Прямо какая-то альтернативная реальность.— Не видно того и другого поблизости? — спросил он.— Нет. Наверно, появятся на приеме после заседания. Рома выступит с приветственным обращением. Вечером всех увидите, если удастся пройти. — Лью взглянул на часы. — Регистрация скоро начнется. Подойдем пораньше. Я буду объясняться.Вернувшись в отель, поднялись на лифте на следующий этаж, где должна была проходить конференция, отыскали в коридоре регистрационные столики. Лью был заранее зарегистрирован, теперь лишь расписался. Джек стоял у него за спиной, пока худенькая брюнетка средних лет за столиком выдавала значок и программу. Справа мелькнуло что-то маленькое, коричневое, с длинным загнутым хвостом, прошмыгнуло по полу.Он присел посмотреть — существо запрыгнуло на стол.Обезьянка. Умненькая обезьянка шарманщика со светлой мордочкой, темной шерстью на голове — капуцин или что-нибудь вроде того. Села на дальнем краю и уставилась на него.— Хочу взять регистрационный пакет жены, — сказал Лью.— Пожалуйста, — ответила женщина, копаясь в картотеке. На значке написано «Барбара».Обезьянка, все так же глазея на Джека, подкралась поближе. Барбара на нее оглянулась, но ничего не сказала. Непонятно, чего таращится. Не очень-то приятно.В чем дело, малыш?— Тоже член? — кивнул Джек на капуцина.— Нет, — улыбнулась Барбара. — Приятель Сола. Славный, правда?— Кто такой Сол? — спросил Лью.— Профессор Рома. Просит, чтобы его звали Солом.— Не знаю, когда Мэл появится, — сказал Лью. — Пусть пока мистер Шелби воспользуется ее значком и пропуском.Капуцин вскочил на ноги, словно чем-то встревоженный.— Вы член? — обратилась к нему Барбара.— Нет. Очень хочется стать.— Ох боже, — вздохнула она. — Боюсь, ничего не получится.— Почему? — удивился Лью. — Мелани задержалась, думала, до возвращения мистер Шелби займет ее место.— Да ведь он же не член, — повторила она.— Мелани член и сказала мне, своему мужу, чтобы Джек пока присутствовал вместо нее.— Нельзя же просто передать ему...— Можно, — заявил Джек, видя, что позади скапливаются другие желающие зарегистрироваться. Любопытствующих вполне достаточно. — Смотрите. — Взял у Лью регистрационные документы Мелани, взмахнул перед собой. — Вот и все.Прежде чем Барбара успела ответить, капуцин с визгом прыгнул на Джека, схватил конверт, попробовал вырвать. Он ошеломленно попятился. За спиной зазвучали испуганные крики.— Что за черт!..Джек выдернул из обезьяньих пальцев конверт, схватил животное в охапку, осторожно усадил обратно на регистрационный стол. Как бы оттолкнувшись от трамплина, капуцин снова бросился на него с бесконечным пронзительным воплем. Он опять его сгреб, держа на расстоянии вытянутой руки, пристально глядя на обезьянку.— Эй, приятель, ты чего? Успокойся.Капуцин перестал верещать, тараща на него глаза. Потом попытался куснуть в грудь.— Проклятье! — рявкнул Джек, снова усаживая его на стол, на сей раз без лишних церемоний. Бросил взгляд на запястье — поцарапано, но не до крови.Животное бесстрашно готовилось к следующему прыжку, когда прозвучал окрик:— Маврицио!Капуцин замер на месте, оглянувшись вместе с остальными присутствующими на появившегося в дальнем конце коридора мужчину.— Ох, профессор Рома! — воскликнула Барбара. — Как я рада вас видеть! Не знаю, что на него нашло.Джек разглядывал профессора Сальваторе Рому, основателя СИСУПа: гораздо моложе, чем ожидалось, с коротко, почти наголо стриженными черными волосами, тонким носом, темными глазами, пухлыми губами. Худощавый, ростом около пяти футов десяти дюймов. Белая рубашка без ворота, темно-серые складчатые мягкие брюки. Словно только что вышел со стрельбища.По какой-то необъяснимой причине мужчина ему не понравился с первого взгляда.Рома щелкнул капуцину пальцами, тот мгновение помедлил, соскочил со стола, перепрыгнув ему на плечо. Он подошел к Лью и Джеку, протянул первому руку:— Здравствуйте. Я — Сол Рома.— Лью Элер. Мы с вами говорили по телефону.Рома мельком улыбнулся:— Муж Мелани! Рад наконец лично встретиться. Я ее с нетерпением поджидаю. Где она?Симпатичный, любезный, приветливый, доброжелательный — почему же так хочется дать ему в морду?— В данный момент ее нет, — сказал Лью.Рома оглянулся на Барбару:— А что тут вообще происходит?— Лью хочет провести постороннего, — кивнула она на Джека, — по пропуску жены.Лью принялся излагать легенду с немалым успехом — вокруг раздались охи-ахи. Рома терпеливо слушал, тогда как обезьянка у него на плече по-прежнему испепеляла Джека пылающим взглядом. По окончании Рома не шевельнулся.— Очень жаль, — сказал он, сочувственно глядя на Джека и Лью. — При всем моем желании вас пропустить, мистер Шелби, конференция только для членов. — И протянул к нему руку: — Пожалуйста, верните конверт.Тот тряхнул головой:— Почему? Я все равно уже тут. И останусь.— Мистер Шелби, я требую. — Спокойное лицо Ромы внезапно потемнело от гнева.Как ни странно, прочие сисуперы стали высказываться в пользу Джека: пусть останется... пропустите его... лишний не помешает... и тому подобное.Рома оглянулся, открыл было рот, видимо, хорошенько подумал и снова закрыл. Капуцин явно готовился перегрызть Джеку глотку.— Хорошо, — сказал в конце концов Рома, слегка передернув плечами, оглядывая членов СИСУПа. — Если желаете, пусть остается.Джека удивило выражение его лица — профессора что-то тревожило. Обезьянка, как бы разделив его мнение, запрыгала, заверещала, протестуя против капитуляции хозяина.— Тише, Маврицио, — мурлыкнул Рома, гладя капуцина по шерстке. Губы его улыбались, глаза сверлили Джека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95