Он работал у нас в п
рошлом году с восьмого апреля по четвертое декабря Ч контролером корре
спонденции. Его убили.
При этих словах искорка в его глазах блеснула и спряталась. Выражение св
оего лица я контролировал, несмотря на эти его выходки, но любой на моем ме
сте проявил бы естественный интерес при слове «убили», поэтому я тоже ре
шил его выказать.
Мои брови поднялись:
Ч Боже мой, Ч сказал я, Ч мне никто не говорил, что дело зашло так далеко.
Убили? Прямо здесь?
Ч Нет, нет. Не в здании. На Тридцать девятой улице, ночью. Его задавил автом
обиль. Голова была расплющена. Ч Нейлор хихикнул, впрочем, это могло быть
не хихиканье, а просто у него сдали нервы. Ч Я был среди тех, кого попросил
и прийти и опознать его труп в морге, и должен сказать, это было странное з
анятие: будто пытаешься опознать что-то такое, что вы прежде знали только
как круглый предмет, например апельсин, после того, как его сжали, чтобы сд
елать две плоские поверхности. Было чрезвычайно интересно, однако я не х
отел бы видеть это еще раз.
Ч И вы смогли его опознать?
Ч Конечно, без труда.
Ч А почему вы говорите, что он был убит? Преступника поймали?
Ч Нет, я понимаю, что полиция считает это просто несчастным случаем, тем,
что они называют «сбил и удрал».
Ч Тогда это не было убийством. Юридически.
Нейлор улыбнулся мне. Его аккуратный, маленький рот не был предназначен
для широких улыбок, но все же он пытался изобразить именно улыбку, хотя он
а проскользнула очень быстро.
Ч Мистер Трут, Ч сказал он, Ч если мы должны вместе работать, то мы долж
ны понимать друг друга. Я довольно восприимчивый человек, и вы, возможно, у
дивитесь, когда узнаете, насколько я вас уже понимаю. Вот еще что я вам ска
жу о себе: я всегда был и есть студент, изучающий языки. И я всегда очень щеп
етилен в отношении выбора используемых мною слов. Я распознаю эвфемизмы
и синонимы, и я знаком со всеми глаголами, включая жаргонные, означающие п
онятие смерти. Что, я сказал, случилось с этим Муром?
Ч Вы сказали, что он был убит.
Ч Очень хорошо. Именно это я и имел в виду.
Ч Хорошо, мистер Нейлор, но я тоже люблю лексику. Ч У меня было сильное ощ
ущение, что, независимо от причины, по которой он все это сразу обрушил на
меня, если бы я отреагировал правильно, я мог бы по меньшей мере закончить
перебрасывание мяча, а может, и всю игру в это первое утро. Я попытался. Я ух
мыльнулся. Ч Я всегда любил лексику, Ч заявил я, Ч по грамматике у меня
всегда было не ниже «хорошо», вплоть до восьмого класса. Я не хочу заостря
ть на этом внимание, но раз уж мы затронули эту тему, то ваши слова, когда вы
говорите, что Мур был убит, я понимаю таким образом, что водитель автомоби
ля знал, что это был Мур, что он хотел лишить его жизни или по меньшей мере п
окалечить и направил на него свой автомобиль. Разве не такой напрашивает
ся вывод?
Нейлор смотрел прямо на стену за моей сливой, искорки в его глазах не было
видно, так как взгляд был обращен куда-то вверх. Я повернулся, чтобы узнат
ь, на что он смотрел. Это были всего-навсего часы. Я снова повернулся к нему
, и его взгляд перешел на меня.
Он снова улыбнулся.
Ч Двадцать минут одиннадцатого, Ч сказал он, скрывая возмущение. Ч По
нимаю, мистер Трут, что мистер Пайн принял вас на работу, чтобы изучить наш
и кадровые проблемы. Как вы думаете, что бы он сказал, если б узнал, как вы ту
т спокойно сидите, беседуя об убийстве, которое не имеет никакой связи с в
ашей работой?
Проклятое маленькое ничтожество. Единственным способом ответить на ег
о выходки было использовать его в качестве тряпки для вытирания пыли. Од
нако в данной ситуации такое удовольствие пришлось отложить. Я проглоти
л все это, встал и ухмыльнулся ему сверху вниз.
Ч Да-а, Ч сказал я, Ч люблю поболтать. С вашей стороны было весьма мило в
ыслушать меня. Почему бы вам не написать служебную записку в трех экземп
лярах или, как это у вас делается, запереть меня на часок? Я этого заслужив
аю, ей-Богу.
Я ушел. Если выражение Пайна «кхе-кхе… осложнилось» включало желание ру
ководства компании и его лично привязать банку к хвосту Нейлора, я всеце
ло был «за». Безусловно, он был хитрой бестией и себе на уме.
Я так устал от него, что прямо из кабинета направился в общий зал, прошел б
ез особого намерения через лабиринт письменных столов, поглядывая во вс
е стороны Ч на лица, плечи и руки, Ч и увидел девушку, которая наверняка б
ыла манекенщицей у Пауэрса и которую уволили оттуда, потому что все ее ко
ллеги значительно ей уступали в красоте и изяществе.
Я сел на угол ее стола, и она посмотрела на меня чистыми голубыми глазами а
нгела и девственницы.
Я наклонился к ней.
Ч Меня зовут Питер Трут, Ч сказал я, Ч и я работаю экспертом по кадрам. Е
сли начальник вашей секции еще не сказал вам обо мне…
Ч Сказал, Ч ответила она сладким, мелодичным контральто, моим любимым г
олосом.
Ч Тогда скажите, пожалуйста, вам не приходилось недавно слышать что-ниб
удь о человеке по имени Мур? Уальдо Уилмот Мур? Вы знали его, когда он здесь
работал?
Она отрицательно покачала головой.
Ч Мне очень жаль, Ч сказала она еще более сладким голосом. Ч Я приступи
ла к работе здесь только позавчера и увольняюсь в пятницу. Всего лишь пот
ому, что у меня нелады с правописанием. Всегда делаю ошибки. Ч Ее прекрас
ные пальчики лежали на моем колене, а взор жег мое сердце. Ч Мистер Трумэ
н, вы случайно не знаете работу, где знание грамматики необязательно?
Не помню, как мне удалось уйти.
Мне выделили кабинет, который по размерам вполне подошел бы для ирландск
ого сеттера, а для датского дога был, пожалуй, маловат, расположенный прим
ерно в середине ряда кабинетов, тянувшихся вдоль стены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12