

Ч Фестина! Ч воскликнула Весло. Ч Мы летим!
Ч Это точно.
Ч Как птицы!
Ч Да.
Ч Высоко над землей!
Ч Да.
Фактически, мы летели не так уж высоко: конечно, выше любого холма, но дале
ко не на той высоте, к которой привыкла я. Наверно, шум наших двигателей мо
г бы вызвать неприятные ощущения у любого находящегося внизу; но там не б
ыло никого, кроме кроликов и сусликов. Отсюда Мелаквин выглядел девствен
но чистым миром, которого не коснулась порча цивилизации.
Ч Поворачивай на юг, Ч сказала я «жаворонку». Ч Рассчитай скорость по
лета таким образом, чтобы мы покрыли как можно большее расстояние с учет
ом нашего запаса топлива. И поднимись чуть повыше, идет? Нет смысла распуг
ивать животных.


ПОЛЕТ

Равнина под нами убегала вдаль. Весло расслабила ремни безопасности, что
бы иметь возможность восхищаться видом, то счастливо взвизгивая, когда м
ы проносились над стадом бизонов, то спрашивая, почему река не течет стро
го по прямой. Я вежливо отвечала, как могла, но мысленно находилась не здес
ь.
Что я скажу, встретившись с Джелкой? Что он скажет мне?
В общем и целом, у нас было два свидания, одно реальное, другое виртуальное
. В обоих случаях инициатива принадлежала мне. Реальное свидание было ни
чем не примечательно Ч четыре часа добровольного патрулирования в под
чинении службы защиты гражданского населения. Нас направили в район со с
кверной криминогенной обстановкой, и нам пришлось ввязаться в две драки
с одной и той же бандой, которая называла себя «Волевые ребята». Они не мог
ли просто взять и проигнорировать наше с Джелкой присутствие на своей те
рритории, ошибочно оценив мое родимое пятно и лысину Джелки как результа
т «смешанных браков с чужеземцами» Ч вещь генетически невозможную; но,
если уж на то пошло, чтобы примкнуть к «Волевым ребятам», не требовалось з
нания биологии.
Я надеялась, что этот вечер с Джелкой сблизит нас; логично, верно, если при
ходится в уличной схватке защищать спину друг другу? Мы дрались хорошо. К
ак и у всех патрульных, над нашими головами держалось облако нанотехноло
гических «стражей», призванное обеспечивать нашу безопасность; но мы не
нуждались в их помощи. У Джелки был «станнер» с кое-какими усовершенство
ваниями, сделанными специально для этого случая; я владела кунг фу; этого
оказалось достаточно. Мы не крутили головы направо и налево Ч по оконча
нии дежурства нас даже похвалили за то, что мы ни на шаг не отступили от по
литики службы защиты и действовали очень слаженно.
Патрулирование не завершилось постелью, хотя в нашем возрасте такая реа
кция была бы вполне естественной Ч большой выброс адреналина, стремлен
ие снять напряжение, ощущение победы…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105