Но я получил шанс передать этот привет лично. Направляясь к выходу, я стол
кнулся с ним: инспектор Кремер, сосредоточенный и быстрый, шел мне навстр
ечу. Увидев меня, он резко остановился и требовательно спросил:
Ч Что тебе надо?
Ч Сэр, Ч заискивающе сказал я, Ч мне кажется, что с моим опытом и при нал
ичии у вас вакансии я мог бы начать простым патрульным и сделать себе кар
ьеру…
Ч Прирожденный клоун, Ч сказал он язвительно. Ч Случайно не пе делу Ме
редита? Опять Вульф пролез без приглашения…
Ч Нет, сэр. Мистер Вульф счел бы это за дерзость. Как он сказал только вчер
а: «Если мистер Кремер кегда-либо…»
Он уже уходил.
Я посмотрел укоризненна на его широкую спину и направился на улицу.


Сидя за свеим письменным столам в кабинете, я положил телефонную трубку
на аппарат и сказал Вульфу:
Ч Банк говорит, что «Нейлор Ч Керр» располагает по меньшей мере двадца
тью миллионами.
Вульф, восседавший за собственным письментм столом, издал тяжелый вздох
и замолчал. Подробный отчет об этой истории я изложил ему довольно сухо, т
олько факты, без какой-то эмоциональной окраски, и все это из-за тоге само
го холодка, о котором я говорил выше. Естественно, он склонялся к тому, что
бы не браться за это дело, потому что его всегда раздражал любой намек на н
еобходимость использовать свои мозги, однако я не сомневался, что мне уд
астся уговорить его, так как, похоже, тут можно было легко подзаработать, а
деньги нам были нужны.
Он снова вздохнул.
По-прежнему сухо я продолжил:
Ч Готов поставить на то, что Пайн сам убил Уальди Уилмота Мура, а теперь п
ытается сохранить хорошую мину. То, что неизвестно нам, может знать кто-те
еще. В конце концов, нам будет платить компания, а не он. Судя по его предлож
ению поработать вам в отделе фондов под другой фамилией, он все хорошо об
думал. Если работы будет слишком много, ее можно будет брать домой, и я с уд
овольствием помогу. Платить они будут вам по весу: скажем, по доллару за фу
нт в неделю. Сейчас вы весите около трехсот сорока фунтов, стало быть, ежег
одная зарплата будет…
Ч Арчи! Твой блокнот!
Ч Есть, сэр. Ч Я достал блокнот и перевернул на чистую страницу.
Ч Письмо мистеру Пайну, президенту и так далее. Мистер Гудвин сообщил мн
е о вашем утреннем разговоре с ним. Я принимаю предложение вашей компани
и о расследовании смерти бывшего сотрудника Уальдо Уилмота Мура. Ясно, ч
то целью расследования является установление с надежными доказательст
вами причины его смерти Ч в результате несчастного случая или умышленн
ых действий какого-либо лица или лиц. В нашу задачу, как я понимаю, не входи
т выявление личности убийцы, если это было убийство, а также предоставле
ние доказательств вины. Просьба уведомить меня, если вы захотите поручит
ь нам и это. Абзац.
По моему мнению, наиболее быстро результатов можно достичь, если включит
ь мистера Гудвина в штат компании в качестве эксперта по кадрам. Его прис
утствие вы могли бы легко объяснить как одну из мер по изучению проблемы
текучести кадров. Таким образом он сможет поработать некоторое время, св
ободно общаясь с сотрудниками, не вызывая недоумения и не усиливая уже р
аспространившиеся слухи. Прошу вас установить ему зарплату двести долл
аров в неделю. Абзац.
Мой гонорар будет зависеть, разумеется, от времени, затраченного на это д
ело, а также от объема и рода работы, которую потребуется выполнить. Гаран
тии не предоставляется. Заключение договора не требуется, если только вы
не захотите этого. В таком случае следует выписать чек на две тысячи долл
аров. Искренне ваш.
Вульф, который всегда при диктовке несколько приподнимался, откинулся н
азад.
Ч После ленча можешь сходить в компанию и вручить ему письмо.
Если раньше я был холоден, то сейчас я стал ледяным.
Ч При чем тут ленч? Ч спросил я. Ч Почему я должен есть?
Ч Почему нет? Ч его глаза раскрылись. Ч Что случилось?
Ч Ничего. Абсолютно ничего. Просто я хочу закончить то, что начал, а это мо
жет занять недели. Есть еще несколько мелких проблем, которые нужно реши
ть здесь, и очень возможно, что, привыкнув ворчать на меня, звонить мне или
брюзжать, как вы это делаете в среднем раз десять за час, вы почувствуете н
еудобство в связи с моим отсутствием. А кстати, мне пришло в голову: может,
вы подумываете о моей замене?
Ч Арчи, Ч пробормотал он. Его бормотание Ч это Вульф в самом худшем вид
е. Ч Я согласен с тем человеком, забыл, как его звали, который сказал, что н
езаменимых людей нет. Кстати, ты, возможно, заметил, что я предложил такую
же зарплату, какую ты получаешь у меня. Ты можешь либо переводить их чеки н
а меня, чтобы положить на мой счет в банк, и принимать чеки от меня, как обыч
но, еженедельно, или просто брать их чеки в качестве своей зарплаты, в зави
симости от того, что проще для твоих расчетов.
Ч Большое спасло! Ч я даже не пытался дальше говорить. Его намеренное у
потребление множественного числа Ч чеки вместо чека Ч три раза произв
ело в точности тог эффект, какой он хотел. Я достал бумагу и копирку, встав
ил в машинку и начал печатать так, что не осталось ни малейшего сомнения в
том, бесшумна она или нет.
Холодность.


На следующий день, в среду утром девятнадцатого марта, я начал работать в
качестве эксперта по кадрам в компании «Нейлор Ч Керр».
Я знал столько же, сколько после моего первого визита к Пайну, не более тог
о. Во вторник днем, когда я принес Пайну письмо Вульфа, он охотно позволил
мне задавать вопросы, однако на многие из них я не получил ответа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12